La Premier League reste la « ligue la plus compétitive d’Europe », selon le directeur général Masters
La Premier League reste la « ligue la plus compétitive d’Europe », selon son directeur général Richard Masters.
Masters a rejeté l’idée que les meilleurs clubs anglais se retirent du reste de la division.
Les champions de Manchester City ont terminé à 20 points d’avance sur la cinquième place la saison dernière – avec Liverpool à 37 points au-dessus de la cinquième place lorsqu’ils étaient en tête en 2019-2020.
« Je ne pense pas que ce soit le cas », a déclaré Masters, qui a demandé si l’écart se creusait entre les meilleurs clubs et les autres.
« Cela n’a certainement pas encore été prouvé. »
Masters, qui a pris ses fonctions en Premier League en décembre 2019, a ajouté : « Je m’attends à ce que cette saison soit compétitive et il y a un groupe de clubs poursuivants qui veulent entrer dans ces places européennes.
« Nous savons la différence que cela peut faire pour vos finances et votre avenir en général. La Premier League est la ligue la plus compétitive d’Europe. Nous voulons qu’elle le reste. Je pense que c’est toujours le cas. »
À deux jours du début de la saison 2021-22 de Premier League, Masters s’est entretenu avec Simon Stone de BBC Sport dans une large interview dans laquelle il a discuté de problèmes tels que les joueurs qui se mettent à genoux, les abus racistes en ligne, le retour des fans dans les stades et Protocoles Covid-19.
Les nouveaux arrivants de la Premier League, Brentford, lèveront le rideau sur la nouvelle campagne lorsqu’ils accueilleront Arsenal au stade communautaire de Brentford vendredi, avec environ 300 000 fans qui assisteront au programme d’ouverture de 10 matchs ce week-end.
« C’est un moment capital », a déclaré Masters à propos du retour des fans.
« Nous sommes tous vraiment impatients d’y être. Beaucoup de gens ont travaillé dur pour arriver à ce moment.
« On a l’impression que c’est un retour à une sorte de normalité. Nous serons toujours prudents et donnerons la priorité à la sécurité. »
« Les joueurs veulent se mettre à genoux »
Les joueurs ont commencé à se mettre à genoux en solidarité avec le mouvement Black Lives Matter en juin 2020 lorsque la Premier League est revenue de sa pause de 100 jours imposée par la pandémie.
Cependant, en février, l’attaquant de Crystal Palace Wilfried Zaha a dit qu’il arrêterait de prendre le genou, qualifiant le geste de « dégradant ».
La décision de Zaha est intervenue moins d’une semaine après que Brentford a déclaré qu’ils s’arrêteraient parce qu’ils pensaient que le geste avait perdu de son impact alors que des sections de fans anglais ont hué les joueurs en se mettant à genoux à l’Euro 2020.
Mais plus tôt ce mois-ci, il a été confirmé que les joueurs des 20 clubs de Premier League continueront de se mettre à genoux comme symbole de leur « unité contre toutes les formes de racisme », Masters déclarant qu’il ne « comprend pas pourquoi quelqu’un voudrait s’opposer à lui ou à le huer ».
« Nous avons dit très clairement que la lutte contre la discrimination est une priorité absolue pour la Premier League », a-t-il déclaré.
« Nous ne tolérerons pas le racisme sur nos terrains ou en ligne. Cela ne devrait pas faire partie de la vie d’un footballeur professionnel d’avoir à accepter des abus en ligne.
« Je pense que prendre un genou est un symbole très puissant et rassembleur. Les joueurs veulent le faire et nous sommes heureux de le soutenir. Je ne comprends vraiment pas pourquoi quelqu’un voudrait s’y opposer ou le huer.
« Mon espoir et mes attentes sont que la grande majorité des supporters le soutiendront. Nous attendrons et verrons ce week-end. De toute évidence, cela dure depuis un an sans supporters sur le terrain.
« Nous ne sommes pas trop préoccupés par toute réaction négative parce que nous pensons que c’est la bonne chose à faire. »
« Nous devons continuer à faire pression sur les sociétés de médias sociaux »
Masters a ajouté que la Premier League s’efforçait d’éradiquer les abus racistes en ligne après que les joueurs anglais Marcus Rashford, Bukayo Saka et Jadon Sancho aient été ciblés après la finale de l’Euro 2020.
« Nous devons continuer à faire pression sur les sociétés de médias sociaux – nous faisons tout ce que nous pouvons », a expliqué Masters.
« Nous avons une équipe de personnes qui travaillent avec la police et les clubs pour essayer de suivre ces messages abusifs, d’identifier les personnes derrière eux et d’essayer de leur demander des comptes.
« Nous continuerons d’essayer de le faire. Nous avons le projet de loi sur la sécurité en ligne qui passe par le gouvernement. Nous avons également besoin de leur aide pour essayer de résoudre ce problème. »
« Une atmosphère bruyante dans un environnement sûr »
Alors que la saison dernière s’est largement déroulée dans des stades vides, l’assouplissement des restrictions de Covid-19 en Angleterre signifie que des présences plus importantes sont attendues au cours de la prochaine campagne, bien que certains clubs souhaitent que les fans avoir une preuve de tests Covid-19 négatifs ou un statut vaccinal complet.
Masters dit que la Premier League attend des « orientations claires » du gouvernement concernant les certifications Covid-19, mais affirme que leur objectif principal est d’avoir une « atmosphère bruyante dans un environnement sûr » avec un nouveau code de conduite pour les supporters comprenant des masques faciaux, une signalisation et diverses procédures d’hygiène.
« Nous travaillons évidemment à la possibilité d’une certification Covid-19 à un moment donné à l’automne », a-t-il déclaré.
« C’est ce qui se passe actuellement dans les clubs, essayant de s’y préparer. Les fans devraient s’attendre à une sorte de différence par rapport aux procédures normales. »
Reconnaissant la possibilité que des épidémies de virus perturbent le calendrier des rencontres, il a ajouté: « Nous maintenons des protocoles en place, sur les terrains d’entraînement et le jour du match, pour essayer d’arrêter cette transmission et de minimiser les risques de perturbation. »