Lightyear dit que sa voiture à énergie solaire de 263 000 $ entrera en production plus tard cette année
La startup EV Lightyear a dévoilé son premier véhicule électrique à énergie solaire, baptisé Lightyear 0, lors d’un événement cette semaine aux Pays-Bas. Le véhicule, que Lightyear décrit comme prêt pour la production, a une autonomie de 388 miles, dont 44 miles sont dérivés de la seule énergie solaire.
Le Lightyear 0 est le produit de six années de recherche et développement de son équipe d’ingénieurs. Cela dit, il ne semble pas trop différent du prototype de berline élégant révélé pour la première fois par la société en 2019. Les spécifications sont un peu plus terre à terre : 388 miles contre 450 miles du prototype – mais la forme et la conception globales du véhicule apparaissent pour la plupart inchangés.
L’inclusion de panneaux solaires, ce qui est rare dans l’espace automobile, est ce qui distingue ce véhicule. Le Lightyear 0 dispose de cinq mètres carrés (53,8 pieds carrés) de « panneaux solaires à double courbe brevetés », permettant au véhicule de se recharger lorsqu’il roule ou qu’il est simplement assis au soleil. Quelqu’un qui a un trajet quotidien d’un peu moins de 35 km (21 miles) pourrait éventuellement conduire pendant des mois sans avoir à brancher le véhicule pour le recharger.
« Dans des climats comme les Pays-Bas, ce serait deux mois et, en Espagne ou au Portugal, jusqu’à sept mois », affirme Lightyear.
Le Lightyear 0 comprend une batterie de 60 kWh avec quatre moteurs électriques qui fournissent 174 chevaux et 1 269 lb-pi de couple. Lightyear dit que le véhicule sprintera de zéro à 62 mph en 10 secondes et atteindra une vitesse maximale de 100 mph – ce qui est certainement moins que la plupart des véhicules électriques sur le marché – mais la vitesse n’est pas vraiment le point lorsque vous conduisez une voiture à énergie solaire , droit?
L’intérieur est, comme on pouvait s’y attendre, minimaliste mais également raffiné avec un clin d’œil à la durabilité. Les matériaux sont tous 100% végétaliens, y compris le rembourrage en microfibre, le cuir à base de plantes, les tissus fabriqués à partir de bouteilles recyclées, les garnitures en bois de palmier en rotin et la mousse de particules isolée. L’écran tactile central de 10,1 pouces fonctionne sur Android Automotive, qui est le système d’exploitation natif de Google que l’on trouve également dans un tas de véhicules Volvo et Polestar. Et le Lightyear 0 comprend tous les autres doodads de haute technologie, comme la capacité de téléphone comme clé, les mises à jour logicielles en direct et Android Auto et Apple CarPlay.
Utiliser des cellules solaires pour alimenter un véhicule électrique n’est pas une mince affaire. Il existe une énorme disparité entre la quantité d’énergie solaire que les meilleures cellules peuvent capter et ce qui est nécessaire pour faire avancer rapidement un véhicule de deux tonnes. Mais Lightyear semble plus avancé que la plupart des entreprises poursuivant des projets similaires. Il y a une fiche technique ! Et un calendrier de production ! L’entreprise a même un partenaire de fabrication dans le sous-traitant finlandais Valmet Automotive. Ce ne sont pas des étapes négligeables.
Cela dit, il reste encore un long chemin à parcourir et rien ne garantit que Lightyear franchira la ligne d’arrivée. Le paysage est parsemé de cadavres de startups EV qui ont des intentions audacieuses pour l’avenir mais finissent toujours par succomber aux dures réalités de la fabrication automobile. En bref : fabriquer des voitures est très, très difficile, et Lightyear n’est pas spécial dans sa quête d’un nouveau facteur de forme révolutionnaire.
Lightyear n’est pas la seule entreprise à regarder le soleil pour trouver l’inspiration. Aptera – une startup californienne qui s’est écrasée au lendemain de la Grande Récession – a récemment été ressuscitée et continue de fonctionner. La startup allemande Sono Motors travaille également sur une voiture électrique à énergie solaire. Le concept Vision EQXX de Mercedes-Benz comprend un réseau de toit solaire de 117 cellules. Et Toyota a promis un toit solaire en option pour son SUV électrique BZ4X récemment sorti.
La société a été fondée en 2016 par une équipe d’ingénieurs qui avaient participé ensemble au World Solar Challenge, une course organisée toutes les quelques années dans l’arrière-pays australien qui vise à faire avancer l’idée des voitures à énergie solaire.
Lightyear dit qu’il ne fabriquera que 946 unités, chacune vendue pour 250 000 € (environ 263 262 USD). Ce prix demandé élevé pourrait également être difficile à vendre. Pour cet argent, vous pourriez probablement acheter une voiture électrique haut de gamme et installer des panneaux solaires sur votre maison. et il reste encore quelque chose. De plus, l’augmentation de la puissance de sortie de vos panneaux pourrait signifier que votre véhicule électrique est techniquement plus alimenté par l’énergie solaire.
[affimax]