Les ministres conservateurs demandent à Boris Johnson de démissionner
LONDRES – Son soutien s’effondre, son gouvernement en désarroi, ses alibis épuisés, le Premier ministre britannique Boris Johnson a tenté frénétiquement mercredi de sauver sa position, alors même qu’une délégation de collègues du cabinet se rendait à Downing Street pour implorer leur chef marqué par le scandale de démissionner.
Plus de 30 ministres ou assistants du gouvernement ont démissionné, plusieurs législateurs du Parti conservateur ont exhorté M. Johnson à démissionner, et il a reçu un accueil cinglant au Parlement, où les députés d’arrière-ban se sont moqués, « Bye, Boris! » alors qu’il partait par une porte latérale après une grillade impitoyable sur sa gestion du dernier scandale sexuel et d’intimidation du parti.
Lors d’une journée de développements rapides, M. Johnson a juré de se battre, insistant sur le fait qu’il avait un mandat des électeurs pour diriger la Grande-Bretagne vers son avenir post-Brexit, alors même que les ministres rebelles tentent de le déloger. Mais ailleurs à Westminster, les législateurs ont pesé – puis reporté, de quelques jours au moins – un changement des règles du parti qui permettrait un autre vote de confiance, peut-être la semaine prochaine, contre le Premier ministre, qui a survécu à un tel vote il y a à peine un mois.
Il y avait un consensus croissant sur le fait que, quelle que soit la manière dont les événements se déroulent au cours des prochaines heures ou des prochains jours, le rideau tombait sur l’ère de Boris Johnson. Moins de trois ans après être entré dans Downing Street, avant de surfer sur une vague de passion pro-Brexit pour remporter une victoire électorale écrasante, M. Johnson semblait acculé – un joueur politique protéiforme finalement à bout de souffle.
Cela ne signifie pas que la fin viendra rapidement ou gracieusement. M. Johnson a résisté aux appels de la délégation du cabinet à démissionner. Il n’a pas exclu de convoquer des élections anticipées pour jeter son sort sur les électeurs britanniques. Une telle décision nécessiterait l’assentiment de la reine Elizabeth II, ce qui pourrait précipiter une crise politique.
« Le travail d’un Premier ministre dans des circonstances difficiles, lorsqu’il a reçu un mandat colossal, est de continuer », a déclaré au Parlement un visage sinistre, M. Johnson, rejetant un nouvel appel à sa démission.
Malgré tout le drame au Parlement, la véritable action de mercredi s’est déroulée hors de vue, où le groupe de partisans en diminution de M. Johnson et le groupe croissant d’adversaires ont manoeuvré. L’un de ses principaux alliés, Michael Gove, a déclaré au Premier ministre lors d’une réunion privée que le moment était venu pour M. Johnson de partir. Plus tard mercredi, la BBC a rapporté que M. Johnson avait renvoyé M. Gove.
Plus tard mercredi, la procureure générale britannique, Suella Braverman, a demandé à M. Johnson de se retirer et a déclaré qu’elle se présenterait aux élections pour le remplacer s’il le faisait. « S’il y a une course à la direction, je mettrai mon nom sur le ring », a-t-elle déclaré sur la chaîne ITV.
Le dernier chapitre de la crise a commencé mardi lorsque deux hauts ministres ont brusquement démissionné : le chancelier de l’Échiquier, Rishi Sunak, et le secrétaire à la Santé, Sajid Javid. L’élément déclencheur a été le traitement par M. Johnson d’une affaire impliquant Chris Pincher, un législateur conservateur qui a admis avoir été ivre dans un club privé à Londres où, aurait-on allégué, il aurait peloté deux hommes.
Leurs départs ont déclenché une rébellion contre M. Johnson au sein de son parti qui se construit contre lui depuis des mois, alimentée par un flux de rapports embarrassants de rassemblements sociaux à Downing Street qui ont violé les propres règles de verrouillage du gouvernement contre les coronavirus.
Compte tenu de la rapidité avec laquelle le gouvernement de M. Johnson s’effondre, de nombreux législateurs conservateurs estiment que M. Johnson doit être remplacé rapidement pour atténuer les dommages électoraux au parti.
Le chef de l’opposition, Keir Starmer, a excorié M. Johnson et les ministres du cabinet qui n’ont pas encore abandonné le Premier ministre après un flot de scandales apparemment sans fin.
« Quiconque démissionne maintenant, après avoir défendu tout cela, n’a pas la moindre once d’intégrité », a déclaré M. Starmer, le chef du Parti travailliste, regardant d’un air sinistre M. Johnson. « N’est-ce pas le premier cas enregistré du navire qui coule fuyant les rats? »