Ligue des champions : Chukwueze rattrape simplement le temps perdu avec Villarreal

Beaucoup de choses peuvent changer en un an, et Samuel Chukwueze en est certainement la preuve.

Vers l’année dernière, le large attaquant était étiré à l’Emirates Stadium à la demi-heure, sachant très bien qu’il était peu probable qu’il se rende en finale de la Ligue Europa si Villarreal se qualifiait pour le décideur aux dépens d’Arsenal.

L’équipe d’Unai Emery a réussi mais Chukwueze n’a joué aucun rôle. Lors de la plus grande soirée européenne du sous-marin jaune, l’attaquant large était absent, ratant ainsi ce qui aurait été le match le plus important de sa carrière contre Manchester United.

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Il s’est absenté les mois suivants et a raté le début de saison de Villarreal, ne jouant aucun rôle dans leur défaite en Super Coupe d’Europe contre Chelsea.

Ainsi, il était agréable que l’ailier revienne à l’action européenne avec un but lors de la victoire 4-1 de l’équipe espagnole contre les Young Boys, une situation qu’il n’aurait probablement jamais imaginée avoir été introduite avec une minute de temps réglementaire restante.

Chukwueze n’a eu que trois touches de balle, mais c’était tout ce dont il avait besoin pour marquer lors de ses débuts en Ligue des champions. Il est resté sur le terrain pendant six minutes, mais il a eu le temps de mettre la cerise sur ce qui était la première victoire de la province de Castellon dans la compétition en 10 matchs.

Si l’impact du Super Eagle dans ce match n’était pas particulièrement révélateur, il préfigurait une autre frappe tardive dans le meurtre géant de Villarreal contre le Bayern Munich en quarts de finale de la prestigieuse compétition européenne de clubs.

Cela a éloigné le sous-marin jaune de deux matchs de figurer dans le décideur des meilleurs tournois du continent à un an d’intervalle, mais ils doivent éliminer une équipe anglaise cette fois, 16 ans après qu’une défaite en demi-finale contre Arsenal a empêché l’équipe espagnole de s’affronter. avec Barcelone en finale 2006.

Battre la Juventus était un résultat inattendu et prendre le dessus sur le FC Hollywood était une énorme déclaration. Prendre le dessus sur cette équipe de Liverpool sera un rêve même pour une équipe qui n’est pas étrangère à un massacre de géants comme cette équipe de Villarreal.

Les hommes de Jurgen Klopp sont en feu et gardent le cap d’un quadruplé inédit. Avec Mohamed Salah désormais de retour parmi les buts et les passes décisives après une brève accalmie, les Reds peuvent être confiants d’atteindre une deuxième finale continentale en quatre ans.

La superstar égyptienne avait marqué une fois pour le club et le pays en 10 matchs et connaissait une série de six matchs sans marquer lorsque l’équipe du Merseyside a accueilli Benfica lors du match retour du dernier tour. Depuis lors, Salah a marqué deux fois et aidé autant, signalant un retour à quelque chose de proche de son meilleur.

Son prochain but dans cette compétition le porte à 34, deux derrière Didier Drogba et Sergio Aguero qui sont en tête pour les buts marqués dans la compétition pour une équipe anglaise dans la meilleure compétition européenne.

Décomposer ce qui sera une défense résolue de Villareal sera une tâche que Sadio Mane comprend également.

Le fort impact de la star sénégalaise au Portugal a été crucial pour les Reds lors d’une nuit où le but de Salah l’a abandonné et cinq contributions de but depuis son but à Benfica signifie que le vainqueur de la Coupe d’Afrique des Nations se dirige vers les demi-finales sans doute dans sa meilleure forme de la saison.

Dans l’autre demi-finale, Manchester City cherche à éliminer une autre équipe de la capitale espagnole, poursuivant la rivalité de Pep Guardiola avec le Real Madrid.

Pep s’est souvent appuyé sur Riyad Mahrez lors de ces grandes soirées européennes et, bien qu’il n’ait pas trouvé d’atouts contre l’Atletico Madrid à l’Etihad dans les quarts, les compétences de l’attaquant large et 70 minutes de la raclée 5-1 de Watford le week-end suggèrent qu’il présente le mardi soir.

Six buts dans la compétition de cette année – trois de plus que Gabriel Jesus et Raheem Sterling – valident également la détermination de l’Algérien en Europe qui a sans aucun doute été mise en avant lors des demi-finales de la saison dernière contre le Paris Saint-Germain lorsqu’il a marqué trois des quatre buts des Cityzens dans le cravate.

Un tel retour fera plaisir à son manager qui a appelé ses joueurs à jouer sans crainte contre les 13 fois vainqueurs.

« C’est un honneur d’être ici en demi-finale contre le Real Madrid », a déclaré Pep mardi. « Nous devons avoir le désir de rivaliser avec eux.

« Jouer contre le Real Madrid est un test incroyable. Nous voulons l’essayer. On a besoin de souffrir, de se serrer les coudes, quand on a le ballon, essayer d’attaquer.

Il y a maintenant peu de marge d’erreur avec la Ligue des champions dans son dénouement et le danger accru pour les équipes restantes signifie qu’il y a beaucoup à perdre.

Tous les demi-finalistes sauf un ont au moins une star africaine sur leur liste, et leurs managers espèrent qu’ils livreront la marchandise lors de ce qui sera d’énormes soirées européennes mardi et mercredi.