Les pays du Moyen-Orient tentent de rivaliser avec Dubaï pour des vacances d’hiver au soleil

Bien sûr, il y a un autre jeu en jeu ici. L’avenir des énergies fossiles. Dubaï a remarquablement réussi à se sevrer de la production pétrolière. Alors qu’autrefois, « l’or noir » représentait 50 % de son PIB, ce chiffre est désormais inférieur à 1 % (le tourisme est cinq fois plus important).

On ne peut pas en dire autant de l’Arabie saoudite, où le pétrole représente 42 % du PIB et 90 % des recettes d’exportation. Il n’est donc pas étonnant qu’en cette période de crise climatique et d’inquiétude mondiale concernant les émissions de carbone, le plus grand pays de la région cherche également à diversifier son économie. De là, de nombreuses routes mènent à la plage.

Et c’est cela qui refaçonnera le plus le Moyen-Orient en tant que destination ensoleillée. L’Arabie saoudite n’a pas caché son ambition de développer son industrie touristique. C’est écrit en grand dans « Vision 2030 », la grande réinvention des flux de revenus du pays, annoncée en 2016, qui verra soi-disant un nouvel Arabie émerger d’ici la fin de la décennie.

un long chemin à parcourir

Divers secteurs sous-alimentés – santé, éducation, infrastructures – reçoivent prétendument de vastes investissements. Il en va de même pour le tourisme – un domaine où la capacité de croissance est énorme. « Le tourisme contribue à environ 10 % du PIB mondial », a déclaré Ahmed Al-Khateeb, le ministre du Tourisme du pays, dans une interview accordée à cette publication en février 2021. « Mais en Arabie saoudite, nous sommes toujours à environ 3 %. Donc, nous avons un long chemin à parcourir.

Le voyage sur ce «long chemin à parcourir» a véritablement commencé en septembre 2019, avec l’introduction de visas de tourisme de 90 jours pour les voyageurs de 49 pays, ouvrant un pays qui était auparavant tout sauf un magasin fermé. Cela implique également un nouvel accent sur le passé saoudien. Le projet Diriyah Gate, par exemple, est une tentative d’élargir l’accès à un site historique classé par l’Unesco, à l’ouest de Riyad, qui fut la capitale nationale entre 1744 et 1818.

Mais surtout, il s’agira d’attirer des visiteurs étrangers sur la plage. L’Arabie saoudite peut revendiquer 1 640 milles de côte. Quelque 1 150 d’entre eux forment la ligne droite de son flanc ouest, là où la mer Rouge sépare l’Asie de l’Afrique. L’objectif principal de la campagne touristique 2030 est dirigé ici; une rive qui, en termes de villégiature et d’hôtellerie, est restée largement sous-développée.

Vous aurez déjà vu certaines des preuves, ne serait-ce que la rotation promotionnelle. Les yeux tournés vers la région pendant la Coupe du monde, les Saoudiens diffusaient régulièrement des publicités pour Neom, la « ville intelligente » qui sortira apparemment du désert au fond du golfe d’Aqaba (à peu près en face de la station balnéaire égyptienne de Sharm El Sheikh) .

Cela vous est peut-être déjà familier grâce aux images numériques étincelantes ; un lieu en quelque sorte à la fois brillant futuriste et claustrophobe médiéval dans l’espace clos de la « ville linéaire » qui – le plan le déclare – s’étendra ici ; 110 miles de long, mais seulement 200 mètres de large.

Le projet de la mer Rouge

Si cela sonne comme une tarte dans le ciel (ou, du moins, une tarte dans le sable ; peu de Neom a été construit à ce jour), alors le projet de la mer Rouge est peut-être un peu plus attaché à la réalité. Annoncé en 2017, il s’agit de la création de 14 hôtels de luxe sur un site proche de Hanak, à peu près à mi-chemin entre Djeddah (principal port saoudien de la mer Rouge) et la frontière avec la Jordanie.

Certains des rouages ​​du développement sont déjà en place, notamment le nouvel aéroport international de la mer Rouge qui desservira la région. Conçu par les architectes britanniques Foster + Partners, il est destiné à accueillir un million de passagers par an d’ici 2030. Il n’est pas encore terminé, mais deux jours de vols d’essai ont été retardés en juillet.

Est-ce l’avenir des beach breaks moyen-courriers ? Peut-être. Peut être pas. Le bilan de l’Arabie saoudite en matière de droits de l’homme – il est à peine besoin de le dire – est épouvantable ; la liste des préoccupations (y compris l’utilisation de la torture et la répression des manifestations) énumérées par les Nations Unies dans son Index universel des droits de l’homme (uhri.ohchr.org) est longue.

Infiniment moins important, mais pertinent pour le type de stations balnéaires qui souhaitent attirer les touristes occidentaux, c’est que l’Arabie saoudite est un pays sec, où l’alcool est à la fois interdit et mal vu. Des cocktails au bord de la piscine ? Peut-être pas.

Dans ce contexte, le débouchage discret par Dubaï de quelques caisses de vin supplémentaires – ou, du moins, sa volonté de réduire le coût de le faire – peut être considéré moins comme un fastidieux bricolage financier, plus comme une partie d’un jeu plus large pour dollars touristiques, euros et livres.

Où serons-nous en vacances en ces premiers mois mornes de 2030 ? Cette rivalité régionale fera tourner quelques bouteilles de plus d’ici là, mais le soleil (d’hiver), comme toujours, se lève à l’est.