L’ouverture du livre : Les humbles débuts du jeu sportif

LAS VEGAS – Un banquier Lem furieux a piétiné le Hollywood Race and Sports Book de Jimmy « The Greek » Snyder dans le centre-ville dans les années 1960. Snyder se tenait de l’autre côté du comptoir.

« Où est mon argent? » dit le banquier.

« Ne l’avez pas », a déclaré Snyder.

Banker, une légende des paris sportifs et ancien boxeur qui s’est entraîné religieusement, s’est dirigé vers Snyder, qui a attrapé une batte de baseball. Le banquier s’est précipité sur le comptoir et a jeté l’arme. Une lutte s’ensuivit.

Ils se sont glissés derrière une cloison, dans un bureau. Le banquier est parti avec son butin, peut-être 5 000 $, a déclaré son collègue pro Ron Boyles.

Le témoin oculaire Harold Kulic, un auteur de billets de longue date d’El Cortez connu sous le nom de « Hungry Hal », a relayé ces faits théâtraux à Boyles pendant l’ère peu glorieuse des paris sportifs de Vegas.

« Tout le monde l’appelait Hal et pensait que c’était son nom », a déclaré Boyles. « Il aimait manger. Jamais payé pour un repas. Il achetait les meilleurs numéros de baseball et tout le monde lui préparait des repas.

Au cours de ces décennies, les parieurs de Vegas ont fréquenté soit des bookmakers illégaux, soit des indépendants comme celui de Snyder. Les magasins légaux ont continué, à peine parfois, jusqu’à ce que des impôts moins onéreux conduisent à une acceptation plus large et à la bacchanale des paris sportifs d’aujourd’hui.

Pour la première fois, le Nevada a réalisé 1 milliard de dollars de paris sportifs mensuels, le chiffre, en octobre, un mois après que le New Jersey est devenu le premier État à perdre un milliard de dollars. Le profit, ou hold, oscille généralement autour de 5%.

Les experts de l’industrie s’attendent à ce que l’Illinois rejoigne bientôt cette fraternité exclusive à 10 chiffres.

Le 9 décembre, le Maryland est devenu la 31e juridiction américaine (30 États, plus Washington, DC) à légaliser les paris sportifs. Seize autres États discutent de la législation.

Depuis que la Cour suprême des États-Unis a laissé les États poursuivre leurs propres ambitions en matière de paris sportifs, en 2018, plus de 82 milliards de dollars d’affaires ont été générés à l’échelle nationale, selon le chien de garde de l’industrie SportsHandle.

Pendant des décennies, un pari sportif légal sur un seul match ne pouvait être placé qu’au Nevada, qui avait un montant de 8 millions de dollars en 1974.

Parfois, il n’y avait que trois stand-alones à Las Vegas.

JOINTS DE SCIURE

Herbie Hoops, Dick the Pick, Bobby the Tower, Hunchback Bobby, Crazy Louie, Jolly Joe, Fat Dave, Michael the Weasel et Fast Eddie étaient quelques-uns des excentriques de cette période peu glamour.

« Des personnages », a déclaré Boyles, « qui ont rendu ces trous dans le mur intéressants. »

Ils fréquentaient le Rose Bowl, Derby, Saratoga, Santa Anita, Hollywood ou d’autres livres, que ce soit sur le Strip ou au centre-ville. Le handicapeur de longue date Dave Cokin se souvient de véritables mêlées à l’extérieur des téléphones publics.

Le Nevada a légalisé le jeu en 1931. Les paris sportifs, cependant, n’étaient pas populaires en raison des corrections signalées, des allégations d’activités néfastes et des taxes épineuses.

En 1951, une taxe fédérale de 10 % sur les paris sportifs a à la fois permis de réglementer et de fermer les entreprises. En 1974, cela a été réduit à 2 %; en 1983, à son ¼ actuel de 1 %.

L’Union Plaza, en 1975, est devenu le premier hôtel-casino à intégrer un livre dans ses locaux. Un an plus tard, au Stardust, le natif de Chicago Frank « Lefty » Rosenthal – qui avait dirigé le Rose Bowl – a développé le décor « style théâtre » qui est devenu de rigueur.

Ces indépendants ont maintenu l’entreprise à flot entre le début des années 1950, lorsque les politiciens ont interdit presque deux fois le bookmaker, et le milieu des années 70.

« Des endroits très inhospitaliers », a déclaré Rosenthal dans « Casino », le livre de 1995 de Nicholas Pileggi. « Les joints de sciure de bois. J’avais passé ma vie dans ces endroits et je savais ce dont ils avaient besoin.

RUNYONESQUE

En juin 1976, au Bill Dark’s Del Mar à North Las Vegas, la célèbre tête brûlée de Vegas Cryin’ Kenny avait parié sur le cinquième match de la série de championnats NBA Suns-Celtics pour terminer sous son total prévu.

Le match en triple prolongation s’est terminé. Avant la fin, le Texan aux yeux fous était parti et était revenu avec un revolver, tirant six balles dans la télévision Zenith suspendue au plafond.

Kenny est revenu le lendemain, a écrit le directeur des paris sportifs de South Point, Chris Andrews, dans son article « Then One Day. . .  » livre – et s’est excusé auprès de Dark qui, après avoir fait payer Kenny pour la télévision, a pris les paris de Kenny. Affaires comme d’habitude.

Le directeur du marketing sportif de South Point et institution de Vegas, Jimmy Vaccaro, a déclaré que les derniers indépendants étaient Little Caesar’s et Churchill Downs, aux extrémités opposées d’un simple centre commercial.

À la fin des années 1990, ce tronçon du Strip est devenu Paris Las Vegas.

Tommy Lorenzo, un habitant de 49 ans du sud de la Californie, s’est glissé par curiosité au Little Caesar’s à l’âge de 19 ans. Les livres du casino le portaient tous sur lui. Mais à LC, il a acheté une bière dans une tasse Dixie de 16 onces pour un dollar.

« Les personnages qui ruminent », a déclaré Lorenzo, « auraient pu inspirer la scène de la cantina de » Star Wars « . Je n’ai pas été breveté et je me sentais comme un roi à cet endroit, ce qui était vraiment un plongeon.

Boyles appelait ça l’ambiance.

«Des personnages runyonesques dans tous les coins. Au Rose Bowl, ils ont simulé un vol ; ils avaient perdu toutes sortes d’argent et ne pouvaient pas payer les gens. Billets manuscrits. Pourrait faire un film sur eux.

Le Rose Bowl, dirigé par Gary Austin, n’a jamais rouvert. Les courses de chevaux ont été recréées, après coup, à partir du diffuseur Joe Deluca lisant le téléscripteur sur des haut-parleurs.

« Tout droit sorti de ‘The Sting’. Il était venu au micro », a déclaré Boyles, « avec cette vieille voix de piste de course et a donné l’appel. Énorme. »

Le pilier de Vegas, Michael « Roxy » Roxborough, fréquentait le Santa Anita. Dans un e-mail, il a appelé les porcheries autonomes. Vous n’amèneriez jamais une femme à l’un de ceux-là.

Il a fait l’éloge des livres d’exploitation des casinos.

« Ils toléraient peu les personnages insalubres qui étaient les habitués des vieux bistrots. En clair, vous ne pouviez plus vous tenir debout sur les chaises et jeter des bouteilles de bière sur la télévision.