Loyola Chicago bouleverse l’Illinois, tête de série, au tournoi de la NCAA après la prière d’avant-match de sœur Jean

INDIANAPOLIS – Loyola Chicago a réalisé dimanche les plans de la superfan Sister Jean de 101 ans, passant au Sweet 16 avec une victoire de 71-58 contre l’Illinois, la première tête de série n ° 1 a rebondi du tournoi NCAA de cette année.

Cameron Krutwig a livré un chef-d’œuvre de 19 points et 12 rebonds et les Ramblers (26-4) aux huitièmes têtes de série ont mené fil à fil. Ils ont confondu une puissante attaque de l’Illinois pour revenir au deuxième week-end trois ans après leur dernière course magique vers le Final Four.

Les Ramblers joueront ensuite soit dans l’État de l’Oklahoma, soit dans l’État de l’Oregon, qui devaient se rencontrer plus tard dimanche.

Leur voyage de 2018 au Final Four a été titré par Sœur Jean Dolores Schmidt, le vénérable aumônier de l’équipe, qui a reçu à la fois des vaccins contre le COVID-19 et l’autorisation de se rendre à Indianapolis pour voir quelle inspiration elle pourrait fournir en 2021.

Avant d’assumer la majeure partie de ce jeu depuis la suite de luxe – assise dans son fauteuil roulant et vêtue de son foulard marron et doré – Jean a prononcé une prière d’avant-match qui aurait pu être retirée directement d’un manuel de John Wooden.

« Alors que nous jouons le Fighting Illini, nous demandons une aide spéciale pour vaincre cette équipe et remporter une belle victoire », a-t-elle déclaré. « Nous espérons marquer tôt et rendre nos adversaires nerveux. Nous avons une excellente opportunité de convertir les rebonds car cette équipe réalise environ 50% des layups et 30% de ses 3 points. Notre défense peut s’en charger. »

De sa bouche à leurs oreilles.

L’Illinois (24-7) a obtenu le meilleur classement pour la première fois depuis sa propre manche du Final Four en 2005, mais a pris du retard à deux chiffres en première mi-temps et n’a jamais été à portée de frappe. Les Illini ont commis 16 revirements et ont marqué 23 points de moins que leur moyenne de la saison.

L’All-American Kofi Cockburn, deuxième équipe de l’Illinois, de 7 pieds, a terminé avec 21 points au tir 7 en 12, mais a travaillé dur pour chaque tir contre la présence harcelante de Krutwig and Co.

Et les gardiens de Loyola, Lucas Williamson et Keith Clemons, ont empêché la première équipe All-American Ayo Dosunmu de trouver sa zone de confort. Il a terminé avec neuf points, 11 sous sa moyenne de saison.

L’autre All-American sur le sol était un troisième équipier, Krutwig, qui avait l’air du monde entier dans celui-ci.

En affichant, en pivotant, en déplaçant si nécessaire et en causant toutes sortes de problèmes de défense dans la peinture, le senior 6-9 a joué plus grand. Il a également obtenu cinq passes décisives. Krutwig était avec Loyola pour le dernier voyage du Final Four, et est depuis devenu l’un des quatre seuls joueurs de l’histoire de la Missouri Valley Conference à enregistrer 1 500 points, 800 tableaux et 300 passes décisives.

Et il y a une chance pour plus.

C’est une tournure des événements que sœur Jean a pu voir se produire. Avant le match, elle a suggéré que Loyola, le champion MVC qui a remporté 25 matchs cette année, aurait peut-être conclu un accord brut avec un classement n ° 8 qui l’a opposé si tôt à un 1.

Il n’y avait qu’une seule façon de gérer cela, et pour quiconque en dehors de Champaign – ou détenant maintenant un support fraîchement effacé – il est difficile de dire que cette équipe de Loyola n’est pas la bouffée d’air frais de ce tournoi en un- bulle cruellement nécessaire.

Bien sûr, il y a eu des bouleversements, des drames et des petites équipes qui ont fait de grandes choses.

Mais il n’y a personne comme sœur Jean pour mettre tout cela en perspective. Les Ramblers et March Madness – c’est une habitude difficile à briser.