L’impasse contre Livingston suffit à garantir le football européen à St Johnstone

St Johnstone est garanti le football européen la saison prochaine après s’être accroché à la cinquième place de la Premiership avec une impasse sans but contre Livingston.

L’équipe de Perth savait qu’un point serait suffisant pour garder ses visiteurs à distance dans la table et ils se sont défendus vigoureusement pour obtenir le tirage au sort dont ils avaient besoin pour faire tomber le rideau de leur campagne de ligue.

Toute l’attention se tourne maintenant vers la finale de la Coupe d’Écosse samedi prochain contre Hibernian dans la connaissance que la victoire leur vaudra une place en Ligue Europa – et une défaite les verra se qualifier pour la Ligue de conférence Europa.

Livingston s’est retrouvé avec seulement un tir en seconde période de Jaze Kabia et un appel de pénalité refusé pour montrer leurs efforts pour réviser leurs hôtes.

Les visiteurs étaient ceux qui avaient besoin d’une victoire et ils ont fait toute la course tôt.

Mais St Johnstone – qui manquait Ali McCann, Liam Gordon, Zander Clark et Elliot Parish, mais avait Murray Davidson, Stevie May et Liam Craig de retour au milieu de leur épidémie de Covid-19 en cours – aurait été satisfait que la pièce était en face de eux et pas un danger pour leur tiers défensif.

Livingston a acquis une réputation ces derniers temps pour jouer un match de longue balle, mais ils étaient composés en possession, avec le milieu de terrain prêté des Grasshoppers Djibril Diani au cœur de tout.

Mais, après une ouverture modérée, ce sont les Saints qui ont menacé le premier à mi-chemin.

Le coup franc de David Wotherspoon a coupé le haut du mur de Livingston et a volé derrière pour un corner.

À la livraison de Wotherspoon, May s’est accrochée à un ricochet, mais le gardien de but des Lions Max Stryjek a saisi le tir de l’attaquant au virage dans une boîte bondée.

Quatre minutes plus tard, c’était au tour des visiteurs de se rapprocher de la percée.

Un long ballon de Jack McMillan a semé la panique dans les rangs locaux et leur déblaiement précipité a atterri gentiment pour Jay Emmanuel-Thomas.

L’ancien attaquant d’Arsenal a conçu suffisamment d’espace pour un tir à sa droite, mais la signature d’urgence de St Johnstone, Zdenek Zlamal, a poussé le faible effort autour du poteau.

L’intervalle n’a pas injecté beaucoup d’urgence dans la procédure et les chances étaient encore minimes en seconde période.

Après 66 minutes, le dangereux centre gauche de Wotherspoon était dirigé sur sa propre barre transversale par Matej Poplatnik en retraite.

Les saints étaient satisfaits d’un match nul, mais Livingston savait qu’ils devaient trouver une étincelle quelque part et ils l’ont presque eue à 18 minutes de la fin.

La défense locale n’a pas réussi à dégager une tentative de balle d’Emmanuel-Thomas et Kabia a explosé dans un entraînement que Zlamal a bien fait de battre.

Kabia a semblé atteindre le rebond en premier et Livingston a crié pour une pénalité alors qu’il tombait en masse dans un défi avec Jason Kerr, mais l’arbitre Craig Napier a écarté leurs appels pour s’assurer que leur campagne se termine par une déception.