Les médecins s’inquiètent plus du Covid que de la grippe en ce qui concerne les enfants
Au cours des trois dernières décennies, le Dr Toni Darville a soigné certains des enfants les plus malades souffrant de maladies virales, en particulier la grippe.
« J’ai vu beaucoup d’enfants devenir extrêmement malades après la grippe », a déclaré Darville, chef des maladies infectieuses pédiatriques à l’Institut de recherche pour les enfants de l’Université de Caroline du Nord. Certains ont développé une pneumonie. D’autres devaient être placés sur des machines appelées ECMO pour aider leur cœur et leurs poumons endommagés à guérir.
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Mais la pandémie de Covid-19 a été différente. Darville estime qu’elle a vu environ le même nombre d’enfants gravement malades atteints du coronavirus en une seule saison qu’elle a plus de 30 ans de traitement d’enfants gravement malades atteints de grippe.
« Je ne pense tout simplement pas que le grand public comprenne la gravité et l’intensité de ce virus », a-t-elle déclaré.
Alors que les enfants en général ont été épargnés du pire impact de Covid, ils peuvent, dans de rares cas, tomber gravement malades et dans certains cas mourir. Alors que les politiciens et les districts scolaires se battent pour obtenir des masques pour les enfants, les médecins de première ligne veulent que les parents comprennent que Covid est différent de la grippe.
« Il y a plus de différences entre la grippe saisonnière et Covid-19 qu’il n’y a de similitudes », a déclaré le Dr Kavita Patel, médecin de soins primaires à Washington, DC et ancien directeur des politiques de santé sous le président Barack Obama, sur NBC « Nightly News » cette semaine.
La grippe est bien connue, alors que le virus qui cause le Covid est connu de l’humanité depuis moins de deux ans. Des questions subsistent sur la meilleure façon de traiter les enfants gravement malades avec Covid et sur la question de savoir s’ils développeront des problèmes durables liés au virus.
Les vaccins contre la grippe sont largement disponibles pour tous les enfants, tandis qu’aucun vaccin Covid n’a été autorisé pour les enfants de moins de 12 ans. Plus de la moitié des enfants – 60% – se font vacciner contre la grippe chaque année, ce qui, selon les médecins, aide à prévenir l’hospitalisation et la mort. La grande majorité des enfants qui meurent de la grippe ne sont pas vaccinés.
Pour compliquer les choses, la variante delta hypercontagieuse, qui a balayé le pays en juillet et représente désormais plus de 90% des nouveaux cas. On ne sait toujours pas si la variante – qui est plus transmissible que la grippe saisonnière – provoque une maladie plus grave chez les enfants, mais les médecins signalent qu’ils voient plus d’enfants à l’hôpital qu’à n’importe quel moment de la pandémie. (Même obtenir une image claire des hospitalisations est difficile, car seuls 23 États, plus la ville de New York, répartissent leurs hospitalisations par âge, selon l’American Academy of Pediatrics.)
Grippe contre Covid
La nature imprévisible dont les enfants tomberont très malades à cause de Covid préoccupe particulièrement les médecins.
Les médecins savent bien qui est le plus à risque de contracter une maladie grave due à la grippe. Ils comprennent les bébés trop jeunes pour se faire vacciner contre la grippe, ainsi que les enfants souffrant de problèmes de santé chroniques, tels que l’asthme et le diabète, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
La plupart des décès dus à la grippe pédiatrique surviennent chez des enfants qui ont des problèmes de santé sous-jacents, a déclaré le Dr Andi Shane, chef de la division des maladies infectieuses pédiatriques à la faculté de médecine de l’Université Emory.
Environ la moitié des enfants hospitalisés avec Covid ont également des problèmes médicaux sous-jacents, tels que l’obésité et l’asthme, a déclaré le Dr Yvonne Maldonado, présidente du comité des maladies infectieuses de l’American Academy of Pediatrics, ainsi que le chef de la division des maladies infectieuses pédiatriques. maladies à la faculté de médecine de l’université de Stanford.
Mais cela signifie également que la moitié n’ont pas de maladie sous-jacente, a-t-elle déclaré, ce qui rend « difficile de prédire quels enfants en bonne santé subiront des infections graves ».
L’éventail des symptômes et des complications varie également. « La grippe rend malade », a déclaré Darville. « Les enfants arrivent à l’hôpital avec une pneumonie grippale et, rarement, un mourra. »
Mais Covid peut provoquer d’autres complications, a-t-elle dit, allant d' »horribles diarrhées, de très fortes fièvres » à un type d’inflammation cardiaque appelée myocardite. Et les cas de Covid légers ou même asymptomatiques chez les enfants peuvent entraîner une maladie inflammatoire dangereuse appelée syndrome inflammatoire multisystémique chez les enfants, ou MIS-C, qui survient plusieurs semaines plus tard. On sait peu de choses sur les effets du long Covid, qui provoque des symptômes persistants, chez les enfants.
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Les cas de Covid sont en augmentation constante chez les enfants, dont la plupart ne sont pas vaccinés. La semaine du 29 juillet, l’American Academy of Pediatrics a signalé 93 824 cas pédiatriques de Covid, contre 71 726 la semaine précédente.
Au fur et à mesure que les cas augmenteront, les hospitalisations suivront probablement. Les médecins ressentent déjà la pression d’une vague non saisonnière de virus hivernaux en été, y compris le VRS, ou virus respiratoire syncytial, qui fait atterrir un nombre inhabituel d’enfants dans les unités de soins intensifs.
Les cas croissants de Covid devraient entrer en collision avec la rentrée scolaire, tandis que les combats au sujet de l’utilisation du masque se poursuivent. Les médecins se disent inquiets de ce qui se passera alors qu’un grand nombre d’enfants non vaccinés retourneront à l’école cet automne et cet hiver.
« J’imagine qu’avec Covid en plus de tout le reste, nous allons être très occupés à l’hôpital », a déclaré Darville.
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