Les rouges se préparent pour les batailles de la Ligue des champions contre le Club Leon

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L’un des surnoms du club de football mexicain Club Leon est La Fiera, ou The Wild Beasts.

Le Toronto FC est certainement confronté à un énorme défi dans l’espoir d’apprivoiser les Beasts lors des huitièmes de finale de la Ligue des champions de la Concacaf. Le tournoi débutera le 7 avril avec le premier match à l’Estadio Leon, suivi d’un deuxième match le 14 avril à Orlando, le match à domicile de Toronto.

«Nous pensons à une vue d’ensemble», a déclaré l’entraîneur du TFC Chris Armas lors d’un appel Zoom lundi. «Nous voulons tout lancer lors de ce tournoi. Nous serons prêts et prêts à l’attaquer. Nous sommes prêts à relever le défi. »

Mots forts de l’entraîneur. Cependant, la série contre la centrale mexicaine Leon représentera un énorme défi pour de nombreuses raisons, à commencer par le fait que, alors que les Reds ne sont à l’entraînement complet que depuis quelques semaines – l’entraînement a été suspendu il y a quelques semaines en raison d’un Épidémie de Covid-19 – Leon a déjà disputé 12 matchs de Liga MX (récoltant 14 points) et est certainement en avance sur les Reds en termes de préparation pour la Ligue des champions. TFC a repris l’entraînement complet lundi et reprendra le camp de pré-saison à Orlando mercredi pour se préparer à la série Leon et au début de la saison régulière de la Major League Soccer le 17 avril.

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Et puis il y a les inconvénients physiques. Alors que Leon peut s’attendre à un soutien solide à domicile le 7 avril à l’Estadio Leon de 23 851 places, les Reds doivent jouer en Floride pour leur match à domicile en raison des restrictions de voyage de Covid-19. Ils n’obtiendront pas leur ascenseur de stade à domicile comme ils le font habituellement au BMO Field. Un autre obstacle majeur à surmonter pour TFC sera l’altitude à Leon – 1 815 mètres (près de 6 000 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Toronto se trouve à 251 pieds tandis qu’Orlando, où les Reds se dirigent cette semaine, se trouve à seulement 82 pieds au-dessus du niveau de la mer. Ce sera une corvée pour les joueurs de Toronto de pouvoir rester avec les joueurs de Leon lors de ce premier match. Mais, bien sûr, le capitaine du TFC Michael Bradley n’est pas une question d’excuses et s’attend à ce que son club vétéran fasse bien contre Leon.

«Nous allons essayer de nous préparer à les poursuivre de manière très forte et agressive. Nous connaissons les équipes de clubs mexicains. Nous savons que si vous leur montrez trop de respect, si vous leur donnez trop de temps, si vous leur permettez de jouer le ballon et de se disperser, alors… Ils ont de bons joueurs », a déclaré Bradley.

«Ils ont des gars qui sont techniquement à l’aise sur le ballon, des gars qui peuvent vraiment faire la différence. Mais si nous pouvons aller après eux et faire avancer les choses et vraiment dans les bons moments intensifier, les fermer et les mettre vraiment sous pression, utiliser notre athlétisme, notre mobilité, et les mettre sur leurs talons – à la fois quand ils ont le ballon et quand nous n’avons pas le ballon – alors je pense que c’est un jeu inconfortable pour eux.

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«Il n’y a pas de secret, nous allons être tôt dans notre saison. Évidemment, nous aurons affaire à un peu d’altitude là-bas », a ajouté Bradley. «Nous devrons comprendre cela, mais nous sommes excités parce que nous nous préparons pour deux gros matchs contre une très bonne équipe. Certaines personnes disent: « Ah, c’est un tirage difficile. » Mais c’est ce que tu veux. C’est pourquoi vous jouez à ce tournoi, pour jouer à des jeux comme celui-ci. Nous sommes donc vraiment excités.

L’entraînement complet étant interrompu pendant deux semaines ce mois-ci, Armas a déclaré que les Reds avaient fait de leur mieux dans les circonstances pour se préparer pour la Ligue des champions et la saison régulière de la MLS.

« Vous devez être flexible et nous l’avons été, et nous avons tiré le meilleur parti de la situation en essayant de faire tout ce que nous pouvions physiquement de la maison, et même avec les réunions Zoom essayant d’être sur la même longueur d’onde du point de vue du football, » il a dit. «Cela a juste brisé le rythme et l’élan (du camp) et nous avons dû reconstruire cela. Nous sommes donc bien placés en ce moment alors que nous accélérons les choses.

Armas a déclaré que la direction du TFC avait organisé deux matchs décents en préparation de la Ligue des champions, à commencer par un match contre l’équipe USL de l’Inter Miami CF ce samedi et un match contre la centrale électrique de la MLS Columbus le 1er avril, ainsi que quelques matchs intra-équipe. Et puis le 11 avril, entre les matches de Ligue des champions, les Reds affronteront la première équipe de l’Inter Miami CF. Armas a déclaré qu’ils organiseraient également des séances d’entraînement deux fois par jour une fois le club arrivé en Floride.

«Pour les 2 semaines et demie à venir, nous devons préparer l’équipe physiquement et bien sûr tactiquement du point de vue du style de jeu. Clarté avec et sans le ballon », a-t-il déclaré.

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AKINOLA SUSCEPTIBLE DE SORTIR LEON
Armas a déclaré que l’attaquant de la jeune étoile montante Ayo Akinola, qui revient tout juste d’une blessure, ne sera probablement pas en mesure de commencer le premier match de Ligue des champions le 7 avril. Le natif de Brampton, âgé de 21 ans, a marqué neuf buts en 15 apparitions en MLS pour TFC la saison dernière.
«Nous devons avoir une vue d’ensemble avec lui», a déclaré l’entraîneur. «Il a l’air super en ce moment, il est motivé, il est physiquement à une bonne place mais nous devons le remettre sur pied. Autant que nous voulons pousser, nous devons minimiser les risques en cours de route et nous pensons que pour ce tout premier match, il y a une chance extérieure (il jouera). Mais nous pensons que cela pourrait prendre un peu plus de temps avec lui.

Armas s’est dit ravi que la direction du TFC ait fait beaucoup de travail pour permettre aux joueurs et au personnel de ramener leurs familles en Floride pour le reste du camp de pré-saison.

«Nous voulons nous assurer que cela ressemble à une saison régulière à certains égards, en établissant une base d’attache là-bas», a-t-il déclaré. «C’est notre maison. Vous allez à l’entraînement et vous rentrez chez vous dans votre famille. Physiquement et mentalement, cela aide tout. »

SBuffery@postmedia.com
Twitter @Beezersun