Martha, Melinda et Loretta Rogers intentent une action contre Torys pour la gestion du comité consultatif de la fiducie familiale Rogers

Trois membres de la famille Rogers tentent d’empêcher le cabinet d’avocats Torys LLP de représenter certaines des personnes qui conseillent la fiducie familiale qui contrôle Rogers Communications Inc. RCI-BT

Une requête en justice accuse Torys, un cabinet d’avocats ayant des liens de longue date avec la famille Rogers, de prendre parti dans la bataille à enjeux élevés pour le contrôle du plus grand fournisseur de services sans fil au Canada. Il a été déposé devant la Cour supérieure de justice de l’Ontario le mois dernier au nom de la matriarche de la famille Rogers, Loretta Rogers, et de ses filles Martha Rogers et Melinda Rogers-Hixon.

La demande demande au tribunal d’empêcher la société d’agir à titre de conseil auprès de six des 10 membres du comité consultatif du Rogers Control Trust, qui détient 97,5 % des actions de catégorie A avec droit de vote de la société. Ils demandent également au tribunal d’obliger Torys à leur fournir des documents juridiques auxquels ils prétendent avoir droit, tels que des procès-verbaux de réunion, de la correspondance et des factures.

La demande est toujours devant le tribunal, mais Wojtek Dabrowski, porte-parole de Loretta Rogers, a déclaré qu’elle « est en train d’être retirée ». Torys a confirmé que la demande était retirée et a refusé de commenter davantage. Le retrait pourrait indiquer que les parties pourraient tenter de régler l’affaire hors cour.

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Le conflit au sein du conseil d’administration qui a divisé la famille Rogers a éclaté l’automne dernier, lorsque Edward Rogers, président de la fiducie familiale et du conseil d’administration des télécommunications, a tenté de remplacer le directeur général de la société, Joe Natale, par son directeur financier, Tony Staffieri.

Lorsque la majorité du conseil d’administration de la société s’est opposée à cette décision, M. Rogers a remplacé cinq des administrateurs indépendants par sa propre liste de candidats. Le conseil d’administration reconstitué a ensuite licencié M. Natale et installé M. Staffieri au poste de PDG, ce qui a entraîné un remaniement dans les rangs supérieurs de l’entreprise.

Avant sa mort en 2008, le fondateur de Rogers, Ted Rogers, a exécuté un testament qui a établi le Rogers Control Trust et le comité consultatif qui le supervise. Le comité compte actuellement 10 membres, dont Loretta et Martha Rogers, Mme Rogers-Hixon, M. Rogers et Lisa Rogers, l’aînée des enfants Rogers.

Les lieutenants de longue date de Rogers, Phil Lind et Alan Horn, sont également membres du comité consultatif, ainsi que le maire de Toronto, John Tory, le neveu de Loretta, David Robinson, et Toby Hull, l’un des plus proches amis d’enfance de Ted.

Torys a préparé le testament et a servi de conseiller juridique aux membres du comité consultatif, en vertu d’un mandat conjoint, depuis la création du comité, selon des documents judiciaires. L’automne dernier, le bureau du centre-ville de Toronto de l’entreprise a été le lieu d’une réunion d’urgence d’une journée de la fiducie familiale.

Le 3 octobre, alors que la bataille de la salle du conseil était en cours, Torys a envoyé une lettre aux administrateurs indépendants qui prétendaient être au nom du comité consultatif. La lettre menaçait de destituer de force les administrateurs indépendants qui s’étaient opposés aux tentatives de M. Rogers de remanier l’équipe de direction de l’entreprise de télécommunications basée à Toronto.

Les trois membres de la famille ont déclaré qu’ils n’avaient pas été consultés sur le contenu de la lettre, qui ne représentait pas leur point de vue, selon des documents judiciaires. «Torys prenait donc une position directement contraire aux intérêts de ses propres clients en vertu de son mandat conjoint», lit-on dans la demande.

Les trois ont également contesté une lettre que Torys a envoyée le 4 octobre à la direction des télécommunications, demandant une liste des actionnaires de la société en tant que précurseur de la reconstitution du conseil d’administration par M. Rogers.

Aucune des allégations n’a été prouvée devant les tribunaux.

Le 12 octobre, Torys a informé Mme Rogers-Hixon, Martha et Loretta Rogers qu’elle se retirait de son mandat conjoint mais continuerait à représenter les intérêts de Lisa Rogers, M. Tory, M. Robinson, M. Horn, M. Lind et M. Hull. (M. Rogers avait obtenu son propre avocat, note la lettre.)

Les avocats des trois membres de la famille soutiennent que la représentation continue de Torys de ce sous-ensemble de membres du comité consultatif – sans le consentement de Mme Rogers-Hixon, Martha et Loretta Rogers – est « un conflit clair » et viole les règles de droit du Barreau de l’Ontario. conduite professionnelle.

« Les conservateurs ne peuvent pas agir ou donner des conseils contre les candidats, qui sont maintenant d’anciens clients, en conseillant d’autres membres du comité consultatif », indique le document. Les avocats représentant les trois membres de la famille Rogers sont Andrew McCoomb, associé chez Norton Rose Fulbright Canada, et l’avocat pénaliste Frank Addario.

Les trois membres de la famille allèguent également qu’on leur refuse l’accès aux dossiers juridiques auxquels ils ont droit.

«Torys a un devoir continu de loyauté envers les candidats. Il ne peut pas dissimuler des informations à certains de ses clients conjoints parce qu’il a choisi d’aller de l’avant avec un engagement avec certains de ses autres clients conjoints », lit-on dans la demande.

« Le devoir de loyauté ne disparaît pas lorsque l’avocat choisit son camp. »

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