L’exposition à la chaleur extrême a triplé depuis 1983, selon une analyse AP

Les dirigeants mondiaux se sont engagés à limiter la hausse de la température de la Terre à 1,5 degré Celsius (2,7 degrés Fahrenheit) au-dessus de l’époque préindustrielle.

Mais qu’est-ce que ça fait ?

C’est difficile à transmettre, car vous ne remarquerez peut-être pas les changements de température moyenne. Mais, selon l’endroit où vous habitez, vous remarquerez peut-être qu’il fait extrêmement chaud.

Pour mieux comprendre le problème, l’école climatique de l’Université Columbia a récemment publié un ensemble de données mondiales contenant des estimations de la population et de la température. L’Associated Press a analysé les données – couvrant 1983 à 2016 – et a constaté que l’exposition à la chaleur extrême a triplé et affecte désormais environ un quart de la population mondiale.

Comment la chaleur est mesurée

À mesure que la température moyenne mondiale augmente, les températures quotidiennes les plus chaudes augmentent également. Et, à certains endroits, les journées les plus chaudes peuvent être dangereuses pour la santé humaine, provoquant un stress thermique.

Le stress thermique peut créer une foule de problèmes de santé, notamment des éruptions cutanées, des crampes et des coups de chaleur. L’air chaud n’est pas le seul facteur de risque pour cela. D’autres facteurs incluent l’humidité, la vitesse du vent et la quantité d’ombre.

Vous connaissez peut-être l’indice de chaleur, qui prend en compte la température et l’humidité pour suggérer ce que l’on ressent à l’ombre par une journée chaude. Mais même l’indice de chaleur ne vous dit pas ce que c’est que de travailler en plein soleil par une journée extrêmement chaude et sans vent.

De plus en plus, les climatologues et les météorologues préconisent l’utilisation d’une métrique différente pour comprendre la chaleur extrême. C’est ce qu’on appelle la température du globe humide et elle prend en compte la température, l’humidité, la vitesse du vent, l’angle du soleil et la couverture nuageuse.

Le nouvel ensemble de données utilise des estimations de la population et de la température du globe humide pour mieux comprendre combien de personnes sont affectées par des températures dangereusement chaudes et où elles vivent.

Lorsque la température du globe humide dépasse 30 degrés Celsius (86 degrés Fahrenheit), il est conseillé aux gens de commencer à se reposer s’ils travaillent à l’extérieur.

Augmentation de l’exposition à la chaleur

Pour faire correspondre les mesures de chaleur avec les estimations de la population, les chercheurs ont fait la moyenne des données de température sur 13 115 centres urbains identifiés dans un ensemble de données produit par l’Union européenne.

Sur ces centres urbains du monde entier, près de la moitié ont connu une tendance à la hausse de l’exposition à la chaleur.

En 2016, un peu moins de 1,7 milliard de personnes vivaient dans ces régions, la majorité en Asie et en Afrique subsaharienne.

La région la plus touchée, de loin, était l’Asie du Sud, où l’Inde à elle seule représentait 37 pour cent de la population vivant dans des zones où la tendance à la chaleur extrême est à la hausse.

Avec la croissance démographique de 1983 à 2016 pour chaque ville et les estimations de l’augmentation d’année en année du nombre annuel de jours dangereusement chauds, l’AP a pu identifier les villes du monde où l’exposition à la chaleur extrême augmente le plus.

À Dhaka, au Bangladesh, la population a plus que triplé, passant d’environ 7,7 millions en 1983 à 24 millions en 2016. Alors que la ville a grandi de plus de 16 millions d’habitants, le nombre de jours de chaleur extrême a également augmenté de 1,5 jour par an, jusqu’à ce que Dhaka connaisse environ 50 jours dangereusement chauds de plus par an qu’en 1983.

Cette forte croissance démographique, ainsi que la tendance au réchauffement de la région, révèlent que Dhaka a connu la plus forte augmentation d’exposition à la chaleur au monde.

La croissance de la population et l’augmentation de la température contribuent toutes deux aux tendances de l’exposition. Dans certains cas, ceux-ci ont un effet égal. Ce fut le cas à Kolkata, en Inde, où la population a augmenté de 6 millions de personnes et le nombre de jours chauds a augmenté de 1,76 chaque année. Ces deux augmentations ont contribué à une forte tendance à l’exposition.

Pendant ce temps, New Delhi a ajouté près de 14 millions de personnes. Alors que la ville a ajouté 1,12 jours chauds supplémentaires chaque année, l’augmentation de la population est ce qui a fait de la tendance d’exposition de Delhi la plus forte d’Inde.

la capitale de l’Indonésie

Cet ensemble de données se concentre sur le passé, mais pourrait aider les dirigeants mondiaux à prendre des décisions plus éclairées à l’avenir. L’Indonésie envisage de déplacer la capitale du pays de Jakarta – une ville qui s’enfonce sous le niveau de la mer – à Kalimantan. Le site de développement se trouve dans une zone de jungle entre deux villes, Samarinda et Balikpapan. Les deux villes ont une tendance à l’augmentation de l’exposition à la chaleur.

Les habitants de Balikpapan, situé à l’embouchure de la baie de Bakpapan, pourraient s’attendre à 10 jours de chaleur extrême de plus en 2016 par rapport à 1983.

Samarinda, située sur le delta humide de la rivière Mahakam, pourrait s’attendre à 19 jours de plus. Jakarta, bien qu’en train de couler, n’a pas enregistré de tendance à l’augmentation significative de l’exposition dans l’ensemble de données.

Les villes africaines en croissance

De nombreuses villes qui connaissent déjà une chaleur extrême connaissent une croissance rapide.

Douala, au Cameroun, est passé d’environ 760 000 personnes en 1983 à près de 3 millions en 2016. Les projections démographiques des Nations Unies suggèrent que ce nombre doublera d’ici 2035. Les citoyens de Douala ont enduré 76 jours de chaleur extrême en 2016.

Douala est représentative de l’Afrique subsaharienne dans son ensemble. Selon les Perspectives de la population mondiale des Nations Unies 2019, l’essentiel de la croissance démographique mondiale proviendra de cette région dans les années à venir, et elle augmente rapidement à un moment où les tendances au réchauffement s’intensifient dans les villes de la région. Que les dirigeants mondiaux soient en mesure de limiter l’augmentation de la température moyenne mondiale, les habitants de cette partie du monde ressentiront probablement le plus la différence dans l’exposition à la chaleur qui en résulte.

Dim Coumou, professeur de climat à la Vrije Universiteit Amsterdam, a déclaré que la combinaison de la croissance dans les villes africaines et du changement climatique présente un risque sérieux.

« Alors que la population augmente dans ces mégapoles, vous avez plus de bâtiments, plus de béton et un effet d’îlot de chaleur accru, ce qui aggrave les vagues de chaleur », a déclaré Coumou. « Je pense que c’est une combinaison dangereuse. »