L’ex-rebelle Gustavo Petro fait face à une tâche difficile pour répondre aux attentes des électeurs colombiens

Gustavo Petro considère sa victoire à l’élection présidentielle colombienne comme l’aboutissement d’une lutte de toute une vie pour la justice sociale qui a débuté en tant qu’étudiant militant et guérillero clandestin.

Les investisseurs, quant à eux, se demandent si les promesses du sénateur de gauche d’augmenter les impôts, d’imposer des droits de douane sur les importations et de faire passer l’économie du pétrole et des mines au tourisme et à l’agro-industrie mettent fin à l’attrait du pays en tant que lieu de commerce.

« Ce qui s’en vient est un vrai changement, un vrai changement », a promis Petro, 62 ans, à ses partisans dans un discours de victoire après avoir obtenu une courte victoire dimanche avec 50,4% des voix. « Nous ne trahirons pas cet électorat, qui a crié au pays. . . pour que la Colombie change à partir d’aujourd’hui.

Soulignant l’ampleur de la transformation politique, le président élu était flanqué de Francia Márquez, une militante écologiste de 40 ans qui deviendra la première vice-présidente noire de Colombie.

L’élection a été historique à d’autres égards. La Colombie, un pays qui a enduré une guerre de cinq décennies entre la guérilla de gauche et l’armée, a choisi comme prochain commandant de ses forces armées un homme qui a été torturé et emprisonné par l’armée en raison de ses activités en tant que membre clandestin du M-19 groupe de guérilla, qui s’est dissous en 1990.

Petro a pris soin d’équilibrer ses promesses de réforme radicale dans le discours avec des promesses d’unir un pays divisé par une âpre bataille électorale. Son adversaire au second tour était Rodolfo Hernández, un outsider populiste de 77 ans qui a fait fortune en construisant des logements sociaux et a mené une campagne excentrique menée principalement sur les réseaux sociaux.

En fin de compte, la propension de Hernández aux gaffes et aux explosions de mauvaise humeur semble lui avoir coûté la victoire. Il a obtenu 47,3 % des voix, les bulletins restants étant des blancs.

En choisissant des candidats en dehors du courant politique dominant, les électeurs colombiens ont exprimé leur frustration face aux profondes inégalités, aux services publics inadéquats, à la hausse de l’inflation et à la corruption persistante – une tendance observée lors d’autres élections récentes en Amérique latine, du Honduras au Chili.

Mais répondre aux espoirs de millions de Colombiens qui se sont longtemps sentis ignorés par les élites politiques du pays et privés d’une chance d’améliorer leur vie sera un défi majeur.

Bien que l’économie colombienne devrait connaître la croissance la plus rapide d’Amérique latine cette année, le gouvernement manque d’argent après avoir augmenté les dépenses pour lutter contre les effets de la pandémie de Covid-19. Les niveaux d’endettement public représentent un niveau relativement élevé de 64 % du produit intérieur brut, et les entreprises hésitent à investir tant qu’elles ne comprennent pas à quel point le prochain gouvernement sera radical.

La Colombie est l’allié le plus important des États-Unis en Amérique du Sud. Il a été un partenaire clé dans la guerre contre la drogue et dans la campagne de Washington pour imposer un changement de régime au Venezuela dirigé par les socialistes, bien que Petro s’oppose aux deux politiques. Alors qu’Antony Blinken, secrétaire d’Etat américain, s’est empressé de le féliciter, des responsables à Washington ont exprimé en privé leur malaise face à la perspective d’une présidence Petro.

Ricardo Ávila, analyste principal au journal El Tiempo, a déclaré que la « première priorité de Petro serait de calmer les marchés », sa deuxième de rechercher le dialogue avec ceux qui n’ont pas voté pour lui, sa troisième de réparer les clôtures avec les forces armées et sa quatrième de gérer les attentes.

« Tout cela est urgent s’il ne veut pas hériter d’une maison en feu, après y avoir lancé tant de cocktails Molotov [during the election campaign]», a-t-il déclaré au Financial Times.

Petro, qui prend ses fonctions le 7 août, a promis d’augmenter les impôts des Colombiens les plus riches et de prélever de grands domaines ruraux improductifs pour augmenter les revenus de 5 points de pourcentage du PIB. Il veut également imposer des tarifs d’importation pour protéger les producteurs nationaux, renégocier un accord commercial avec les États-Unis et offrir des emplois gouvernementaux à des millions de chômeurs.

La plupart de ces mesures nécessitent l’approbation d’un Congrès fragmenté, où la coalition de Petro ne détient que 15 % des sièges. Il existe d’autres petits groupes de gauche qui pourraient le soutenir, mais le Congrès est toujours dominé par les forces conservatrices et centristes traditionnelles qui pourraient lui rendre la vie difficile.

Son appel à ne plus augmenter les taux d’intérêt – ils sont passés de 1,75% à 6% en neuf mois – risque d’être ignoré par la banque centrale indépendante, tandis que la Cour constitutionnelle prévoit un contrôle supplémentaire de son pouvoir.

Petro est fier de ses réalisations dans la réduction de la pauvreté et la construction de logements sociaux alors qu’il était maire de Bogotá de 2012 à 2015. Mais les détracteurs se souviennent d’un dirigeant conflictuel qui a traversé des dizaines de nominations au cabinet et a été brièvement contraint de quitter ses fonctions après une tentative ratée de ramener la ville collecte des ordures ménagères auprès d’entrepreneurs extérieurs.

« Nous pensons que les marchés et les agents économiques continueront d’adopter une attitude attentiste en attendant des mesures plus concrètes », a déclaré Ben Ramsey, responsable de la recherche économique pour l’Amérique latine chez JPMorgan. « Le plus important serait la décision de Petro pour son cabinet économique. »

Cherchant à calmer les nerfs du marché – le peso colombien a chuté de 4% cette année face au dollar en raison de l’incertitude politique – Petro a dévoilé la semaine dernière une liste restreinte de candidats modérés au poste clé de ministre des Finances. Parmi eux figuraient l’ancien candidat présidentiel de centre-gauche respecté Alejandro Gaviria, ainsi que les anciens ministres des Finances José Antonio Ocampo et Rudolf Hommes.

La tâche de Petro consistera désormais à répondre aux attentes élevées des électeurs, à ramener la paix dans les campagnes colombiennes sujettes à la violence et à orienter son économie sur une voie plus verte et plus juste sans nuire à la croissance.

Gabriel Boric, son âme sœur idéologique qui est devenu président du Chili en mars, a été confronté à des défis similaires, mais a vu ses notes chuter au milieu d’un ralentissement économique brutal et d’une criminalité en hausse.

Ani De la Quintana, directrice associée du cabinet de conseil Control Risks, a déclaré que « si Petro n’envoie pas rapidement les bons signaux, sa lune de miel pourrait être très courte, tout comme celle de Gabriel Boric ».

Reportage supplémentaire de Gideon Long à Bogotá