L’UE est susceptible de contester toute initiative visant à déclencher l’article 16

L’Union européenne est susceptible de contester pour des motifs juridiques toute décision du Royaume-Uni de déclencher l’article 16 du protocole d’Irlande du Nord, selon RTÉ News.

En outre, l’UE pourrait recourir à l’augmentation des tarifs sur les produits britanniques en représailles, ce qui, selon les responsables, est prévu par l’accord de libre-échange UE-Royaume-Uni.

Bien que le gouvernement britannique ait menacé à plusieurs reprises de déclencher l’article 16, affirmant que les conditions étaient déjà remplies, la Commission européenne ne pense pas que ce soit le cas et contesterait tout déclenchement de l’article pour des motifs juridiques.

Bien que les détails n’aient pas été partagés avec les États membres, il est entendu que la Commission européenne prépare une hiérarchie de réponses si Londres déclenche l’article 16.

« La commission est d’avis en interne que l’article 16 pourrait arriver à tout moment, qu’il n’a pas disparu, que c’est une possibilité très sérieuse », a déclaré un diplomate familier des préparatifs.

Il est entendu que la Commission européenne travaille sur une approche à deux voies, d’une part en présentant de nouvelles propositions qui faciliteraient la mise en œuvre du protocole, tout en préparant d’autre part une réponse à une décision de l’article 16.

« Dans la deuxième piste, ils envisagent des choses comme une infraction supplémentaire [legal] procédures, les mécanismes d’arbitrage et les représailles croisées dans le [EU UK] Accord de commerce et de coopération. Il y a une sorte de hiérarchie qui devient de plus en plus sérieuse », a déclaré le diplomate.

« La commission contestera légalement l’invocation de l’article par le Royaume-Uni, car l’opinion serait qu’ils n’ont pas le droit de l’invoquer, que les conditions ne sont pas réunies pour l’invoquer. »

Les préparatifs interviennent dans un contexte de tensions latentes entre Londres et Bruxelles à propos du protocole et d’une version contestée des événements entourant la réunion du Premier ministre britannique Boris Johnson avec le président américain Joe Biden à Washington cette semaine.

Malgré les tensions, les diplomates disent qu’il y a eu une légère amélioration de l’humeur, avec un appel téléphonique la semaine dernière entre le vice-président de la Commission européenne Maroš Šefčovič et son homologue britannique David Frost.

Une réunion du comité spécialisé UE-Royaume-Uni, qui gère les aspects techniques du protocole, se tient aujourd’hui à Bruxelles.

Hier sur Twitter, M. Frost a déclaré: « Le protocole a clairement un effet négatif continu sur la vie quotidienne et les affaires en Irlande du Nord.

« Les questions en suspens doivent maintenant être traitées de toute urgence. Mon équipe et moi-même sommes en contact quotidien avec l’UE, mais nous avons besoin d’une réponse complète à notre document de commandement de juillet bientôt. »

Le document de commandement britannique a appelé à des modifications radicales du protocole, que l’UE considère comme une renégociation inacceptable.

Les responsables ont déclaré que M. Šefčovič présenterait de nouvelles propositions sur les douanes, les contrôles agroalimentaires, les médicaments et un rôle accru pour Stormont à la mi-octobre, après la conclusion de la conférence du parti conservateur.

On s’attend à ce que les pourparlers techniques impliquant les deux parties s’intensifient dans les semaines à venir. Cependant, il existe des tensions sur la façon dont les propositions de l’UE sont présentées, le Royaume-Uni insistant sur le fait que Londres n’acceptera pas les idées à prendre ou à laisser.

« Les Britanniques indiquent qu’il n’y a pas que le fond de ces propositions qui est important », explique un diplomate. « C’est aussi la manière dont elles émergent. Fondamentalement, les Britanniques disent que cela ne fonctionnera que si ces propositions ont un élément de propriété partagée. »

Si le Royaume-Uni déclenche l’article 16, il est entendu que Bruxelles et Dublin s’opposeraient fortement à toute idée selon laquelle une suspension des dispositions du protocole sur les marchandises signifierait que l’obligation de vérifier et de contrôler les produits entrant sur le marché unique reviendrait au Frontière terrestre irlandaise.

Alors qu’un tel scénario était envisagé en 2019, alors qu’un Brexit sans accord était envisageable, à cette occasion le contexte est différent, selon des sources.

En 2019, il n’y avait pas de repli légal en place. Maintenant, selon des sources de l’UE, il existe l’accord de retrait international et juridiquement contraignant, dont le protocole fait partie.