L’ex-SEAL sud-coréen ne regrette pas l’Ukraine
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Séoul (AFP) – Un ancien Navy SEAL sud-coréen devenu YouTuber qui a risqué une peine de prison pour quitter Séoul et se battre pour l’Ukraine dit que cela aurait été un « crime » de ne pas utiliser ses compétences pour aider.
Ken Rhee, un ancien officier de guerre spécial, s’est inscrit à l’ambassade d’Ukraine à Séoul au moment où le président Volodymyr Zelensky a demandé des volontaires mondiaux et se battait sur les lignes de front près de Kyiv début mars.
Pour y arriver, il a dû enfreindre la loi sud-coréenne – Séoul a interdit à ses citoyens de se rendre en Ukraine, et Rhee, qui a été blessé lors d’une chute alors qu’il dirigeait une patrouille d’opérations spéciales là-bas, a été accueilli à l’aéroport par 15 policiers sur son revenir.
Mais l’ex-soldat célèbre, qui possède une chaîne YouTube avec 700 000 abonnés et a documenté une grande partie de son expérience en Ukraine sur son compte Instagram populaire, dit qu’il n’a aucun regret.
« Vous marchez sur la plage et vous voyez un panneau au bord de l’eau disant ‘baignade interdite’ – mais vous voyez quelqu’un se noyer. C’est un crime de ne pas aider. C’est comme ça que je le vois », a-t-il déclaré à l’AFP.
Rhee est né en Corée du Sud mais a grandi aux États-Unis. Il a fréquenté le Virginia Military Institute et prévoyait de rejoindre les US Navy SEALS, mais son père – un « patriote », dit-il – a convaincu son fils de retourner en Corée du Sud pour s’enrôler.
Il a servi pendant sept ans, suivant une formation SEAL américaine et coréenne et effectuant plusieurs séjours dans des zones de guerre en Somalie et en Irak avant de partir pour créer un cabinet de conseil en défense.
« J’ai les compétences. J’ai l’expérience. J’ai participé à deux guerres différentes, et en allant en Ukraine, je savais que je pouvais aider », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il considérait la violation de la loi sud-coréenne sur les passeports comme l’équivalent d’un « trafic ». violation ».
Contrecoup en Corée
Mais la réaction en Corée du Sud – où Rhee est devenu célèbre en tant qu’entraîneur dans la populaire série YouTube « Fake Men » – a été rapide et impitoyable.
« C’était instantané. Les gens en Corée, ils m’ont juste critiqué pour avoir enfreint la loi », a déclaré Rhee.
Ses détracteurs affirment que la décision de l’homme de 38 ans était criminellement irresponsable et soulignent sa publication de séquences de guerre sur ses comptes YouTube et Instagram comme preuve de showboating.
Rhee dit qu’il essaie de ne pas laisser la fureur l’atteindre. « Je pense qu’il est assez évident de savoir qui sont les gentils et qui sont les méchants », a-t-il déclaré à propos de la Russie et de l’Ukraine.
Lors de son premier jour sur la ligne de front à Irpin – qu’il décrit comme « le Far West » et le « chaos » – il dit avoir été témoin de crimes de guerre russes.
« J’ai vu un civil se faire tirer dessus. Il conduisait… et ils lui ont tiré à travers le pare-brise et il est mort devant nous », a-t-il dit.
« C’était comme: voilà ma preuve. Il y a définitivement des crimes de guerre. Cela m’a rappelé, à moi et à mes coéquipiers, ce que nous faisions et pourquoi nous étions là », a-t-il déclaré.
En raison de sa formation militaire, Rhee a reçu l’ordre de créer sa propre équipe. Il a donc recruté d’autres volontaires ayant une expérience du combat et mis en place un groupe multinational d’opérations spéciales.
« Je mangeais des MRE canadiens. Mon arme venait de la République tchèque. J’ai un missile Javelin des États-Unis. J’ai une fusée qui vient d’Allemagne… mais rien n’est coréen », a-t-il dit.
Il a essayé de prendre ses lunettes de vision nocturne fabriquées en Corée, mais n’a pas obtenu l’autorisation d’exportation du gouvernement. Séoul a fourni une aide non létale à Kyiv, mais Rhee a déclaré qu’ils pouvaient faire plus.
« La Corée dispose d’équipements à la pointe de la technologie… ils sont très bons pour fabriquer des armes », a-t-il déclaré.
« Rendez-vous à Taïwan »
La Russie a déclaré cette semaine que 13 Sud-Coréens s’étaient rendus en Ukraine, dont quatre ont été tués. Séoul a déclaré qu’il essayait de vérifier les affirmations.
Bien que Rhee ne connaisse pas le sort de tous ses coéquipiers, il a déclaré que « beaucoup de mes amis sont morts ».
« Je ne veux pas que les sacrifices de mes amis soient oubliés », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il prévoyait d’écrire un livre – et peut-être un scénario – sur les expériences de son équipe.
Mais d’abord, il doit faire face aux répercussions officielles de son voyage. Il est tranquillement optimiste que la nouvelle administration conservatrice de la Corée du Sud ne le mettra pas en prison.
Rhee n’est pas autorisé à quitter le pays tant que son cas n’est pas résolu et reçoit des soins pour ses blessures. Mais il espère un jour se battre à nouveau aux côtés de ses coéquipiers, pour une cause en laquelle ils croient.
La plaisanterie alors que les gens quittaient la ligne de front était : « Rendez-vous à Taïwan », a-t-il dit, évoquant sombrement le risque que Pékin suive l’exemple de Moscou et envahisse une démocratie voisine.
© 2022 AFP