LUCI rend les fauteuils motorisés plus intelligents et plus sûrs grâce à la technologie des véhicules autonomes

LUCI, un module complémentaire pour fauteuil roulant développé par les frères entrepreneurs Jered et Barry Dean, apporte enfin une technologie autonome intelligente à un secteur stagnant et affamé d’innovation depuis des décennies.

Sorti en février 2021 et nommé comme l’un des Le magazine du temps « Meilleures inventions de 2020 », LUCI utilise plusieurs caméras, radars et capteurs à ultrasons pour aider à prévenir les accidents en fauteuil roulant, y compris les collisions, les basculements ou les chutes sur les trottoirs.

Alimenté par un processeur ARM, LUCI peut éviter les accidents de manière préventive en arrêtant automatiquement le fauteuil, tout en offrant aux cyclistes une connectivité accrue.

Cela inclut de permettre aux utilisateurs de surveiller et de partager des données telles que l’état de charge et l’emplacement de leur chaise avec leurs amis et leur famille. Le portail MYLUCI est également intégré à Amazon Alexa, afin que les utilisateurs puissent vérifier l’alimentation de leur batterie via une commande vocale.

Le garder dans la famille

Le parcours de développement de LUCI a commencé en 2017, lorsque l’auteur-compositeur Barry Dean, basé à Nashville, a commencé à rechercher un fauteuil roulant plus sûr et plus intelligent pour sa fille Katherine (20 ans), née avec une paralysie cérébrale.

Katherine avait déjà subi des blessures causées par le basculement de son fauteuil roulant et, plus récemment, Barry avait découvert que la mère âgée d’un de ses collègues auteurs-compositeurs avait vécu une expérience similaire.

Malgré le chalutage sur Internet et la participation à des salons professionnels, Barry et son frère Jered, un ingénieur système qui est maintenant directeur de la technologie de LUCI, ont été alarmés de découvrir qu’aucune solution de ce type n’était disponible sur le marché.

Perplexes quant à la raison pour laquelle le buzz autour des fonctionnalités de sécurité accrues, de l’automatisation et de la connectivité dans les véhicules à moteur développés par Tesla semble avoir peu de répercussions sur le secteur de la mobilité électrique, les frères ont décidé de faire quelque chose eux-mêmes.

«Je suis auteur-compositeur et il y avait des gens qui m’ont dit:« Hé, tu ne veux pas entrer dans cet espace. Vous ne voulez pas créer une entreprise. Attendez simplement que l’industrie le fasse et amusez-vous à écrire des chansons », déclare Dean.

« Mais, avant d’être auteur-compositeur, j’ai travaillé dans diverses industries et j’ai fait quelques recherches », poursuit-il.

« J’ai conclu que ces types de développements pourraient prendre jusqu’à 20 ans et je ne suis pas prêt à abandonner la vie de Katherine en attendant que l’industrie se mette à le faire. »

Une route dangereuse à venir

Nommant leur entreprise d’après la chanson préférée de Katherine des Beatles, « Lucy In The Sky With Diamonds », les frères ont rapidement appris que les problèmes qu’ils cherchaient à résoudre étaient monnaie courante parmi les utilisateurs de fauteuils roulants.

Les fauteuils roulants électriques peuvent peser jusqu’à 400 lb et peuvent facilement entraîner des fractures lors de l’atterrissage sur un cycliste.

Selon le site Web de l’entreprise, 87 % des utilisateurs de fauteuils roulants électriques ont signalé au moins un basculement ou une chute au cours des trois dernières années, tandis qu’il y a 175 000 visites aux urgences chaque année à la suite d’accidents de fauteuil roulant.

Voulant être guidés par les données, au début de leur phase de recherche, les frères ont retenu les services du Dr Mathew Maltese, professeur auxiliaire au département de bioingénierie de l’Université de Pennsylvanie et chercheur associé au Center for Injury Research and Prevention au Hôpital pour enfants de Philadelphie.

Maltais a entrepris d’entreprendre des recherches convaincantes sur les fauteuils roulants électriques à l’aide de mannequins de crash test résumés dans une vidéo puissante sur le site Web, qui a révélé des informations choquantes.

Se référant à l’un des accidents simulés, Maltese a déclaré: «C’était un impact direct sur la rotule entraînant des charges à travers le fémur jusqu’au bassin. C’est très similaire à ce qui se passe dans un accident de voiture lors d’un impact frontal où les genoux entrent dans le protège-genoux ou la partie d’un tableau de bord qui se trouve sous les instruments du côté du conducteur.

Ajoutant en outre: « Les forces que nous avons observées dans l’accident de fauteuil roulant ont en fait dépassé les limites autorisées par la loi fédérale pour une voiture dans un accident de voiture. »

En manque d’innovation

Dean maintient un point de vue sur les raisons pour lesquelles il y a eu un si faible niveau d’innovation sur le marché de la mobilité électrique ces dernières années. Cependant, il met en garde ceci:

« Il continue d’y avoir beaucoup d’innovations mécaniques merveilleuses dans le secteur des fauteuils roulants », dit-il.

« Cependant, on a aussi l’impression que ce marché a presque été protégé du temps qui passe en ce qui concerne les outils numériques et la connectivité cloud », poursuit-il.

« L’industrie semble presque être tombée dans cet écart entre la technologie et les services médicaux, et peut-être, en termes de marketing, c’est devenu une dépense inutile car il y aura toujours un père comme moi avec une fille comme la mienne, ou une personne qui est vient de recevoir un diagnostic, ou quelqu’un qui a subi une blessure traumatique.

Dean aborde également l’énorme barrage routier des codes d’assurance Medicare : « Dans le monde des sièges et de la mobilité, s’il n’y a pas de code déjà spécifié, personne ne construira quoi que ce soit pour cela. Donc, si vous ne le construisez pas d’abord, vous ne pouvez pas obtenir de code.

« Je sais que certains constructeurs essaient de faire pression là-dessus, mais c’est un risque énorme pour eux », explique-t-il.

« Si, par exemple, une entreprise voulait introduire une chaise plus petite pour les jeunes enfants et que le codage n’a pas été correctement élaboré, elle prend un risque énorme en procédant avec elle.

Parier sur un avenir plus intelligent

LUCI se vend actuellement à 8 445 $, ce qui doit être défini dans le contexte des fauteuils électriques eux-mêmes coûtant souvent entre 30 000 $ et 90 000 $.

La technologie est actuellement compatible avec les fauteuils électriques Permobil qui représentent environ 40 à 50 % du marché. En février, la société a annoncé un partenariat de distribution avec National Seating & Mobility, le plus grand fournisseur de solutions de mobilité en Amérique du Nord.

Au fil du temps, plus la technologie devient intégrée et répandue, plus il est possible de fournir aux chercheurs des ensembles de données anonymisées à grande échelle indispensables sur tous les aspects de l’utilisation des fauteuils roulants électriques, des distances moyennes parcourues aux positions assises.

Récemment, Jered Dean a rédigé un livre blanc intitulé « Judging Smart : A Framework for Assessing « Smart » Technology in Power Mobility Today », qui explore des problèmes critiques tels que la sécurité des données et l’identification du point idéal entre l’automatisation et le maintien d’un sentiment d’indépendance par le cycliste.

« Certaines personnes pourraient dire que nous sommes un perturbateur pour l’industrie », déclare Barry Dean.

« Mais je préfère le terme de catalyseur, poursuit-il.

« En tant qu’équipe, nous allons mettre notre argent et notre temps là où notre bouche est et faire de notre mieux pour bien faire les choses, car l’avenir apportera tellement d’autres domaines que nous voulons aborder. »

Certes, permettre aux utilisateurs de fauteuils motorisés avec une confiance réduite ou une dextérité manuelle d’accéder de manière fiable au monde qui les entoure doit représenter un excellent point de départ.