L’hôtel Waldorf Astoria de New York trouve un chemin difficile vers la conversion en condo

Aujourd’hui, cinq ans plus tard, le projet n’est toujours pas terminé et pourrait bien se poursuivre jusqu’en 2024, selon des personnes proches du dossier. Les coûts de conversion ont également explosé et devraient atteindre 2 milliards de dollars, soit jusqu’à un quart de plus que les estimations internes initiales, ont déclaré ces personnes. Cela porterait les coûts combinés d’acquisition et de conversion à plus de 4 milliards de dollars.

La pandémie, les problèmes de chaîne d’approvisionnement mondiale et la hausse des coûts des matériaux et autres ont ralenti les grands projets de construction dans toute la ville de New York. Mais le Waldorf avait des problèmes uniques qui ont également contribué aux retards et à l’augmentation des coûts. Cela inclut les complexités liées à la démolition des chambres et à la reconstruction de l’hôtel presque centenaire, qui, en tant que bâtiment historique désigné, doit suivre certaines règles de préservation tout au long du processus.

Le gouvernement chinois a également pris le contrôle d’Anbang en 2018 après que son président, Wu Xiaohui, a été reconnu coupable de divers crimes financiers liés à la fraude et à l’abus de pouvoir et condamné à 18 ans de prison. Une distribution tournante d’autres dirigeants d’Anbang a tenté de repenser le projet ou de changer de stratégie pendant que M. Wu était détenu, et les progrès ont stagné, selon des personnes proches du dossier.

La dernière victime des dépassements de coûts est le directeur général de la filiale américaine de Dajia Insurance Group Co., qui a pris le contrôle de la propriété Waldorf et d’autres actifs d’Anbang.

Le PDG américain Andrew Miller a quitté l’entreprise la semaine dernière et aucun successeur n’a été nommé, ont indiqué des sources proches du dossier. Les dirigeants de la société mère chinoise et le PDG américain étaient en désaccord sur la cause et l’ampleur des dépassements de coûts, selon des personnes proches du dossier.

L’importance historique et le riche passé du Waldorf ont suscité beaucoup de curiosité quant à l’avenir de la propriété. Le bâtiment art déco était l’un des plus grands hôtels de luxe au monde lors de son ouverture en 1931. Au moment où il a été vendu à Anbang en 2015, tous les présidents depuis Herbert Hoover y avaient séjourné.

Le Waldorf a également accueilli à New York des célébrités allant du général Douglas MacArthur à Frank Sinatra et Marilyn Monroe. Le duc de Windsor y séjourna après avoir abdiqué son trône pour épouser la mondaine américaine Wallis Simpson. L’hôtelier Conrad Hilton, qui a acquis le contrôle de la propriété en 1949, a un jour griffonné sur une photo de l’hôtel qu’il s’agissait de « Le plus grand de tous ».

Plus récemment, l’hôtel a eu du mal à être à la hauteur de son histoire légendaire, et certains clients et hôteliers ont déclaré qu’une mise à niveau était attendue depuis longtemps. À sa réouverture, l’établissement comptera 375 chambres et 375 résidences. Les prix commencent à 1,8 million de dollars pour un studio et montent à des dizaines de millions de dollars pour un penthouse. Les résidents auront des entrées et des équipements séparés des clients de l’hôtel, y compris une piscine Starlight de 25 mètres surplombant Park Avenue.

L’agent immobilier de luxe Donna Olshan, dont la société Olshan Realty Inc. publie un rapport hebdomadaire sur les transactions résidentielles de luxe à Manhattan, a déclaré que le Waldorf ne lui avait signalé aucune vente. Les ventes pourraient être remises en cause par le manque d’acheteurs étrangers, qui ne sont pas encore revenus en grand nombre dans la ville depuis la pandémie, a-t-elle déclaré.

«Maintenant, nous n’avons plus seulement Covid, auquel les gens se sont habitués, nous avons la guerre. Inflation. Hausse des taux d’intérêt. Et la Chine est à l’envers », a déclaré Mme Olshan. « Lorsque vous assemblez ce cocktail, cela peut être intimidant pour un développeur. »

Douglas Elliman,

le courtier immobilier commercialisant les condos, a déclaré en mars que les agents représentant les acheteurs pourraient percevoir leur commission une fois le contrat signé. En règle générale, les courtiers reçoivent leurs commissions à la clôture d’une vente. Cette décision visait à inciter les courtiers acheteurs qui auraient pu être rebutés par l’attente de l’achèvement du projet, ont déclaré des personnes proches du dossier.

Dan Tubb, qui supervise les ventes résidentielles au Waldorf, a refusé de donner des chiffres précis. Mais il a dit qu’avril était « probablement le mois le plus chargé que nous ayons eu ». La commission de 3% à la signature du contrat a multiplié par environ six le trafic des courtiers par rapport à la moyenne mensuelle et a doublé les rendez-vous de vente par rapport à mars, ce qui a entraîné « de nombreux contrats signés », a-t-il ajouté.

Kemdi Anosike, un courtier de Coldwell Banker Warburg, a une offre acceptée pour son client étranger et espère signer le contrat d’ici la fin de cette semaine.

« L’emplacement est génial », a-t-il déclaré. « Je pense que ce que beaucoup de gens achètent au Waldorf, c’est la nostalgie et ce que le nom représente : le luxe et ce pour quoi New York était connue à l’époque. »

Écrire à Craig Karmin à craig.karmin@wsj.com et Kate King à Kate.King@wsj.com