Les survivants des feux de brousse de Bridgetown attendent de connaître l’étendue de la contamination chimique

Les résidents près de Bridgetown en Australie-Occidentale attendent avec impatience de connaître l’étendue de la contamination par les métaux lourds toxiques dans la région après un feu de brousse dévastateur samedi.

Les dégâts causés par quatre feux de brousse de niveau d’urgence dans les communautés du sud-ouest, du grand sud et de la ceinture de blé sont toujours en cours d’évaluation, mais au moins cinq maisons ont été perdues.

Les autorités des incendies ont déclaré qu’elles évaluaient toujours l’étendue de la contamination par les métaux lourds à Hester après qu’un feu de brousse a brûlé 600 tonnes de grumes de pin traitées chimiquement à l’usine de Timber Treaters.

Les bûches ont été traitées avec l’arséniate de cuivre et de chrome conservateur.

Lors d’une réunion cet après-midi, les membres de la communauté ont été informés que la zone HAZMAT pourrait être « confinée » demain et ont de nouveau été invités à ne pas boire dans les réservoirs d’eau.

Les résidents ont été informés que chaque propriété à proximité de l’usine serait testée.

Ryan Murray du Département des incendies et des services d’urgence a déclaré que des tests étaient toujours en cours pour évaluer les niveaux « d’arsenic et de cuivre dans le sol ».

Une quinzaine de maisons proches du site ont été évacuées et les résidents ont été invités à faire attention aux symptômes, notamment les nausées et la diarrhée.

« Ça fait un peu peur »

Rebecca Stucken, son mari et leurs trois jeunes enfants ont dû fuir Hester samedi soir.

Sa propriété a été sauvée mais maintenant elle s’inquiète des retombées toxiques chez elle, qui se trouve dans la zone d’exclusion.

« Je suis inquiète pour la contamination », a-t-elle déclaré.

« J’ai de jeunes enfants, donc c’est un peu effrayant.

« DFES est sorti et les a nourris, mais ils boivent de l’eau qui [could be] contaminée. »

Richard Stucken a déclaré qu’il avait tellement peur pour la santé de ses enfants qu’il envisageait de déménager.

« Je ne sais pas si nous allons rester là-bas ou non », a-t-il déclaré.

Gros soucis pour les enfants

Lors de la réunion communautaire, Carmen Farquhar a exprimé son inquiétude quant à la santé de sa famille.

« Nous envisagerons des tests appropriés et sécuriserons notre maison avant d’entrer et de rester, c’est sûr », a-t-elle déclaré.

Le professeur de santé environnementale et professionnelle de l’Université Curtin, Ben Mullins, a déclaré qu’il craignait que les cendres contaminées ne se soient propagées dans la région, par le panache de fumée.

« Le principal risque vient de l’arsenic et du chrome, qui sont tous deux cancérigènes, ils présentent donc un risque sérieux de cancer s’ils sont ingérés », a-t-il déclaré.

« Le groupe qui vous préoccuperait le plus est celui des enfants, car ils ont tendance à jouer dehors dans le sol et nous savons que l’arsenic et le chrome peuvent persister pendant de longues périodes dans le sol. »

Réponse remise en question par le syndicat

Pendant ce temps, le secrétaire de l’Union des pompiers professionnels unis, Tim Kucera, a demandé à savoir pourquoi le DFES « n’avait pas » rappelé les pompiers de carrière disponibles de la zone métropolitaine pour aider les volontaires régionaux.

« C’était une ressource qui était là », a-t-il dit ce matin.

Mais le commissaire adjoint du DFES, Craig Waters, a déclaré que des pompiers rémunérés de Bunbury avaient été envoyés sur les incendies.

« L’ensemble de la réponse aux quatre incidents a été remarquable », a-t-il déclaré.