L’USWNT marche méthodiquement vers un autre titre de la CONCACAF – et une autre place en Coupe du monde

L’équipe nationale féminine des États-Unis a peut-être terminé la course la plus discrète vers la qualification pour la Coupe du monde de son illustre histoire après la défaite 5-0 de la Jamaïque jeudi au championnat CONCACAF W.

Compte tenu de la domination historique des femmes américaines dans la CONCACAF – où elles ont remporté 13 éliminatoires consécutives de la Coupe du monde par un score combiné de 58-0 – cela veut dire quelque chose. Mais le format actuel, dans lequel les deux meilleures équipes des deux groupes se qualifient automatiquement pour la Coupe du monde 2023 tandis que les deux équipes de troisième place se dirigeront vers des éliminatoires, signifie qu’il n’y aura pas de drame de match d’élimination, du moins pour les États-Unis.

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Et après qu’Haïti ait battu le Mexique 3-0 plus tard jeudi, les États-Unis se dirigeront vers la finale de la phase de groupes contre un éliminé El Tri Femenil ayant déjà poinçonné son billet pour l’Australie et la Nouvelle-Zélande.

Cela ne veut pas dire que leur travail est fait par n’importe quel moyen. Le championnat CONCACAF W sert également de tournoi de qualification olympique 2024, et les États-Unis devront gagner la compétition afin de décrocher automatiquement le voyage à Paris, tandis que les équipes de deuxième et troisième places se dirigeront vers des séries éliminatoires.

Mais au moins en termes de Coupe du monde, l’équipe américaine est en route, et la performance de jeudi a été tout à fait dominante. Sophia Smith a donné une avance de deux buts aux États-Unis alors que le match avait duré moins de huit minutes, et une Jamaïque fatiguée a déclaré qu’elle ne s’était pas beaucoup battue par la suite. Rose Lavelle, Kristie Mewis et Trinity Rodman ont toutes marqué en seconde période, et la défense, avec Lindsey Horan jouant devant les défenseurs centraux – et d’anciens coéquipiers collégiaux à Stanford – Naomi Girma et Alana Cook ont ​​rarement été troublées par la ligne de front jamaïcaine dirigée par l’attaquant de Manchester City Bunny Shaw. La gardienne américaine Alyssa Naeher n’a été forcée de faire que deux arrêts.

« Rien ne nous a fait peur à aucun moment et je pense que nous avons fait un très bon travail pour protéger l’espace derrière nous, pour protéger et décourager les balles de [Bunny] Shaw et l’écran très bien », a déclaré le manager américain Vlatko Andonovski. « Donc, chaque petite chose qu’ils avaient dans le match précédent, nous avons pu protéger et faire du bon travail. »

Pour le manager jamaïcain Lorne Donaldson, la vue de Smith déchirant l’opposition était familière. Avec l’attaquant américain Mallory Pugh, Smith a joué pour Donaldson alors qu’il était avec le club de jeunes du Real Colorado. Elle n’a certainement pas été facile avec son ancien mentor. Son premier but en particulier était à couper le souffle, alors qu’il coupait de l’aile droite, puis enroulait le ballon dans le filet avec l’extérieur de son pied droit.

« Je veux toujours qu’il fasse bien », a déclaré Smith à CBS Paramount après le match. « Mais quand c’est contre nous, oui, c’est plutôt amusant. C’est une relation amusante à avoir, et le voir sur la touche, je lui souhaite évidemment le meilleur. Mais nous devions nous occuper des affaires. »

Pour Donaldson, les liens qui le lient aux deux joueurs sont toujours aussi forts.

« Ils sont comme des familles. Nous sommes toujours une famille », a-t-il déclaré lors de sa conférence de presse d’après-match. « Nous voulons [Smith] une demi-chance, elle va la prendre ; excellente footballeuse, donc je n’en attends pas moins d’elle. »

Donaldson a été moins gentil avec sa propre équipe, qui a eu du mal à enchaîner de nombreuses passes et a été contraint de défendre pendant de longues périodes. La Jamaïque affronte désormais Haïti lors de sa finale de phase de groupes.

« Nous étions très s—-y, donc nous n’avons pas bien joué », a-t-il déclaré. « Nous n’allons pas affronter les champions du monde, jouer si mal et nous attendre à quelque chose de bon en sortant du match. Nous n’étions pas bons. »

Les performances américaines sont toujours notées sur une échelle impitoyable compte tenu du talent et de l’histoire de l’équipe. Et après la victoire 3-0 de l’équipe en ouverture du tournoi contre Haïti, il y avait encore beaucoup de questions sur la capacité des États-Unis à gérer des équipes athlétiques et mobiles. Mais c’était une occasion où Andonovski n’a pas trouvé grand-chose à redire. Les États-Unis ont été agressifs de l’extérieur, et le tandem Smith et Sofia Huerta (qui a aidé le deuxième but de Smith) sur le côté droit a été implacable pour attaquer la Jamaïque.

L’attaquante malchanceuse de la soirée était l’attaquante Ashley Hatch qui a eu un but rappelé pour un hors-jeu douteux et a touché deux fois les boiseries. Même alors, elle a fait beaucoup de courses désintéressées pour ouvrir de la place aux autres. Et compte tenu de la façon dont les États-Unis étaient le plus souvent à l’avant-garde de la chance, Andonovski ne pouvait pas se résoudre à être trop critique.

« Nous gagnons le match 5-0, marquons encore deux ou trois hors-jeu. Nous créons 12 autres occasions de but », a-t-il déclaré. « Je pense que ce sera fou pour moi de dire que certains des joueurs attaquants n’ont pas bien fait. Ils ont tous contribué de différentes manières. Ils étaient tous dangereux de différentes manières. Et maintenant, la seule chose que je voudrais dire pour chacun d’eux, c’est que je voudrais juste les voir être un peu plus cliniques avec la touche finale ou la finition et enfin, rester à côté. »

Même avec la qualification pour la Coupe du monde désormais assurée, la finale de la phase de groupes de dimanche devrait être tout sauf discrète. C’est le Mexique qui a battu les États-Unis pour la dernière fois lors des éliminatoires de la Coupe du monde en 2010, lorsqu’une défaite 2-1 a forcé les États-Unis à remporter le match pour la troisième place et finalement une éliminatoire avec l’Italie qu’ils ont remportée 2-0 au total.

« Nous commençons à nous concentrer sur le Mexique dès maintenant », a déclaré Smith. « Évidemment, [Mexico is] une super équipe. C’est une rivalité et je pense que nous devons sortir avec la même énergie sinon plus, et juste faire ce que nous avons à faire. »