Les meilleurs vététistes du monde viennent à Carrabassett Valley

Sugarloaf Mountain est pour beaucoup la meilleure destination de ski du Maine.

Mais une fois la neige fondue, l’attention portée à la montagne se déplace plus loin dans la vallée vers un réseau de sentiers en constante évolution.

80 miles de pistes cyclables à voie unique traversent l’ombre du sommet de 4 000 pieds. Mais, pour la plupart, la montagne est restée calme car la région est devenue une destination de choix pour autre chose que le ski – le vélo de montagne.

« Sugarloaf a été un spectateur silencieux pendant des années », a déclaré Lionel Hering à propos de la station de ski nommée d’après la troisième plus haute montagne du Maine.

Jusqu’ici.

Sugarloaf accueillera certains des vététistes les plus rapides du monde lors d’une course Enduro World Series en 2022.

La course équivaut à une course de Coupe du monde. Mais le mot « enduro » est synonyme de ne pas avoir de chemin clair à suivre. « L’enduro, c’est comme le ski de poudreuse », a déclaré Adam Craig. “L’expérience de l’arrière-pays du vélo de montagne.”

« C’est purement sémantique », a déclaré Craig à propos des Séries mondiales contre la Coupe du monde.

Craig le saurait. Il a couru les deux.

Mainer, 39 ans, a grandi à Exeter en faisant des « balades en magasin » dans la région de Bangor et en faisant des courses le week-end lorsqu’il était lycéen à l’école secondaire régionale Dexter. Craig a fait de l’équipe nationale junior de cross-country de vélo de montagne ses deux dernières années d’études secondaires et a participé à sa première Coupe du monde en 1999, la même année où il a obtenu son diplôme.

Après avoir obtenu son diplôme, Craig a quitté le Maine pour le Colorado afin de s’entraîner au US Olympic Training Center. Il a voyagé partout dans le monde, y compris en participant à des épreuves de Coupe du monde en Écosse, en Allemagne et en Espagne.

À 27 ans, il a représenté les États-Unis aux Jeux olympiques d’été de Pékin en 2008.

Et, il a couru quatre saisons avec les Enduro World Series avant de se retirer de la course professionnelle.

« J’en avais marre de voyager et d’être en pleine forme », a-t-il déclaré.

Il vit dans la vallée de Carrabassett et conduit une Honda Del Sol de 1995 avec 200 000 miles, une voiture plus adaptée aux grandes villes du Maine que de gravir des chemins de terre jusqu’à Sugarloaf Mountain.

« C’est une grande montagne escarpée et rocheuse. C’est sûr », a déclaré Craig.

Associez de gros succès, des terrains escarpés et beaucoup de rochers et vous attirerez l’attention des meilleurs pilotes d’enduro du monde.

« J’essaie de leur donner des pistes escarpées et cahoteuses pour rouler sur ces vélos, a déclaré Craig alors que lui et Brenna Herridge construisaient une piste qui fera partie du parcours EWS.

La course d’enduro n’est pas une course de vélo de montagne « cross-country » typique. Les coureurs de fond ne penseraient jamais à descendre de leur vélo. Ils montent comme ils descendent.

L’enduro n’est pas non plus une course de « descente ». Ces gars (et ces filles) ne penseraient jamais à monter la colline ; uniquement des trajets en télésiège ou à l’arrière des camionnettes jusqu’au sommet pour eux.

L’enduro, c’est un peu les deux disciplines.

Les courses d’enduro sont décomposées en plusieurs segments chronométrés. Les coureurs rouleront, prendront un ascenseur ou même marcheront jusqu’au sommet du segment. Ils l’ont laissé déchirer lors de la descente chronométrée, qui s’ajoute à la durée chronométrée du segment suivant. La façon dont ils se déplacent entre le bas et le haut dépend d’eux, mais implique souvent de jeter leur vélo sur une épaule et de marcher jusqu’au sommet du segment suivant.

« L’esprit enduro intègre un peu de randonnée à vélo », a déclaré Craig.

Au cours de la course Sugarloaf EWS – prévue du 20 au 21 août 2022 – les coureurs utiliseront le télésiège SuperQuad pour les amener, eux et leurs vélos, haut sur la montagne pour la première étape. Le reste des détails est en cours alors que Craig et Herridge continuent de construire d’autres sentiers.

Les coureurs n’auront que deux jours pour parcourir le parcours et une course sur leur vélo pour avoir un aperçu du parcours. Ces règles sont en place pour maintenir des règles du jeu équitables, a déclaré Craig. Aucun avantage de la ville natale, selon Craig.

Les meilleures équipes d’enduro du monde arriveront tout au long de la semaine précédant la course. Les équipes se rendront dans le Maine depuis Burke, Vermont, lieu de la huitième course EWS de la saison 2022. Il y a 10 courses au programme de 2022, avec des compétitions en Autriche, Nouvelle-Zélande, Slovénie, Italie, Suisse, Grande-Bretagne, Canada, Vermont et Maine.

« Je n’aurais jamais pensé que Sugarloaf aurait pu proposer une course comme celle-là », a déclaré Leah Herridge, 16 ans. « C’est une énorme surprise. »

« Je ne sais pas comment Brenna a sorti ce lapin d’un chapeau », a déclaré Hering à propos de la mère de Leah, Brenna. « C’est énorme », a déclaré Hering.

Brenna Herridge est la directrice des ventes de Sugarloaf. Elle aide également à construire des pistes pour la course.

« Elle est aussi une sacrée cavalière », a déclaré Rob MacMichael à propos de Herridge alors qu’il s’occupait de ses clients chez Rolling Fatties à Kingfield.

MacMichael et sa femme, Polly, ont lancé Rolling Fatties en tant que food truck. Ils fabriquaient et vendaient des burritos gras lors d’événements tels que des courses de vélo de montagne à travers le Maine.

L’entreprise est devenue un restaurant et un bar à thème mexicain avec l’aide d’un flux constant de skieurs pendant l’hiver et d’un nombre croissant de vététistes pendant l’été.

« La progression de la circulation à vélo est importante depuis 2014 », a déclaré Rob MacMichael.

«Auparavant, c’était seulement le week-end, quand vous rencontriez des gens sur les pistes (vélo). Maintenant, vous y montez n’importe quel jour de la semaine et vous verrez des voitures au début du sentier », a-t-il déclaré.

Kingfield attire beaucoup de trafic de ski en direction du Pain de Sucre. MacMichael a déclaré que les étés étaient autrefois très lents pour les affaires.

Ce n’est plus le cas.

«Nous ne savions pas comment les étés allaient se dérouler. Les étés sont là avec l’hiver maintenant », a-t-il déclaré.

« Les étés ont été difficiles », a déclaré Hering, propriétaire de Happy Tunes, une entreprise de tuning de ski. « Mais au cours des 10 dernières années, nous avons fait du vélo de montagne et il grandit chaque année. »

«Je rencontre de plus en plus de gens ici qui achètent des condos, non pas pour skier mais pour faire du vélo de montagne», a déclaré Hering. « La ville a fait un gros investissement et je sais à quel point nous sommes privilégiés d’avoir ces sentiers.

« Par ici, tous les autres camions ont un vélo de montagne suspendu au-dessus de la porte », a déclaré Peter Lee.

Lorsque Lee était enfant dans le Connecticut, son père a acheté 100 acres à Kingfield. « C’était connu de mes sœurs comme le boisé dans le Maine », a déclaré Lee.

Intouché depuis 50 ans, ces 100 acres abritent maintenant le Freeman Ridge Bike Park, une entreprise de 4 ans qui attire les cyclistes de niveau très débutant à expert.

« Vous ne pouvez pas imaginer qui vient rouler ici », a déclaré Lee. «Ce sont des enfants. C’est les mères. C’est tout le monde.

Freeman Ridge propose 5 miles de « sentiers d’écoulement » construits à la machine, qui sont assez différents du style des sentiers construits pour la course EWS. «Mais néanmoins, ils sont tous les mêmes. C’est tout le vélo de montagne », c’est ainsi que Craig décrit tout style de piste de vélo de montagne.

« C’est un projet passionné », a déclaré le fils de Lee, Spencer Lee, à propos de Freeman Ridge. « C’est beaucoup de travail, mais cela donne aux coureurs une autre option.

«Parfois, vous pouvez opter pour le poisson frit. D’autres fois, vous pouvez commander le steak », a déclaré Peter Lee à propos de la variété des options d’équitation dans la vallée.

Spencer Lee a largement contribué à faire de Carrabassett Valley la destination VTT qu’elle est.

En plus de construire les sentiers à Freeman Ridge, c’est la sixième saison qu’il travaille sur le Town Trail Crew, les constructeurs des 80 milles de sentiers de la ville au cours des 10 dernières années.

« Entre le moment où la neige fond et celle qui tombe, c’est lorsque nous travaillons », a déclaré Spencer Lee.

Bien que la course Enduro World Series ne se déroulera pas sur les pistes construites par le Town Trail Crew, les coureurs seront partout sur le réseau de pistes la semaine précédant la course puisque les meilleurs au monde n’obtiennent qu’une seule course sur le parcours avant l’heure de la course.

«Ça va être cool de voir ce niveau de coureurs sur les sentiers que j’ai aidé à construire», a déclaré le plus jeune Lee.

« C’est une affaire énorme », a ajouté Lee à propos de l’EWS à venir à Sugarloaf. « Le faire venir dans le Maine, c’est vraiment cool. »

Craig a déclaré que 400 à 500 personnes seront en ville pour l’événement.

Il rend hommage à tous ceux qui ont participé à la création de sentiers avant d’être embauché par la station de ski Sugarloaf pour aider à amener le vélo de montagne par gravité à la montagne. « Je suis très reconnaissant de ce que font la New England Mountain Bike Association et le Town Trail Crew », a déclaré Craig.

« Dans un monde idéal, tous ces sentiers seront connectés un jour », a déclaré Spencer Lee.

Et pour le parcours de niveau Coupe du monde construit en haut de la montagne ?

« Ce sera la cerise sur le gâteau », a déclaré Craig.