Lungi Ngidi : « Le racisme est un facteur en Afrique du Sud auquel il faut s’attaquer » | Équipe d’Afrique du Sud de cricket

Lungi Ngidi a été le joueur de cricket de l’année en Afrique du Sud et l’homme du match lors de ses débuts en match test et en T20, ainsi que deux fois vainqueur de la Premier League indienne, mais lors d’une soirée ensoleillée à Taunton, il me ramène à un moment avant même sa naissance. « Ils ont partagé ces histoires avec moi quand j’étais encore très jeune », dit Ngidi en revivant une partie de la douleur que ses parents ont endurée alors qu’ils vivaient sous l’apartheid.

«Mon père était pompiste et un client blanc ne voulait même pas mettre l’argent dans sa main. Il vient de le jeter par terre.

« Je ne pense pas que je perdrai jamais cette histoire. C’était tellement dégradant. Pour que mon père continue dans la vie comme si tout allait bien, il lui a fallu beaucoup de courage mais c’est comme ça qu’ils m’ont élevé. Les histoires qu’ils ont partagées étaient révélatrices et douloureuses à entendre, car ces cicatrices ne se referment jamais vraiment.

Ngidi et ses coéquipiers d’Afrique du Sud ont entamé une tournée qui s’étendra jusqu’en septembre et il portera bientôt son attention sur les opportunités que lui et ses collègues quilleurs rapides voient alors qu’ils se préparent à affronter l’agression fanfaronne que Brendon McCullum et Ben Stokes ont injectée dans le test anglais. équipe.

Mais avant même d’envisager les formats limités, qui commencent par le premier ODI à Chester-le-Street mardi, il est important de comprendre le passé de Ngidi ainsi que la manière sismique dont il a aidé le cricket sud-africain à soigner ses blessures raciales en 2020. .

Calmement et pensivement, Ngidi a répondu à une question lors d’une conférence de presse il y a deux ans ce mois-ci. George Floyd avait été assassiné à Minneapolis six semaines plus tôt, lorsqu’un policier blanc lui avait pressé un genou contre le cou et l’avait étouffé lentement à mort. On a demandé à Ngidi si lui et ses coéquipiers feraient preuve de solidarité avec le mouvement Black Lives Matter.

« C’est définitivement quelque chose que je crois que nous aborderons en équipe », a-t-il déclaré. « Et si ce n’est pas le cas, c’est évidemment quelque chose que je soulèverais. C’est quelque chose que nous devons prendre au sérieux, comme le fait le reste du monde. Nous devons prendre position. En tant que nation, nous avons également un passé très difficile en termes de discrimination raciale. »

Ngidi avait parlé honnêtement, plutôt que provocateur, mais le contrecoup de certains vieux joueurs de cricket sud-africains blancs était brûlant. Pat Symcox, Boeta Dippenaar, Brian McMillan et Rudi Steyn ont soit tourné en dérision Black Lives Matter en tant que complot marxiste, soit accusé Ngidi de dire des « absurdités ». Il a été attaqué en ligne et on lui a dit de prêter allégeance uniquement aux fermiers blancs.

« J’ai été très surpris », dit le jeune homme de 26 ans, « parce que je n’ai marché sur les pieds de personne. Je n’ai attaqué personne. Mais je comprends l’histoire de notre pays et le racisme est un facteur en Afrique du Sud qui doit être traité. Je me suis souvenu de ces histoires que mes parents m’avaient racontées et je détesterais que mes amis ou l’un des membres de ma future famille vivent la même chose.

Un autre groupe de 30 anciens joueurs de cricket internationaux et cinq entraîneurs, tous de couleur, ont apporté leur soutien à Ngidi. D’importants joueurs de cricket sud-africains tels que Makhaya Ntini, Vernon Philander, Ashwell Prince, Paul Adams, JP Duminy et Herschelle Gibbs ont publié une déclaration louant Ngidi et défiant ses détracteurs blancs.

Un an plus tard, Cricket South Africa a lancé ses audiences de justice sociale sur la discrimination raciale. Ces anciens joueurs de cricket internationaux ont fait des récits affligeants du racisme qu’ils avaient rencontré en jouant pour l’Afrique du Sud. « Avoir ces conversations inconfortables est le seul moyen d’avancer », déclare Ngidi. « Balayer des trucs sous le tapis n’aide jamais personne. »

En octobre dernier, les problèmes soulevés par Ngidi ont refait surface lorsque Quinton de Kock, l’un de ses coéquipiers les plus célèbres, a choisi de se retirer d’un match de la Coupe du monde Twenty20 plutôt que de prendre un genou avant que l’Afrique du Sud n’affronte les Antilles.

Ngidi a-t-il été déçu par la décision de De Kock ? « Chacun dans l’équipe a ses propres raisons personnelles et donc je n’ai rien contre personne », répond-il avec diplomatie. « Je n’ai rien ressenti parce que les gars qui ont pris cette décision nous ont donné leurs raisons. Avoir le courage et la confiance nécessaires pour demander que le sujet vous soit expliqué est une partie importante du processus d’apprentissage. Si nous continuons dans cette direction, je vois une meilleure Afrique du Sud pour nous tous.

Ngidi n’est ni vitriolique ni incendiaire. Au lieu de cela, il oppose les difficultés auxquelles ses parents ont été confrontés à sa propre bonne fortune. « Je viens de débuts très modestes car nous étions dans une maison d’une pièce dans les cantons quand j’étais très petit. Puis, heureusement, mon père a obtenu un emploi de gardien dans une école, puis ma mère a obtenu un emploi dans la même école en tant que domestique. Nous sommes restés dans les locaux de l’école.

« Un économe anonyme m’a alors proposé d’aller dans un [mainly white] école primaire qui se trouvait à proximité. Ils ont payé tous mes frais de scolarité et à partir de là, j’ai été repéré par l’un des entraîneurs de Highbury [a prep school]. Il m’a offert une bourse et cela m’a amené à aller finalement à Hilton [one of white South Africa’s most privileged schools].

« J’ai cherché la personne qui m’a aidée au tout début mais elle ne s’est jamais révélée. Ils l’ont fait avec le cœur et j’ai pu aller aussi loin en jouant pour mon pays. Je ne pense pas que cela aurait été possible sans cette personne.

Ngidi souligne : « Mes parents ont grandi à une époque où le racisme sévissait mais où l’apartheid était révolu quand je suis né. Ils voulaient que je profite au maximum de ce nouveau départ et ils m’ont élevé pour ne jamais juger un livre par sa couverture, et je vis par cela aujourd’hui. Jusqu’à ce que quelqu’un me montre que [racist] côté d’eux-mêmes, je ne supposerai jamais que c’est ce qu’ils sont.

Il est également impliqué dans la lutte contre les violences basées sur le genre en Afrique du Sud où, au cours des trois premiers mois de cette année, près de 11 000 viols ont été signalés, tandis que le nombre de femmes assassinées a augmenté de 70,5 %. « Je suis gênée de dire cela », dit Ngidi, « mais j’ignorais les statistiques sur la violence sexiste. Ce n’est que lorsque j’étais en confinement que je regardais plus la télévision et ces statistiques sont apparues.

« C’est tellement mal que je me suis senti obligé de faire quelque chose à ce sujet. Nous mettons en place une fondation dont l’objectif final est d’aider les femmes et les enfants en Afrique du Sud et de lutter contre la violence sexiste. C’est encore tôt dans le processus parce que je suis souvent sur la route.

Ngidi est revenu dans l’équipe T20 lors de la récente courte tournée de l’Afrique du Sud en Inde et il pense qu’il peut assurer sa place en tant que lanceur d’ouverture dans les trois formats contre l’Angleterre. « Ma confiance est élevée, le rythme est bon et j’ai hâte de jouer ici. J’apprécie vraiment les foules anglaises et il y a toujours de bonnes plaisanteries, donc je suis excité.

Il était un membre clé de l’équipe des Chennai Super Kings qui, sous la direction de MS Dhoni, a remporté l’IPL en 2018 et 2021. moi. L’IPL m’a également appris à gérer une grande foule. Je n’avais jamais joué devant 60 000 personnes et c’était un peu écrasant au début. Mais une fois que vous y êtes, c’est un jeu d’enfant.

Ngidi a remporté le titre de joueur sud-africain T20 et ODI de l’année en 2020 mais, comme tous les joueurs de cricket, il a été soumis à des aléas de forme et de sélection. Après avoir perdu sa place dans l’attaque sud-africaine, il n’a pas non plus joué pour sa nouvelle équipe IPL, Delhi Capitals, cette année. « Quand je parle à Kagiso Rabada [his fellow fast bowler], si je suis un peu déprimé, il me rappellera : « Tu es vainqueur de l’IPL, deux fois, et tu as remporté le prix de l’homme du match ». Alors pourquoi êtes-vous assis ici à vous dénoncer ?

« Même cette année, à Delhi, Rishabh Pant a été si bon. Il est jeune mais il a déjà tellement d’influence dans le jeu et être capable de lui jouer des boules dans les filets et de lui faire passer des idées vous aide à grandir en tant que joueur de cricket.

Il s’agit de la première véritable tournée de Ngidi en Angleterre et il trouve déjà les conditions attrayantes. « J’ai vu un peu de swing et j’en suis vraiment content – même s’il semble qu’ils préparent les guichets au profit des batteurs. »

Jonny Bairstow et Joe Root ont mené l’extraordinaire course à la course pour l’Angleterre pour remporter les quatre tests qu’ils ont disputés sous la nouvelle équipe de direction de McCullum en tant qu’entraîneur et Stokes en tant que capitaine. « Nous avons suivi cela », dit Ngidi avec ironie, « et ils aiment maintenant mettre l’opposition sous pression. C’est bien, c’est leur plan de jeu, mais jouer à un cricket aussi offensif nous offre également de réelles opportunités.

Ngidi et les quilleurs sud-africains ne semblent pas intimidés par l’héroïsme matraque de Bairstow et les batteurs ultra-agressifs anglais. Il sourit avec confiance et cela nous rappelle qu’il en a pris six pour 39 dans une deuxième manche décisive lors de ses débuts en test contre l’Inde en 2018. Cela l’a également obligé à réfléchir, puis à renvoyer Virat Kohli en pleine forme.

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« Si vous avez regardé leur dernier match [when England successfully chased a record target of 378 in the final innings] les quilleurs indiens ont créé des opportunités. Mais les captures ont diminué et cela vous coûtera toujours cher au cricket international. Si ces opportunités avaient été saisies, vous regarderiez un jeu différent. Il y a des hauts et des bas dans chaque plan de match. Nous verrons comment les leurs vont contre nous.

L’accent immédiat de l’Afrique du Sud est sur le cricket limité mais, en même temps, « le jeu Test est bel et bien vivant. Les vrais fans de cricket montrent toujours à quel point ils aiment les matchs de test. Les stades vont être pleins et les tests vont être vraiment excitants sur cette tournée.

Comme toujours avec Ngidi, une perspective plus large encadre sa perspective. Il ne lui manque que quelques modules pour terminer son diplôme en sociologie industrielle et, interrogé sur son avenir, Ngidi inclut immédiatement d’autres personnes. « J’ai demandé à participer à des programmes pour aider les joueurs de cricket à venir en Afrique du Sud. J’ai vu des joueurs qui n’étaient pas choisis pour leur groupe d’âge chuter. Ce sont souvent des joueurs de cricket incroyables, mais ils perdent leur motivation.

« J’aimerais aider à offrir des opportunités à ces gars qui n’en sont pas encore là ou qui n’ont pas eu les mêmes privilèges. Nous devons penser à eux et élargir le bassin de cricket.