Brigitte Bardot et ce que l’Église catholique m’a appris sur le sexe dans les années 50… et maintenant

J’avais parfois l’impression à la fin des années 50 que ma mère pensait que c’était son travail de supprimer ma sexualité. Elle était bonne dans ce domaine et elle avait de l’aide. Elle a trouvé son système de soutien dans les écoles paroissiales, où j’ai vu des religieuses humilier des filles qui se maquillent un peu ou portent ces jupes d’uniforme vert terne à un quart de pouce au-dessus du genou. Des frères religieux nous ont donné aux garçons des leçons inutiles sur l’éducation sexuelle, toujours encadrées dans le péché, le dégoût de soi et la damnation.

Ces enseignants ne savaient pas que ces leçons avaient le contraire de l’effet souhaité. Au lieu de chasteté, ils ont suscité la curiosité. Ils ont offert le fruit défendu, qui, bien sûr, est toujours le plus désirable.

Mon verger, si vous voulez, a été cultivé à partir de photographies de célébrités tirées des pages de magazines populaires et de journaux tabloïds de New York. Là, j’ai pu trouver des photos de stars et de starlettes américaines et européennes.

J’en suis venu à trouver même leurs noms passionnants : Anita Ekberg, Jayne Mansfield, Gina Lollobrigida, Ursula Andress, Julie Newmar, Sophia Loren, et l’objet le plus chaud de mon jeune désir, Brigitte Bardot. Les légendes de ses photographies la décrivaient comme une « bombe blonde » et, encore plus séduisante, le « chaton sexuel français ».

Ce qui est considéré comme sexy change, bien sûr, au sein des cultures et à travers les générations. Ces stars de cinéma des années 50 étaient glamour et rondes. Je n’avais pas accès à des photos nues, donc je ne savais pas à quoi ressemblait le corps d’une femme. Des mots comme décolleté n’étaient pas encore dans mon vocabulaire.

Mais je savais ce que j’aimais, et le regard de ces femmes m’a donné un petit frisson, et j’ai aimé ce sentiment, alors j’ai coupé ces photos du New York Daily News, et je les ai collées dans un album qui est passé à environ 20 pages.

Bien sûr, ma mère – avec son radar – ouvrait un tiroir de bureau dans ma chambre pour découvrir ma réserve de ce qu’un théologien moral aurait pu appeler une « occasion de péché ». Je ne l’ai jamais revu.

A cette époque, j’étais enfant de chœur, et beaucoup d’autres garçons gagnaient un peu d’argent en livrant le journal catholique, le Tablette Brooklyn. Le samedi matin, je récupérais les papiers à l’église, je les chargeais sur mon vélo et je conduisais dans la ville en frappant aux portes. Je pense que le papier coûtait cinq cents, et la plupart des gens me donnaient un centime, et un homme gentil m’en donnait toujours un quart.

J’étais un bon petit lecteur et en lisant le Tablette, j’ai toujours trouvé mon chemin vers la page où les films récents étaient évalués pour leurs valeurs morales. Si un film recevait un A, cela signifiait qu’il pouvait être vu par toute la famille. Si la note était un B, cela signifiait qu’elle n’était pas répréhensible. Le plus intéressant pour moi, bien sûr, était une cote C, ce qui signifiait qu’un film particulier était condamné.

Ce système de notation a été créé dans les années 1930 par une organisation catholique appelée Legion of Decency. De nombreux films hollywoodiens célèbres, tels que Spartacus, ont été édités au dernier moment pour éviter une note C.

À une époque réprimée, même les titres des films Condemned pouvaient être vaguement titillants : Poupée, Lit d’herbe, La femelle et la chair, Fruits d’été, La belle femme du meunier, Passionné L’été, La nuit nue. Et cela ne couvre que 1956.

En tête de liste cette année-là se trouvait Et Dieu créa la femme, le film qui m’a fait découvrir l’étonnante Brigitte Bardot. Même ses initiales – BB – avaient l’air plantureuse. Ensuite viendrait son film Le ciel nocturne est tombé, et le visage, les cheveux, les yeux, les lèvres de mademoiselle Bardot, ce corps incroyable, étaient partout. Comme j’aimerais pouvoir me faufiler à l’arrière d’une salle de cinéma et la voir en action. J’avais autant de chances de repousser les avions du haut de l’Empire State Building.

De nombreuses années plus tard, je voyais mon premier film de Bardot chez moi sur ma télévision. C’était légèrement divertissant. Elle incarnait une jeune femme séduisante, d’un esprit très libéré pour son époque. C’était une bonne danseuse. Elle pourrait être drôle. Et oui, une ou deux fois, vous pouviez voir la forme de son corps nu alors qu’elle prenait un bain de soleil ou lorsqu’elle se balançait hors du lit.

Je dois admettre que le regarder m’a un peu énervé. Dans le système d’évaluation d’aujourd’hui, Et Dieu créa la femme pourrait même ne pas justifier un PG-13. C’était ça? Vous voyez le derrière juste de Bardot ? C’était digne d’indignation morale et de condamnation ?

Cela m’a mis encore plus en colère lorsque j’ai lu un récent rapport du diocèse de Rockville Center à Long Island qui énumérait plus d’une centaine de religieux contre lesquels il y avait eu des allégations louables d’abus sexuels sur des jeunes. J’en ai reconnu trois : mon professeur de sixième, mon pasteur et un prêtre en visite à qui j’avais un jour confessé mes péchés, quelque chose à propos de « pensées impures ».

Quand je pense à ma propre éducation sexuelle, je me sens un peu désolé pour le garçon ou la fille de 12 ans d’aujourd’hui. Si cet enfant a un téléphone portable et un accès à Internet, cela signifie qu’il a un portail vers les expressions les plus explicites, les plus insensibles, les plus irréalistes et les plus dégradantes de la sexualité humaine jamais imaginées.

Nous ne devrions pas avoir à choisir entre la répression des années 50 et la culture pornographique du moment. Il y a un chemin plus sain, et je pense que dans toutes mes premières escapades, j’essayais de le trouver.

PS Je viens d’apprendre que Miss Bardot et Sophia Loren sont toutes deux nées en septembre 1934. C’était un mois ! Mesdames, si vous lisez cette chronique, veuillez accepter mes acclamations pour votre 86e anniversaire. Vous m’êtes toujours aussi beaux tous les deux. Je promets de visiter la prochaine fois que je serai à Paris ou à Rome. À toi pour toujours.

Roy Peter Clark est un écrivain collaborateur du Tampa Bay Times. Contactez-le au rclark@poynter.org.