L'exercice peut améliorer votre mémoire et vos capacités de réflexion
L’exercice d’intensité modérée peut aider à améliorer votre réflexion et votre mémoire en seulement six mois.
L’exercice est bénéfique pour la santé à bien des égards. Il préserve la force musculaire ; garde votre cœur fort; maintient un poids santé; et prévient les maladies chroniques telles que le diabète.
Mais l’exercice peut également stimuler la mémoire et les capacités de réflexion. « Il y a beaucoup de données scientifiques derrière cela », explique le Dr Scott McGinnis, instructeur en neurologie à la Harvard Medical School.
L’exercice stimule des changements physiologiques dans le corps, notamment en encourageant la production de facteurs de croissance – des produits chimiques qui affectent la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins dans le cerveau, et même l’abondance, la survie et la santé globale des nouvelles cellules cérébrales.
De nombreuses études ont suggéré que les parties du cerveau qui contrôlent la pensée et la mémoire sont plus volumineuses chez les personnes qui font de l'exercice que chez celles qui n'en font pas. « Encore plus excitant est la découverte selon laquelle la participation à un programme d'exercices réguliers d'intensité modérée sur six mois ou un an est associée à une augmentation du volume de certaines régions cérébrales », explique le Dr McGinnis.
L’exercice peut également stimuler indirectement la mémoire et la réflexion en améliorant l’humeur et le sommeil, et en réduisant le stress et l’anxiété. Les problèmes dans ces domaines provoquent ou contribuent fréquemment à des troubles cognitifs.
Quel exercice est le meilleur pour le cerveau ?
Un exercice est-il meilleur qu’un autre en termes de santé cérébrale ? Nous ne connaissons pas la réponse à cette question, car jusqu’à présent, presque toutes les recherches ont porté sur une forme d’exercice : la marche. « Mais il est probable que d'autres formes d'exercices aérobiques qui font battre votre cœur pourraient produire des avantages similaires », explique le Dr McGinnis.
Une étude publiée dans le Journal de la Société américaine de gériatrie ont découvert que le tai-chi montrait le potentiel d'améliorer la fonction cognitive chez les personnes âgées, en particulier dans le domaine de la fonction exécutive, qui gère les processus cognitifs tels que la planification, la mémoire de travail, l'attention, la résolution de problèmes et le raisonnement verbal. Cela peut être dû au fait que le tai-chi, un art martial qui implique des mouvements lents et ciblés, nécessite l'apprentissage et la mémorisation de nouvelles compétences et schémas de mouvement.
Comment maximiser les bienfaits cérébraux de l’exercice
Le Dr McGinnis recommande de faire de l’exercice une habitude, presque comme si vous preniez un médicament sur ordonnance. Visez un objectif d’exercice d’intensité modérée – comme la marche rapide – pendant 150 minutes par semaine. Commencez par quelques minutes par jour et augmentez la quantité de cinq ou 10 minutes chaque semaine jusqu'à ce que vous atteigniez votre objectif.
Et comme plusieurs études ont montré qu’il faut environ six mois pour commencer à récolter les bénéfices cognitifs de l’exercice, il vous rappelle d’être patient dans l’attente des premiers résultats – et de continuer à faire de l’exercice toute votre vie.
Image : singebusinessimages/Getty Images