LNR 2022 ; Pacific Test, Fiji Bati, PNG Kumuls, Coupe du monde, Kangourous, match d’ouverture
Les joueurs des Fidji prévoient de traiter leur match d’ouverture de la Coupe du monde contre l’Australie comme une demi-finale et utiliseront le choc du test du Pacifique avec la PNG pour se préparer aux Kangourous.
Les Bati ont atteint les demi-finales des trois dernières Coupes du monde et chaque fois ils ont été éliminés par l’Australie, mais cette année, ils affrontent les champions du monde en premier lieu.
Cependant, les Fidji joueront contre la PNG samedi soir à Campbelltown, tandis que les Kangourous devraient entrer dans le tournoi sans test pendant trois ans.
Après avoir perdu contre les Tonga lors de leur dernière sortie et remporté seulement deux de leurs quatre tests depuis la Coupe du monde 2017, les nations du Pacifique ne sont plus intimidées par la réputation de l’Australie en tant que poids lourds internationaux.
« Il y a juste quelque chose là-bas qui fait que nous finissons toujours par jouer contre l’Australie, mais je pense que ce sera la Coupe du monde la plus forte », a déclaré le capitaine de Bati, Kevin Naiqama.
« Il y a tellement plus de joueurs qui représentent leurs nations et c’est ce que vous voulez voir.
« Quand j’étais enfant, c’était toujours l’Angleterre, l’Australie et la Nouvelle-Zélande qui étaient les trois premières nations.
« Mais pour voir ce que les Tonga ont fait sur la scène mondiale, les Samoa ont également une équipe si forte et puissante, et avec la PNG battant la Grande-Bretagne il y a deux ans, cela montre qu’elle se renforce.
« Nous voulons vraiment aller plus loin que nous ne l’avons fait et il y a un gros obstacle pour nous – l’Australie a toujours été le poids lourd de la ligue de rugby – mais je pense qu’il y a beaucoup de talents fidjiens et enfin nous avons les joueurs à choisir de. »
Viliame Kikau, qui est sans doute le backrower le plus puissant de la LNR avec Penrith, a été élevé au rang de co-capitaine de Bati et il a déclaré que l’objectif des Fidji était au moins de se qualifier pour la finale de la Coupe du monde.
« Nous avons une demi-finale à venir lors du premier match, ce sera donc un gros test pour nous, mais vous voulez toujours jouer le meilleur », a déclaré Kikau à propos de l’affrontement du 15 octobre à Leeds.
« Si les Fidji jouent bien dans cette Coupe du monde, j’espère que nous pourrons faire mieux que lors de la dernière Coupe du monde. »
Kikau a déclaré qu’il était honoré d’avoir été nommé co-capitaine avec Naiqama, qui a pris sa retraite après avoir aidé St Helens à remporter un troisième triomphe consécutif en Super League.
Naiqama joue maintenant pour les Sydney Roosters et devrait diriger l’équipe de la Coupe du monde, mais Kikau est désormais considéré comme un futur capitaine de Bati.
« Je ne sais pas si j’ai déjà été capitaine d’une équipe dans toute ma vie, donc je suis très honoré d’avoir l’opportunité de diriger les garçons maintenant », a déclaré Kikau.
« J’ai joué quelques matchs pour les Fidji et étant l’un des garçons les plus âgés, je suis heureux d’avoir ce rôle de leader.
« Cela signifie beaucoup pour moi et ma famille. Ils étaient tellement excités et tellement heureux pour moi. Ils ne s’y attendaient pas vraiment, je ne pense pas.
Le Bati sera sans le talonneur de Penrith Api Koroisau pour le test du Pacifique après avoir été sélectionné dans le maillot n ° 9 pour NSW, mais il devrait jouer pour les Fidji à la Coupe du monde.
Naiqama a déclaré que l’expérience que des joueurs comme Koroisau, Tariq Sims, Reagan Campbell-Gillard et les jumeaux Saifiti, Daniel et Jacob, pourraient ajouter à l’équipe d’Origin serait inestimable.
« S’il y a un gars dont nous sommes si fiers, c’est Api. C’est incroyable de voir les sommets qu’il a atteints », a déclaré Naiqama.
«Je pense qu’il vole sous le radar, donc c’est vraiment bien de le voir sélectionné pour State of Origin parce qu’il joue si bien et il est sans doute l’un des meilleurs prostitués de notre jeu.
« C’est un fier Fidjien, et en tant que compatriotes et amis, nous sommes simplement heureux de voir un Fidjien atteindre ce genre de succès.
« C’est tout à son honneur car il est le meilleur talonneur depuis un certain temps maintenant et il mérite d’être reconnu.
« Je suis tellement content qu’il puisse jouer contre Origin, mais j’espère qu’il jouera pour nous en Coupe du monde.
« Quiconque ayant une expérience d’Origin aidera notre équipe et Api l’a fait ; Tariq Sims aussi. Reagan a représenté notre équipe dans le passé et il y en a d’autres.
« Chaque fois que nous pourrons embarquer ces garçons et jouer pour les Fidji, cela ne fera que renforcer nos attentes quant à ce que nous pouvons accomplir. »