Les politiciens d’Irlande du Nord doivent se mettre au travail
L’écrivain est député de Skipton et Ripon et ancien secrétaire d’État pour l’Irlande du Nord
Les résultats de l’élection de l’Assemblée d’Irlande du Nord – le succès du Sinn Féin, la montée en puissance du parti de l’Alliance et la position du parti unioniste démocrate – seront la source d’importants débats et manœuvres politiques dans les jours à venir. Les partis seront tentés de suivre le rodéo post-électoral habituel et de prolonger les pourparlers pour établir l’organe directeur – l’exécutif d’Irlande du Nord – et éviter de se remettre au travail. Mais le faire reviendrait à ignorer les problèmes essentiels auxquels les électeurs ont donné la priorité lors de cette élection.
Le travail ce week-end pour les deux co-garants de l’accord du Vendredi Saint – le Royaume-Uni et l’Irlande, avec l’aide des États-Unis – doit être de faire valoir auprès de l’UE que les nombreuses questions en suspens avec le protocole d’Irlande du Nord, qui régit la poste -Le commerce du Brexit doit être traité de toute urgence et à la grande satisfaction de la communauté unioniste. Les négociations actuelles sur le protocole doivent s’accélérer pour apporter une solution politique rapide.
Alors que de nombreux citoyens et entreprises d’Irlande du Nord sont plus satisfaits du protocole que la rhétorique récente ne le suggère, il pose néanmoins un certain nombre de problèmes importants et le syndicalisme politique a besoin de les résoudre rapidement. Un changement durable ne viendra que si l’UE montre son engagement en faveur d’une Irlande du Nord prospère en soutenant une réussite mondiale en matière de paix qui a un avenir de plus en plus prometteur. Il ne s’agit pas des Brexiters du groupe de recherche européen à Westminster, mais de ce qui est nécessaire pour obtenir le consentement des unionistes à l’assemblée de Stormont.
Mais au-delà des problèmes avec le protocole, il y a peu d’autres excuses pour les politiciens d’Irlande du Nord pour retarder la formation d’un exécutif – les nationalistes prenant le poste de Premier ministre n’en font certainement pas partie. La réalité particulièrement protectrice des accords de partage du pouvoir, tant pour les nationalistes que pour les unionistes, est que quel que soit le résultat des élections, ils obtiennent un premier ministre ou un vice-premier ministre avec des pouvoirs égaux, tandis que les votes de l’assemblée sont protégés pour garantir le consentement de l’ensemble de la communauté.
Donc, s’il y a des menaces lentes, quelqu’un doit être payé pour s’asseoir avec une corne de brume et émettre des rappels constants et rassurer les politiciens et la presse que, en vertu de l’accord du Vendredi saint, les nationalistes et les unionistes verront leurs intérêts protégés dans le nouveau exécutif et assemblée. Il n’y a pas de demande populaire pour un scrutin à la frontière, et de toute façon le pouvoir d’en organiser un est entre les mains du gouvernement britannique. Et, comme c’est le cas pour les appels à un autre référendum sur l’indépendance de l’Écosse, les chances que Boris Johnson y adhère sont presque nulles.
Certains pourraient évoquer les perspectives d’une crise politique dans les prochains jours. Mais la principale préoccupation de la plupart des habitants d’Irlande du Nord, comme du reste du Royaume-Uni, est le coût de la vie. Les électeurs ne remercieront pas les politiciens s’ils ne s’attellent pas à la tâche de réduire les pressions sur les finances familiales. L’époque où les membres de l’assemblée étaient payés pendant trois ans alors qu’ils n’assistaient pas à Stormont est révolue. Les électeurs ne le supporteront pas.
À partir de lundi, les politiciens d’Irlande du Nord seront confrontés à une longue liste de problèmes à résoudre, notamment l’absence de budget. La nouvelle chef de la fonction publique d’Irlande du Nord, Jayne Brady, aura sans doute élaboré des idées pour réduire le coût de la vie, mais la liste des décisions urgentes à prendre est longue. Les politiciens et les fonctionnaires devraient se concentrer uniquement sur la mise en place et le fonctionnement de l’exécutif nord-irlandais – non pas en mois ou en semaines, mais en jours.
D’autres idées pour amener les partis à accepter d’entrer dans l’exécutif, telles que les changements de règles à Stormont, devraient être reportées, bien que des mesures puissent devoir être introduites pour protéger le parti de l’Alliance en plein essor à plus long terme. Le temps presse. Les partis politiques d’Irlande du Nord doivent se concentrer sur les électeurs et se remettre au travail.