Les pays les plus pauvres du monde sont confrontés à des coupures d’électricité et à une flambée des prix des denrées alimentaires alors que la guerre en Ukraine frappe l’approvisionnement mondial

Lorsque les lumières se sont éteintes en Afrique du Sud cette semaine, le monopole de l’électricité du pays a averti que la guerre en Ukraine pourrait bientôt approfondir les ténèbres. Les coupures de courant sont courantes en Afrique du Sud, héritage de la corruption et de l’entretien différé. Mais pour éviter un effondrement complet, le service public Eskom dépend fortement de l’utilisation d’urgence du carburant diesel. Elle utilise désormais neuf millions de litres par jour pour faire fonctionner ses turbines – et admet que cela deviendra insoutenable à mesure que les prix du pétrole monteront en flèche à la suite de la guerre.

« Nous arriverons à un point où nous n’aurons plus de fonds pour payer le diesel », a averti Calib Cassim, directeur financier d’Eskom, lors d’un briefing cette semaine.

La perspective d’une aggravation des coupures de courant en Afrique du Sud n’est qu’un exemple de la façon dont l’invasion russe de l’Ukraine envoie des ondes de choc dans le monde entier. Comme toujours en temps de guerre, ce sont les plus pauvres et les plus vulnérables qui souffriront le plus – cette fois d’une flambée mondiale des prix de la nourriture et du carburant.

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L’Afrique du Sud a l’un des revenus par habitant les plus élevés du continent africain, mais son économie est très inégale. Même avant la guerre en Ukraine, on estime que 17 % de sa population souffraient régulièrement de la faim, soit bien plus qu’avant la pandémie. Maintenant, ils font face à un déluge de nouvelles pressions.

Les prix de l’essence en Afrique du Sud ont atteint un niveau record la semaine dernière, et une autre forte augmentation est attendue à la fin du mois, provoquant une flambée des coûts de transport. Des coupures de courant plus fréquentes frapperont plus durement les plus pauvres du pays, car ils ne peuvent pas se permettre des sources d’énergie de secours telles que des générateurs.

Le pays importe la moitié de son blé, de sorte que la flambée des prix des céréales sur les marchés mondiaux entraînera une flambée des prix des denrées alimentaires. À l’échelle mondiale, le prix du blé a bondi de près de 80 % depuis le début de la guerre il y a moins de trois semaines, atteignant des niveaux record et dépassant les prix qui ont contribué à déclencher les manifestations historiques du printemps arabe en 2011.

L’Ukraine et la Russie fournissent environ 30 % des approvisionnements mondiaux en blé, ainsi que 20 % des exportations mondiales de maïs et 80 % de son huile de tournesol. La guerre a gravement perturbé les lignes d’approvisionnement de l’Ukraine et interrompu la navigation commerciale à partir de ses ports, tandis que les exportations russes sont entravées par les sanctions et les coûts de fret.

« L’invasion de l’Ukraine par la Russie pose de sérieux risques pour la sécurité alimentaire mondiale », a déclaré l’Institut international de recherche sur les politiques alimentaires dans une analyse publiée.

« Cela pourrait faire grimper l’inflation déjà élevée des prix des denrées alimentaires et avoir de graves conséquences pour les pays à faible revenu importateurs nets de denrées alimentaires. »

Scott Irwin, économiste agricole à l’Université de l’Illinois, a prédit la semaine dernière que la guerre déclencherait « le plus grand choc d’approvisionnement sur les marchés mondiaux des céréales de ma vie ». Dans un commentaire sur les réseaux sociaux, il a ajouté : « En gros, rien ne peut être fait à court terme, sauf augmenter suffisamment le prix des céréales pour rationner la demande ». Cela pourrait entraîner des prix « extrêmement élevés », a-t-il déclaré.

L’indice alimentaire de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture a rapporté ce mois-ci que les prix mondiaux des denrées alimentaires avaient déjà atteint un niveau record. La hausse des prix du blé, du maïs et des huiles végétales, entraînée par la guerre d’Ukraine, a été l’un des facteurs les plus importants.

Ceci, à son tour, entravera gravement les opérations des agences mondiales d’aide humanitaire.

« Les dommages collatéraux ? Une faim mondiale catastrophique », a déclaré David Beasley, directeur exécutif du Programme alimentaire mondial (PAM) des Nations Unies, dans un tweet cette semaine.

Le PAM, qui fournit un approvisionnement crucial en rations de secours à 120 millions des personnes les plus pauvres du monde dans les zones de guerre et autres urgences alimentaires, dépend de l’Ukraine pour environ 50 % de ses approvisionnements en céréales et 80 % de son huile de tournesol. S’il doit trouver d’autres fournisseurs, ses coûts augmenteront drastiquement.

« Nous envisageons une hausse des prix qui nous coûtera en frais d’exploitation environ 60 à 75 millions de dollars américains de plus par mois », a déclaré M. Beasley. « Et cela signifie que moins de gens vont avoir de la nourriture, ce qui signifie que plus de gens vont se coucher affamés. »

Certains pays, comme l’Égypte et le Liban, sont fortement dépendants du blé de Russie et d’Ukraine. L’Égypte subventionne le prix du pain, mais ces subventions deviendront de plus en plus chères, ce qui exercera une pression sur le gouvernement pour qu’il augmente les prix.

Des pays en difficulté économique tels que le Zimbabwe et le Soudan ont été frappés ces derniers jours par une augmentation rapide des coûts du carburant en raison de la guerre. Les autorités zimbabwéennes ont annoncé deux augmentations distinctes du prix du carburant cette semaine, tandis que le Soudan a augmenté ses prix de l’essence de 32 % mercredi.

Le Soudan, déjà proche de l’effondrement économique, pourrait être le pays le plus vulnérable d’Afrique. Elle aussi est fortement dépendante du blé de Russie et d’Ukraine, et son gouvernement militaire est parfaitement conscient que les prix du pain sont politiquement très sensibles. C’est une forte hausse des prix du pain en 2018 qui a conduit à une vague de manifestations anti-gouvernementales dans les rues, renversant finalement le régime du dictateur Omar el-Béchir, qui était au pouvoir depuis 30 ans.

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