Marina Granovskaia: Chelsea prête pour une nouvelle direction au milieu de la sortie de la «première dame du football»

La disparition apparente de Marina Granovskaia rappelle une histoire qui résume l’anonymat dans lequel cette « First Lady of Football » aimait travailler tout en gouvernant Chelsea.

En février de cette année, Thomas Tuchel a emmené son équipe et son personnel au restaurant italien Grappelli, à cinq minutes en voiture du terrain d’entraînement de Cobham, dans le Surrey. C’était pour les remercier de leurs efforts avant la finale de la Coupe Carabao plus tard ce mois-là et Granovskaia a été invitée.

Le magicien David Redfearn a été embauché comme animateur pour la soirée du mercredi soir. Il a posé pour une photo avec Tuchel et Granovskaia, qui étaient assis l’un à côté de l’autre, et l’a publiée sur ses réseaux sociaux.

Cherchez-les maintenant, cependant, et ils n’existent pas. Pourquoi ils ont été supprimés, nous ne pouvons pas le dire avec certitude, bien que cela soit révélateur de l’image que Granovskaia s’est créée – une image qui dit qu’elle n’opère que dans l’ombre.

Fidèle à cette réputation, la femme qui n’a été ni vue ni entendue alors qu’elle commandait l’un des clubs les plus titrés au monde semble maintenant disparaître. En tant que directrice depuis 2013, Granovskaia est sur le point de quitter Chelsea sans avoir mené une seule interview avec un journal et sans s’appuyer sur une relation avec des journalistes qui couvrent régulièrement son club.

Au lieu de cela, elle a vécu et est morte par ses décisions, utilisant le site Web du club pour présenter son travail. C’était le seul et unique portail publicitaire de ce Russe-Canadien de 47 ans et la galerie de photos en dit long. Elle était assise à côté de Maurizio Sarri lors de sa nomination en 2018. Aux côtés de Frank Lampard en 2019. Aux côtés de Tuchel début 2021, et à nouveau cinq mois plus tard lorsqu’il a accepté une prolongation après avoir remporté la Ligue des champions.

Elle a posé avec les joueurs qui ont signé des contrats avec le club. Comme Romelu Lukaku à son retour à Chelsea pour 97,5 millions de livres sterling. Comme Mason Mount, David Luiz, Cesar Azpilicueta, Reece James, Ruben Loftus-Cheek, N’Golo Kante et d’innombrables autres dont elle a supervisé les transactions. Ses fonctions ne se sont pas arrêtées non plus avec l’équipe masculine, car on pouvait la voir tenant le maillot de Chelsea aux côtés de Sam Kerr lors de sa signature en 2019.

En tant qu’allié de confiance de Roman Abramovich – un conseiller principal de longue date et ses yeux et ses oreilles sur le terrain – le propriétaire russe a apprécié son anonymat relatif et a fait confiance à sa prise de décision. Granovskaia, diplômée de l’Université d’État de Moscou, n’avait aucune expérience dans le football mais est devenue la principale dame du jeu anglais.

Certaines affaires étaient bonnes, comme les 89 millions de livres sterling s’élevant à 146 millions de livres sterling qu’elle a négociés pour Eden Hazard lorsqu’il a déménagé au Real Madrid, bien qu’il ne lui reste qu’un an sur son contrat avec Chelsea. Certains n’étaient pas si bons, comme cette re-signature coûteuse de Lukaku, qui est maintenant sur le point de retourner à l’Inter Milan en prêt.

Pourtant, la perte de Granovskaia serait ressentie par Chelsea après avoir passé si longtemps sous sa gouvernance.

Il s’agit d’une officielle qui n’a été nommée que l’année dernière meilleure directrice de club de football européen lors d’une soirée de remise de prix en Italie alors que les supporters se vantaient d’être leur « reine ». Ils se sentaient en sécurité avec elle, étant donné que c’était quelqu’un qui pouvait rapporter un record de 60 millions de livres sterling pour un joueur comme Oscar lorsque la Super League chinoise était en plein essor.

Le timing de l’annonce de son départ, en plein mercato, n’est pas propice. Mais cela pourrait représenter une rupture nette pour un club opérant désormais sous un nouveau propriétaire, et aussi respecté qu’elle soit, la connexion bien connue de Granovskaia à Abramovich allait toujours être un lien compliqué et inconfortable pour Chelsea si elle devait rester.

Dans le passé, les agents ont hésité à parler de Granovskaia lorsqu’on leur a demandé de contribuer aux profils du directeur de Chelsea. Ils ne voulaient pas ennuyer la femme puissante qui apprécie sa vie privée et ne parlerait que de manière anonyme, louant son style direct dans les discussions contractuelles.

Ils admiraient sa candeur et estimaient qu’elle était une femme de parole. Comme la façon dont Petr Cech a été autorisé à quitter Chelsea pour Arsenal en 2015. Il a été convenu que si une offre de 10 millions de livres sterling arrivait, Cech se verrait accorder son déménagement. Bien qu’il s’agisse d’un rival direct qui a rencontré cette évaluation, elle a quand même sanctionné la vente, alors que d’autres auraient pu déplacer les poteaux de but tardivement.

Granovskaia a passé une grande partie de son temps à Chelsea dans l’ombre où elle aimait ça. Son silence n’a fait qu’ajouter à l’idée qu’elle était une négociatrice intransigeante travaillant dans les coulisses pour améliorer le club.

Chelsea semble maintenant prêt pour une nouvelle direction – une direction dans laquelle ils navigueront dans les eaux troubles des négociations contractuelles sans leur requin.