Les sports pour enfants peuvent nuire aux familles
De nos jours, les familles de la classe moyenne sont éreintées par les horaires de sports de compétition de leurs enfants sont extrêmement courantes à travers l’Amérique : les week-ends sont dévorés par les tournois et les entraînements, les dîners de famille remplacés par des séances de musculation obligatoires et les vacances reportées à jamais. Au cours de mes cinq années de recherche et d’écriture sur les sports pour les jeunes pour mon livre Reprenez le jeu, j’ai entendu tant de variantes de ces histoires, et le fardeau des adolescents épuisés est clair. Moins évident est l’effet du surentraînement incessant sur le reste du ménage. Dans la ruée de plus en plus précoce pour développer les compétences athlétiques de leurs enfants, les mères et les pères se retrouvent souvent à renoncer à l’intégrité de la famille dans son ensemble.
À mon avis, cela est plus courant dans les sports de club de compétition, qui, pour de nombreux enfants, commencent à l’école primaire et se prolongent jusqu’au lycée. Malgré toutes les preuves qui montrent comment l’exercice et le sport profitent aux enfants, il existe relativement peu de recherches sur les coûts de la participation sportive compétitive des jeunes pour le réseau de soutien non rémunéré qui le permet, en particulier les familles des jeunes athlètes. Qu’en est-il des mariages, des frères et sœurs et des parents élargis qui sont entraînés, entraînés ou laissés de côté lorsqu’un enfant commence le football ou le tennis avec enthousiasme et que les parents se mettent à fond ? En plus de tant d’autres problèmes avec les sports d’élite contemporains pour les jeunes – le coût prohibitif, l’érosion du plaisir, l’épidémie de blessures – les familles perturbées devraient être ajoutées à la liste.
Pour les parents, les coûts financiers à eux seuls sont élevés, même lorsque leurs enfants ne sont pas des athlètes de haut niveau. Selon une étude menée en 2019 par le groupe de réflexion de l’Institut Aspen et l’Université d’État de l’Utah auprès de 1 032 adultes avec des enfants qui pratiquaient des sports au niveau récréatif, lycée ou club, les familles dépensent en moyenne 693 $ par an pour chaque sport pratiqué par un enfant. Bien que le prix élevé évince complètement de nombreux enfants à faible revenu, dans les ménages gagnant moins de 50 000 $, les parents paient toujours en moyenne 475 $ par an par enfant et par sport. Et élever un enfant athlète très prometteur peut nécessiter d’importants compromis financiers. Une enquête Harris Poll pour le compte de TD Ameritrade a interrogé 1 001 adultes qui avaient au moins un enfant jouant pour un club ou une équipe non scolaire «compétitive d’élite» et a révélé que 19% avaient pris un deuxième emploi ou fait des heures supplémentaires, ou seraient prêts à, afin de financer les sports de leurs enfants. Dans cette enquête, les parents ont également déclaré consacrer en moyenne 12 heures par semaine aux activités sportives de leur enfant. Dans mes recherches, j’ai découvert que la plus grande perte de temps des parents vient de la participation à des événements sportifs. Une mère m’a dit qu’elle et son mari avaient éliminé ce qu’elle appelait des « vacances familiales enrichissantes » pour payer les dépenses de soccer et de crosse de ses trois filles.
L’une des rares études universitaires explorant comment les sports pour les jeunes affectent les mariages a découvert un impact significatif sur la qualité de la communication entre partenaires. Sur les sept couples interrogés, tous mariés depuis au moins 10 ans, certains ont rapporté que la participation de leur enfant à une équipe d’élite avait transformé la vie de famille en une discussion sans fin sur la logistique. « Nos conversations vont quelque chose comme, ‘Qu’est-ce que tu fais? Où allez-vous? Quand vas-tu être ici ? Vous savez, un genre typique de trucs de type coordination », a expliqué une mère. « Parfois, nous ne parlons pas. Il est sur le terrain pour les récupérer à 22h00. Certaines semaines, on a l’impression qu’ils s’entraînent après l’école cinq jours par semaine, et il est soit dans la voiture, soit sur le terrain », a déclaré une autre à propos de son mari.
Le psychologue du sport Jim Taylor, qui conseille les athlètes et leurs familles depuis plus de 35 ans, m’a dit que la pression sur les parents revient constamment dans sa pratique. Les parents se disputent les dépenses et s’inquiètent du manque d’attention qu’ils accordent les uns aux autres et à leurs autres enfants. Les liens familiaux peuvent devenir encore plus effilochés lorsqu’un parent déménage avec un enfant pour faire progresser ses perspectives sportives, laissant le reste de la famille derrière lui. Cela se produit surtout dans les sports en solo tels que le ski de compétition, le patinage artistique et la gymnastique, a déclaré Taylor, où certains parents pensent que l’enfant doit quitter la maison pour obtenir un entraînement de haut niveau et une compétition d’élite.
Ensuite, il y a les frères et sœurs, qui souffrent souvent de ce que Taylor appelle le « syndrome de la fratrie négligée », lorsque toute l’attention de la famille est concentrée sur l’enfant sportif. Pour la plupart des familles, la culture du sport signifie moins de ressources pour d’autres activités ou pour les enfants. Jordan Blazo, professeur de psychologie du sport à la Louisiana Tech University, a étudié les jeunes frères et sœurs d’athlètes sérieux – dans ses recherches, les joueurs collégiaux de la Division I qui avaient obtenu une bourse d’athlétisme. Certains enfants plus jeunes se réjouissaient du succès de leur frère et trouvaient que la concentration familiale sur l’athlétisme était « un agent de cohésion » ; les jeux distants du frère aîné ont permis à la famille de voyager ensemble vers de nouveaux endroits. D’autres n’aimaient pas devoir traîner dans l’ombre de leur aîné, se hérissaient d’être fréquemment comparés à la star de la famille et se sentaient négligés par les parents, ce qui nuisait à leur relation avec l’aîné. « Cela m’a en quelque sorte dévoré à cause de toute l’attention qu’elle obtiendrait », a déclaré un jeune frère de l’étude.
Dans son étude marquante de 12 familles aux antécédents socio-économiques variés, Annette Lareau, professeur de sociologie à l’Université de Pennsylvanie, a découvert que les enfants de la classe moyenne qui étaient transportés d’une activité à l’autre – y compris, mais sans s’y limiter, les sports – avaient des relations plus difficiles avec leur frères et sœurs que les enfants vivant des vies moins structurées. Les enfants recevant une « culture concertée », comme Lareau a surnommé cette approche frénétique de l’éducation des enfants, semblaient être plus agressifs avec leurs frères et sœurs, faisant parfois des références occasionnelles à la « haine » d’un frère ou d’une sœur. Elle a émis l’hypothèse que cela découlait du fait que les frères et sœurs passaient beaucoup de temps à des activités et avaient des interactions limitées avec la famille.
Blazo – lui-même ancien joueur de football au lycée et deuxième fils d’une famille de cinq garçons – m’a rappelé que les relations fraternelles évoluent par cycles et que les conflits à l’adolescence ne s’enferment pas dans une vie d’éloignement. Dans certains foyers, un frère ou une sœur athlétique peut être un modèle encourageant, un compagnon de jeu stable, un confident fiable. Mais Blazo avertit les mères et les pères de réfléchir à la façon dont l’enfant qui ne fait pas de sport percevra la valeur que ses parents attachent à l’athlétisme. Même le parent le plus consciencieux sera confronté à une culture qui exalte la réussite sportive. Lorsque les joueurs professionnels sont récompensés par la richesse et l’attention, environ un demi-million de jeunes adultes concourent à l’université et les enfants sont souvent poussés à faire du sport dès qu’ils peuvent marcher, ce qui peut convaincre les enfants qu’il est normal de renoncer au football ou de sauter l’essai de baseball. une vente difficile.
Dans mes reportages, j’ai souvent demandé aux parents pris dans les sports de compétition pour les jeunes s’ils avaient déjà envisagé de retirer leurs enfants du circuit. Certains m’ont dit qu’ils n’avaient pas le choix : leur enfant adore ça, ou cela les aidera à entrer dans un meilleur collège. Les familles pouvaient être étirées et séparées, semblaient-elles dire, mais peu importe. Dans les familles sportives d’élite, les triomphes sportifs individuels semblent encore justifier chaque sacrifice familial.