Les ménages britanniques font face à la plus forte compression des revenus depuis une génération

Les ménages britanniques seront touchés par une hausse du coût de la vie en avril plus importante que tout ce qui a été observé depuis la crise financière de 2008-09 – et peut-être pire que tout ce qui a été observé depuis une génération, selon les experts en finances des ménages.

La combinaison d’augmentations extrêmes des factures de gaz et d’électricité des ménages, susceptibles d’être supérieures à 50 % en avril, d’importantes augmentations de l’assurance nationale et de l’impôt sur le revenu en plus du taux d’augmentation général des prix le plus élevé depuis une décennie mettra à rude épreuve les budgets des familles, les ménages les plus pauvres étant les plus durement touchés.

Martin Lewis, fondateur de Money Saving Expert, a déclaré que les prochaines hausses des prix du gaz et de l’électricité étaient « un cauchemar qui plongera des millions de personnes dans la précarité énergétique ».

Paul Johnson, directeur de l’Institute for Fiscal Studies, a déclaré : « La combinaison d’augmentations d’impôts substantielles et de fortes augmentations des prix, en particulier des prix de l’énergie, sera un choc plus important pour les revenus moyens des ménages que tout au moins depuis la crise financière et peut-être bien avant cela.

À quelques semaines des élections locales de mai, la menace imminente des revenus cause de graves difficultés politiques au gouvernement de Boris Johnson, Jacob Rees-Mogg, chef de la Chambre des communes, pressant cette semaine le Premier ministre d’annuler l’augmentation prévue de 12 milliards de livres sterling. factures d’assurance nationale.

Mais la suppression de la hausse ne ferait qu’atténuer, et non éliminer, la forte compression des revenus des ménages, qui comporte trois éléments.

Le prix de l’énergie augmente

Les ménages ont jusqu’à présent été protégés de la flambée des prix de gros de l’énergie par le plafonnement gouvernemental des factures, mais celui-ci sera levé en avril. La plupart des estimations suggèrent que le plafond devra augmenter de plus de 50 pour cent si le gouvernement n’intervient pas pour abaisser le niveau des factures.

Les calculs d’Investec suggèrent que le plafond des prix augmentera de 56% en avril, faisant passer la facture énergétique typique de 1 277 £ à un peu moins de 2 000 £ par an.

Cela a l’effet le plus important sur les familles les plus pauvres, car elles ont tendance à consacrer une plus grande proportion de leur revenu à l’essentiel. Les chiffres de l’Office for National Statistics montrent que 7,1% des dépenses du dixième des ménages les plus pauvres sont consacrés à l’électricité et au gaz, contre 3,9% pour le dixième des ménages les plus riches.

Les hausses imminentes des prix de l’énergie ont un effet considérable sur le pouvoir d’achat discrétionnaire, une fois que les ménages ont payé leur loyer ou leurs hypothèques, leurs factures de nourriture et les services publics tels que les factures d’eau. Les calculs du FT montrent que l’augmentation réduirait les dépenses discrétionnaires des familles de près de 7 % pour les ménages les plus pauvres, de près de 4 % pour les personnes au milieu de l’échelle des revenus et de 2 % pour les plus riches.

Ces types de revenus soudains n’ont jamais été observés au Royaume-Uni ces dernières années, ce qui a conduit à ce que Torsten Bell, directeur général du groupe de réflexion de la Resolution Foundation, a qualifié de « catastrophe du coût de la vie du jour au lendemain ».

Augmentations d’impôts

Les hausses de prix seront aggravées par deux importantes augmentations d’impôts personnels qui devraient toucher les ménages exactement au même moment en avril.

Premièrement, le taux d’assurance nationale des employés augmentera de 1,25 point de pourcentage, réduisant ainsi la plupart des salaires. Il est peu probable que les employeurs indemnisent leur personnel pour cette taxe supplémentaire et pourraient bien limiter les augmentations de salaire car ils devront faire face à leur propre augmentation de 1,25 point de pourcentage en même temps.

Les augmentations combinées des impôts des employeurs et des employés devraient générer 12,7 milliards de livres sterling l’année prochaine, un coup moyen d’un peu plus de 400 livres sterling pour chacun des 29,4 millions d’employés du Royaume-Uni.

En plus des augmentations de l’assurance nationale, tous les seuils et allocations d’impôt sur le revenu doivent être gelés, augmentant ainsi l’impôt perçu lorsque le revenu des personnes augmente. Le Trésor a estimé au moment du budget de mars que le gel du seuil rapporterait au moins 1,6 milliard de livres sterling en 2022-2023.

Au total, ces hausses d’impôts frapperont plus durement les ménages aux revenus les plus élevés, car ils sont plus nombreux à travailler.

Le coût de la vie grimpe déjà

Les augmentations des prix de l’énergie et des taxes interviendront à un moment où les prix augmenteront déjà plus rapidement qu’à aucun autre moment au cours de la dernière décennie. L’inflation des prix à la consommation s’élevait à 5,1% en novembre et les économistes de Goldman Sachs s’attendent à ce que les prix soient 6,8% plus élevés en avril qu’un an plus tôt, même si le gouvernement compense la hausse des factures de gaz et d’électricité.

Cette hausse des prix est nettement supérieure à l’augmentation des revenus moyens, des retraites ou du salaire minimum, qui devrait augmenter de 6,6 pour cent en avril.

Avant même qu’il ne devienne clair que les prix augmenteraient probablement beaucoup plus rapidement que les salaires, l’Office for Budget Responsibility, l’organisme de surveillance des dépenses, prévoyait une contraction des revenus réels cette année. La Resolution Foundation s’attend désormais à ce que la compression des revenus dure jusqu’en 2022 avec peu de perspectives d’allègement en 2023.