Autrefois négligé dans les salles de classe, le massacre racial de Tulsa est maintenant considéré comme une leçon «  importante  » dans les écoles de l’Oklahoma

Katrina Eaton a pu entendre l’émotion dans la voix de son fils de 12 ans, Isaac, quand il est rentré à la maison et a parlé de ce qu’il avait appris à l’école.

Ses professeurs du Carver Middle School de Tulsa, Oklahoma, avaient enseigné ce jour-là sur un massacre racial dans la ville il y a un siècle, quand une foule blanche est descendue dans le quartier Black Greenwood de Tulsa, tuant des centaines de personnes, détruisant de nombreuses entreprises prospères et laissant des milliers de sans-abri. .

L’instruction a également été une leçon pour Eaton.

« Je veux dire, j’ai appris plus grâce à ce que son école lui a appris », a déclaré Eaton, qui est blanc. « Nous devons tous parler des faits et de ce qui s’est passé dans le passé. »

Alors que le pays se prépare la semaine prochaine à marquer le 100e anniversaire du massacre de la race de Tulsa en 1921 – considéré comme l’un des pires incidents de violence raciale de l’histoire du pays – les écoles de l’Oklahoma s’efforcent de faire en sorte que les résidents grandissent au courant de la tragédie. L’effort est une volte-face après ce que beaucoup disent être des années de silence ou une éducation insuffisante sur le sujet.

«Nous devons enseigner cela et faire face à la laideur de ce dont je pense que nous avons eu trop honte de parler dans le passé», a déclaré Joy Hofmeister, surintendante du Département de l’éducation de l’État. « Nous ne pouvons pas tourner le dos à la vérité. »

Hofmeister a déclaré qu’elle avait grandi à Tulsa et qu’elle n’avait appris le massacre qu’à l’âge adulte.

L’État a inclus le massacre racial de Tulsa dans ses normes académiques depuis 2002, mais les normes ne précisaient pas ce que les enseignants devraient enseigner et comment ils devraient l’enseigner, ce qui ne consacrait que peu de temps, voire pas du tout, à ce sujet.

Cela a changé en 2019, lorsque le ministère de l’Éducation de l’État a intégré ce qui devait être couvert et comment dans les exigences des normes académiques de l’État à différents niveaux, a déclaré Hofmeister.

Depuis, le Département de l’éducation a également fourni des ressources supplémentaires pour aider les enseignants à dispenser les leçons.

Sam Dester a enseigné le massacre de la race à des élèves de 11e dans l’histoire des États-Unis et un placement avancé en histoire des États-Unis au lycée Charles Page de Sand Springs cette année.

Il a dit qu’il exigeait que les étudiants consultent des témoignages et des photographies de première main, tels que des articles de la Croix-Rouge américaine et d’autres organisations présentes sur le terrain. Puis il leur a demandé de partager leurs pensées, leurs sentiments et leurs réactions générales.

« Quand vous voyez ces photographies de ce qui ressemble à l’Europe après la Seconde Guerre mondiale, je veux dire, en fait, ces bâtiments qui ne sont que des coquillages », a-t-il déclaré. « Ensuite, ils commencent à se demander comment vous pouvez simplement sauter sur l’autoroute et vous pourriez être là dans cinq minutes – il y a un peu comme une vague de choc. »

Il soutient l’enseignement du massacre dans les écoles et incite les enseignants à l’enseigner en l’incluant dans les normes académiques de l’État.

« Je veux dire, la dernière fois que vous prenez l’histoire du monde pourrait être en 10e année. Pour le reste de votre vie, » dit-il. « Et donc chaque fois que cette histoire est renforcée pour vous, c’est vraiment important. »

Melani Ford n’a pas hésité à enseigner Greenwood à ses élèves d’âge préscolaire cette année à la Cleveland Bailey Elementary School de Midwest City. Elle a dit qu’elle leur avait dit qu’il y a longtemps à Tulsa, il y avait une ville et certaines personnes l’ont incendiée.

« Je dis que cela s’est produit ici dans l’Oklahoma et que nous ne nous en sommes pas remis, mais nous essayons de faire mieux à ce sujet », a déclaré Ford, 33 ans, qui est noir.

D’autres enseignants peuvent hésiter à présenter le quartier ou l’événement historique aux jeunes enfants parce que c’est un « sujet si lourd » et qu’ils ne savent pas comment parler de personnes tuées, a déclaré Ford.

Mais elle a dit que pour les élèves plus jeunes, les adultes peuvent commencer par présenter des idées plus larges de ce qui s’est passé et dire: «Nous n’en sommes pas heureux».

« L’histoire n’est pas toujours belle, mais nous devons savoir ce qui s’est passé et pourquoi cela s’est produit et savoir que nous pouvons faire mieux », a-t-elle déclaré. « Pour comprendre cela, oui, il y avait un groupe de personnes qui ont fait ça, et nous devons nous assurer de ne pas nous répéter, je pense que c’est important d’apprendre, peu importe l’âge. »

Mais on craint que certains des progrès accomplis dans l’enseignement d’une version plus complète de l’histoire de l’État ne soient effacés.

Le gouverneur républicain Kevin Stitt a signé ce mois-ci une loi interdisant l’enseignement de concepts ou de cours susceptibles de «faire ressentir de l’inconfort, de la culpabilité, de l’angoisse ou toute autre forme de détresse psychologique» en raison de leur race ou de leur sexe. Il interdit également la promotion de concepts tels que quiconque, «en raison de sa race ou de son sexe, est intrinsèquement raciste, sexiste ou oppressif, consciemment ou inconsciemment».

« Aujourd’hui plus que jamais, nous avons besoin de politiques qui nous rassemblent, pas qui nous déchirent », a déclaré Stitt dans un communiqué sur Twitter. « En tant que gouverneur, je crois fermement que pas un cent de l’argent des contribuables ne devrait être utilisé pour définir et diviser les jeunes Oklahomans sur leur race ou leur sexe. C’est ce que ce projet de loi soutient pour l’éducation publique. »

La loi entre en vigueur le 1er juillet.

L’enseignement du massacre racial de Tulsa et du district de Greenwood fait toujours partie des normes académiques de l’État dans l’histoire de l’État et des États-Unis. Les détracteurs de la loi s’inquiètent de l ‘«effet dissuasif» qu’elle pourrait avoir sur les éducateurs qui essaient d’enseigner des sujets historiques complexes impliquant la race ou le sexe.

«C’est sûr de tordre le couteau dans la plaie, pour ainsi dire», a déclaré Eaton à propos du moment de la loi.

Le représentant d’État Monroe Nichols, qui représente le district de Greenwood, a déclaré que la loi « met une énorme pression sur les éducateurs pour qu’ils agissent correctement, mais on ne sait pas vraiment ce que cela signifie. »

« Je pense que la loi a été rédigée de telle manière qu’il y a tellement d’ambiguïté », a déclaré Nichols, qui est noir. Nichols a démissionné de la Commission du massacre de la course de Tulsa en 1921 ce mois-ci en raison de la nouvelle loi.

Parlant de son fils de 13 ans, qui a appris le massacre à l’école, il a déclaré: «Je pense qu’il est très important de comprendre ces choses non seulement pour être éduqué à ce sujet, mais pour comprendre ce que cela signifie, dans la mesure où nous devons aller de l’avant. « 

Naomi Andrews, mère de quatre enfants de la sixième à la neuvième année, a déclaré: « Ils créent un monde qui n’est pas basé sur la réalité. Ils cachent des informations aux élèves et aux enseignants qui l’enseigneraient. »

Susan Foust, une bibliothécaire récemment retraitée qui a aidé les enseignants à développer le programme de cinquième année pour enseigner le massacre racial à l’école élémentaire Emerson de Tulsa, a accepté.

« Il faut le dire. Et les enseignants doivent être ceux qui l’enseignent », a-t-elle déclaré. « Pour nous dire que nous ne pouvons pas parler de racisme et que nous devons faire en sorte que personne ne se sente coupable – je veux dire, il faut comprendre comment la nature humaine est et comment les communautés doivent se soutenir les unes les autres. »