Les œuvres d’art audacieuses d’un diplômé de l’USC-Upstate gagnent une renommée mondiale
Tôt un jour d’école en 2014, une voiture de police à la retraite s’est arrêtée jusqu’au quai de chargement de l’école secondaire Dorman.
Attachés au sommet du Crown Victoria se trouvaient une paire de toiles géantes, des peintures en cours pour Ludovic Nkoth, qui essayait, un peu furtivement, de les apporter à l’école pour sa classe d’art AP senior.
Son professeur, Robert Urban, regardait, amusé.
« (Il) me voyait arriver à 7 heures du matin, 8 heures du matin avec deux toiles attachées à la voiture, et il disait: » Qu’est-ce que tu fais!? « », Se souvient Nkoth, riant au souvenir. « C’est une énorme voiture, mais la toile ne peut tenir nulle part dans la voiture ou dans le coffre. »
Avance rapide jusqu’au printemps 2022 : Nkoth s’envole pour Londres, Paris et quelques villes d’Italie pour des ouvertures de galeries et des apparitions, ses toiles finies soigneusement emballées et protégées pour le voyage à travers l’Atlantique.
Nkoth est considérée comme une étoile montante dans le monde de l’art contemporain, représentée par des galeries à Turin, en Italie, à Londres et à Los Angeles.
Ses œuvres colorées, souvent surdimensionnées, sont demandées aux États-Unis, en Europe et en Asie. Ils évoquent le parcours de sa vie, à travers les continents et les cultures.
LE VOYAGE DE LUDOVIC NKOTH AUX USA
Ludovic Nkoth est né en 1994 au Cameroun en Afrique de l’Ouest et a déménagé à Spartanburg à l’âge de 13 ans.
Sa langue maternelle était le français et il a passé sa première année en Caroline du Sud à apprendre suffisamment d’anglais pour aller au collège. Le dessin était sa façon d’interpréter sa nouvelle maison et de rester connecté au Cameroun. Le hip-hop était sa bande originale et l’a aidé à maîtriser sa nouvelle langue. Même maintenant, il parle avec une inflexion quelque peu lyrique.
À Dorman, il a joué au football universitaire et a étudié la musique et l’art. Il a obtenu son diplôme en 2014 mais est resté à Spartanburg pour obtenir un diplôme en études interdisciplinaires à l’USC-Upstate.
L’université n’offre pas de programme d’études en art, alors Nkoth a créé son propre programme d’études. Il a suivi des cours de graphisme, d’histoire de l’art et d’éducation artistique, tout en peignant et en créant dans son studio de la coopérative West Main au centre-ville de Spartanburg.
Il s’y est installé pour la première fois alors qu’il était encore au lycée.
« J’avais besoin d’espace pour travailler. Les projets que je voulais faire ont commencé à être plus audacieux et plus audacieux.
Son temps en studio comptait comme crédit à l’USC-Upstate dont il avait besoin pour se qualifier pour les programmes d’études supérieures.
«Je savais que je voulais faire carrière dans les arts, alors j’ai commencé à mettre tout ce que je pouvais apprendre pour former un programme ou un diplôme pour moi-même. J’ai créé mon propre programme en dehors du campus », a-t-il déclaré en plaisantant en disant qu’il s’était donné d’excellentes notes pour ses études indépendantes. « Mon GPA était incroyable ! Je n’avais pas vraiment à répondre à qui que ce soit.
Après l’USC-Upstate, il a déménagé à New York en 2018 et a obtenu une maîtrise en beaux-arts au Hunter College en 2021. Bien qu’il voyage maintenant beaucoup, la ville est son port d’attache et une source importante d’énergie créative.
« J’aime le chaos qui accompagne New York et ce rythme de vie », a-t-il déclaré. « Cela me rappelle un peu chez moi (au Cameroun) aussi, parce que nous bougeons toujours – les marchés sont très similaires – comme quand je me promène dans Chinatown. »
DE SPARTANBURG À LA RECONNAISSANCE INTERNATIONALE
Maintenant qu’il est complètement immergé dans le monde de l’art, à New York et à l’international, il dit prendre conscience des avantages et des limites de son expérience dans le Nord de l’État.
« J’avais l’impression d’avoir toujours eu tellement de perspectives différentes. Je pouvais changer de code un peu plus facilement que la plupart », a-t-il déclaré. « Existant dans un autre monde où je devais être aussi social que possible à l’école à cause du sport et vivre avec des gens qui ne faisaient rien d’autre que du sport. »
Il dit que ne pas être juste entouré d’art et d’artistes « m’a aidé à fonctionner très différemment. Je suis très content d’avoir eu cette expérience. »
L’une de ses œuvres, « Oasis », est exposée au High Museum d’Atlanta. C’était le premier grand musée d’art que Nkoth ait jamais visité – avec Urban et sa classe d’art AP.
« Passer de l’expérience au lycée à l’expérience des musées en tant qu’artiste accroché au mur, c’est tout simplement époustouflant et un sentiment si chaleureux pour moi parce que je me suis tellement connecté au High Museum », a-t-il déclaré.
« Dès que j’ai franchi les portes, j’ai eu ce sentiment bizarre. Vous savez, parfois vous entrez dans un espace où vous vous sentez à votre place, ou vous avez l’impression d’avoir un lien avec l’espace.
Urban a déclaré que le fait d’avoir le travail d’un ancien étudiant accroché dans un musée d’art de premier plan comme le High est « comme un entraîneur qui demande à l’un de ses athlètes de se rendre aux Jeux olympiques ou d’être enrôlé dans les pros ».
L’élève et l’enseignant sont restés en contact, mais parfois des détails importants sont oubliés.
« À l’automne, Ludovic m’a envoyé un texto et m’a dit ‘Hé, je suis au High Museum.’ J’ai dit ‘Génial ! Je suis content que tu sois retourné là-bas », a déclaré Urban en riant. Nkoth n’a jamais mentionné que la raison pour laquelle il était au musée était parce qu’il achetait ses œuvres.
Urban a appris la nouvelle lorsque Nkoth a été présenté dans le magazine des anciens de l’USC-Upstate.
« Je lui ai envoyé un texto et j’ai dit ‘Mec, tu ne m’as jamais dit C’EST pourquoi tu étais là!' »
RECONNAÎTRE LE TALENT DE NKOTH À DORMAN
Urban dit que même au lycée, il était clair que Nkoth était un talent extraordinaire.
« Il avait une certaine confiance en lui, que ‘Hé, je peux le faire.’ Quand vous voyez le portfolio de travail qu’il a fait au lycée, c’est comme ‘Quoi ? C’est un lycéen ?’ »
En tant que projet final pour la classe AP d’Urban, Nkoth a réalisé une collection qui présentait des personnages en action dans le sport.
« C’était une grande partie de son monde à l’époque », a déclaré Urban.
La douzaine d’œuvres, la plupart au format surdimensionné de Nkoth et peintes à l’acrylique audacieuse, évoquent le travail du célèbre peintre sportif LeRoy Neiman, un artiste que Nkoth dit admirer et avoir étudié.
L’un, « Game Day », est 20 pieds carrés d’action de football cinétique principalement en bleu Dorman Cavalier – « juste parce que Dorman joue aujourd’hui! » il a tweeté à l’époque.
Les liens de Nkoth avec Dorman restent forts. Ses frères Serge et Sydney sont tous deux élèves au lycée.
« Serge est un senior en ce moment et il joue au football à Dorman, et je pense qu’il a une offre pour aller jouer à Converse », dit Ludovic, le fier frère. « Sydney est en deuxième année et il joue aussi au football. »
Voudraient-ils être nommés dans l’histoire? « Non. Ils vont adorer le cri.
FAIRE DE L’ART UNE EXPÉRIENCE PLEIN CORPS ET PLEIN VOLUME
Pour Ludovic Nkoth, une journée de travail en studio est une expérience corporelle et multisensorielle.
Un verre de vin rouge, un feu qui gronde quand il fait froid, plusieurs tableaux en cours à la fois. Travaillant souvent ses immenses toiles au sol.
Mais d’abord vient la musique. « Aussi fort que mon haut-parleur ira », dit-il.
De son enfance musicale au Cameroun à son exposition au hip-hop à l’adolescence à Spartanburg, ses goûts musicaux sont aussi ouverts que son style artistique.
« Dernièrement, j’ai écouté plus de jazz et de vieux funk, de certaines parties de l’Afrique de l’Ouest, et beaucoup de vieux jazz d’ici aux États-Unis », dit-il. « Miles Davis, Gil Scott-Heron, Fela Kuti du Nigéria. »
Adolescent à Spartanburg, nouveau venu aux États-Unis, le hip-hop l’a aidé à apprendre l’anglais.
Maintenant, il écoute parfois de la musique du Cameroun, qui est principalement en français, sa première langue et la langue principale du pays.
« La musique est quelque chose que j’avais déjà gravé dans mon cerveau. Au Cameroun, nous avons beaucoup appris grâce à la musique. On chante beaucoup, tradition orale. Donc, la musique était quelque chose avec laquelle je me suis identifié instinctivement dès que je suis arrivé dans ce pays.