Manchester United 14 points derrière City après un nul nul au Crystal Palace | première ligue

Ole Gunnar Solskjær doit se demander où sont passés tous les buts. Un troisième match nul successif sans but a peut-être prolongé le record invaincu de Manchester United à l’extérieur à 21 matches de Premier League, mais une autre performance timide qui a donné un tir cadré malgré un éventail de talents exposés était une preuve supplémentaire que le manager avait encore beaucoup de travail à faire.

Maintenant 14 points derrière leurs voisins alors que la procession de Manchester City vers un troisième titre de champion en quatre ans se poursuit, United a travaillé en attaque contre des adversaires à l’image de leur manager, Roy Hodgson. C’était un autre triomphe de l’organisation défensive pour Palace et il ne faisait aucun doute qui avait laissé la pirogue de meilleure humeur au coup de sifflet final, le derby de Manchester de dimanche devant maintenant être important.

Solskjær a révélé avant le coup d’envoi que l’absence de David de Gea de l’équipe de la journée était due à des «raisons personnelles», Dean Henderson n’ayant effectué que son troisième début de saison en championnat – l’un des quatre changements de l’équipe qui avait fait match nul avec Chelsea dimanche. Avec Edinson Cavani à la tête d’une formation offensive qui comprenait également un Bruno Fernandes, Marcus Rashford et Mason Greenwood étrangement maîtrisés, il était clair que United voulait compenser l’impasse de Stamford Bridge. Le tirage au sort de Leicester à Burnley plus tôt a incité davantage United à se consolider à la deuxième place, même s’ils savent qu’ils ont peu de chances d’attraper City quel que soit le résultat du week-end.

Palace n’avait réussi que six tirs lors de ses deux derniers matches, mais avait quand même récolté quatre points pour leur tentative de survivre une autre saison malgré l’absence de Wilfried Zaha. L’international ivoirien n’a pas été jugé assez en forme pour revenir contre son ancien club après avoir marqué deux fois lors de la victoire 3-1 de Palace à Old Trafford plus tôt dans la saison, mais l’équipe de Hodgson a maintenant disputé trois matches sans défaite sans son talisman. Le manager a fait un changement de l’équipe qui a commencé le match nul 0-0 avec Fulham ici dimanche et ce sont les hôtes qui ont pris le départ le plus impressionnant lors d’une soirée brumeuse dans le sud de Londres qui a dû rendre la tâche difficile pour les joueurs de United vêtus de leur noir. et troisième kit blanc ‘Zebra’.

Une erreur de Harry Maguire a failli se terminer par un autre but miracle de Christian Benteke après avoir été choisi par Andros Townsend, mais cette fois, l’effort de l’attaquant belge a navigué haut dans le Sainsbury’s End. Il a fallu un arrêt spectaculaire de Vicente Guaita pour empêcher un tir de Nemanja Matic après avoir dévié méchamment James McCarthy, avec l’Espagnol en pleine extension pour faire basculer le ballon au-dessus de la barre. Cavani aurait dû marquer dans le coin résultant après qu’une tête de but a frappé Rashford et est tombée à ses pieds. Rashford a également laissé passer une bonne opportunité quelques instants plus tard.

Greenwood était le suivant pour tenter sa chance avec un tir qui a dévié large alors que United commençait à dominer la possession et le territoire, mais Palace avait également l’air menaçant quand Eberechi Eze ou Jordan Ayew avaient le ballon à leurs pieds dans des positions avancées.

United n’a été en tête à la mi-temps que lors de six matches de Premier League jusqu’à présent cette saison, mais Cavani a failli en avoir sept lorsqu’un brillant centre d’Aaron Wan-Bissaka contre son ancien club a été intercepté au tout dernier moment par Joel Ward.

Palace, qui savait qu’une victoire les placerait au-dessus de Leeds à la 11e place, a de nouveau été le plus rapide à sortir des blocs en seconde période alors qu’un autre effort acrobatique de Benteke se détournait pour un coin avant qu’Ayew ne pique les gants de Henderson avec un tir puissant de juste à l’intérieur de la zone. Hodgson avait clairement exprimé son mécontentement que ce match ait été «imposé» à ses joueurs après avoir été avancé plus tard dans le mois pour permettre à United de disputer son quart de finale de la FA Cup contre Leicester le 21 mars à la place. Pourtant, s’ils ressentaient les efforts des performances dos au mur lors de leurs deux derniers matches, Palace ne l’a certainement pas montré.

Une volée de Townsend qui sauta juste à côté du poteau était un autre coup de semonce pour United alors qu’ils luttaient une fois de plus pour trouver le rythme d’attaque. «Déplacez la balle. D’un côté à l’autre, »beugla un Solskjær frustré alors qu’un autre mouvement s’effondrait sur le bord de la boîte de Palace. Un échange houleux entre Rashford et Maguire après que l’attaquant a été pris hors-jeu a montré que la tension montait.

Ce n’est que lorsque le remplaçant Daniel James a vu sa tête déviée au-dessus de la barre par Patrick van Aanholt que United a même semblé marquer. L’effort de Greenwood juste à l’extérieur de la zone qui a volé de justesse au-dessus de la barre alors que le brouillard descendait rapidement était le plus proche, Van Aanholt n’ayant pas réussi à prendre une chance qui aurait donné à Palace sa première victoire à domicile contre United en Premier League, à la 12e tentative, grâce à l’arrêt d’Henderson. Solskjær devrait probablement être reconnaissant de ses petites miséricordes.