Les pays de l’UE devraient puiser dans les fonds du plan de relance dans le contexte de la crise ukrainienne, selon un responsable

Bruxelles a demandé aux pays de l’UE d’utiliser les 200 milliards d’euros de prêts inutilisés disponibles dans le cadre du plan de relance du bloc avant d’envisager davantage d’emprunts collectifs, alors que les capitales cherchent des moyens de faire face aux chocs résultant de la guerre en Ukraine.

Valdis Dombrovskis, vice-président exécutif de la Commission européenne, a déclaré au Financial Times que la réaction de « première ligne » pour les États membres était d’exploiter la capacité inutilisée du plan de relance et de résilience de 800 milliards d’euros de l’Union.

Cela, a-t-il dit, pourrait être canalisé vers des investissements dans la sécurité énergétique et « s’éloigner du gaz et du pétrole russes ». L’UE travaille également sur des règles temporaires en matière d’aides d’État pour aider les États membres à soutenir les entreprises durement touchées par la crise, ainsi que sur des mesures supplémentaires pour une « réponse coordonnée de l’UE », a-t-il ajouté.

Ses paroles interviennent alors que les États membres, dont la France, ouvrent une discussion sur l’idée d’un emprunt supplémentaire de l’UE pour aider à financer les efforts visant à renforcer l’indépendance énergétique et les exigences de sécurité de l’Union avant un sommet qui débutera à Versailles jeudi.

Les responsables de l’UE ont examiné les options de collecte de fonds supplémentaires, mais Dombrovskis a clairement indiqué que la priorité était de s’assurer que les facilités budgétaires existantes de l’UE étaient pleinement utilisées.

Le fonds de relance Covid-19 de l’UE verse à la fois des subventions et des prêts, mais les États membres, dont l’Espagne, le Portugal et Chypre, n’ont pas encore choisi de retirer le montant total des prêts disponibles. Ils peuvent le faire jusqu’en août 2023.

L’Espagne a toujours la capacité d’exploiter au moins 70 milliards d’euros de liquidités du fonds de relance, le Portugal 12 milliards d’euros et Chypre 1,3 milliard d’euros, selon les chiffres des commissions. L’Italie a déjà exigé la totalité des subventions et des prêts disponibles, totalisant plus de 200 milliards d’euros.

L’argent du fonds de relance ne peut pas être utilisé pour remplacer une dépense budgétaire nationale récurrente, mais pourrait financer des installations de panneaux solaires et accroître la résilience, comme la cyberdéfense.

Un diplomate de l’UE a déclaré que l’idée d’augmenter l’emprunt commun de l’UE avait été « vaguement » mentionnée dans les conversations récentes entre les États membres, mais n’était pas actuellement l’objectif de l’Union étant donné la capacité inexploitée qui est déjà disponible.

Un responsable français a déclaré que le sommet verra les « premiers échanges » sur la possibilité d’un nouveau plan européen de résilience et d’investissement, avec un accent particulier sur l’énergie et la défense. Mais le responsable a souligné que le débat sur le plan ne faisait que commencer. L’accent est actuellement mis sur l’évaluation des conséquences économiques de la guerre en Ukraine, avant d’examiner la réponse appropriée.

Dombrovskis a également exprimé sa prudence quant aux idées de certaines capitales nationales selon lesquelles l’argent qu’elles empruntent pour financer des projets verts ou même la défense pourrait être exempté des règles de réduction de la dette du bloc.

Dans le cadre du pacte de stabilité et de croissance, qui a été suspendu pendant la pandémie de coronavirus, les pays doivent réduire les niveaux d’endettement à 60 % du produit intérieur brut et viser à maintenir les déficits budgétaires en dessous de 3 % du PIB.

« Même si nous décidons de prétendre qu’une partie de la dette n’existe pas, elle existe toujours et doit toujours être financée, et les marchés voudront toujours savoir comment elle sera financée », a déclaré Dombrovskis.

Mais il a admis qu’il pourrait y avoir « des voies de réduction de la dette plus progressives » pour les États membres. Le pacte est actuellement suspendu à la suite de la crise de Covid-19, et les responsables de l’UE ont signalé qu’ils envisageraient également de le maintenir en attente l’année prochaine.

Dombrovskis, un ancien Premier ministre letton qui a longtemps mis en garde contre les dangers d’une agression russe, a déclaré que l’UE et ses alliés conviendraient de nouvelles mesures commerciales contre Moscou « dans quelques jours ».

L’UE attend que les 27 États membres soient d’accord avant d’agir avec les États-Unis, le Royaume-Uni, le Japon et d’autres démocraties pour priver la Russie du statut de « nation la plus favorisée » à l’Organisation mondiale du commerce, ce qui augmenterait les tarifs.

« Nous nous coordonnons avec d’autres partenaires internationaux concernant le retrait du statut de la nation la plus favorisée à la Russie et à la Biélorussie, ce qui nous permettrait d’imposer des tarifs supplémentaires sur la Russie et les importations russes », a déclaré Dombrovskis. Le Canada a déjà fait une telle démarche.

« Les deux options sont possibles, imposer des tarifs ou également procéder à de nouvelles interdictions d’importation ou à des contrôles à l’exportation », a déclaré Dombrovskis.

Reportage complémentaire de Victor Mallet à Paris