Les insectes ont diminué de 50% dans certaines parties du monde à cause de l’activité humaine, selon une étude

L’étude, publiée dans la revue Nature, a identifié pour la première fois un lien clair et alarmant entre la crise climatique et l’agriculture à haute intensité et a montré que, dans les endroits où ces impacts sont particulièrement élevés, l’abondance des insectes a déjà chuté de près de 50 % , tandis que le nombre d’espèces a été réduit de 27 %.

Ces découvertes suscitent d’énormes inquiétudes, selon Charlotte Outhwaite, l’auteur principal de l’étude et chercheur à l’University College de Londres, étant donné le rôle important des insectes dans les écosystèmes locaux, la pollinisation et la production alimentaire, et a noté que la perte d’insectes pourrait menacer la santé humaine et la sécurité alimentaire.

« Les trois quarts de nos cultures dépendent des insectes pollinisateurs », avait précédemment déclaré à CNN Dave Goulson, professeur de biologie à l’Université de Sussex au Royaume-Uni. « Les récoltes vont commencer à manquer. Nous n’aurons plus de choses comme les fraises.

Outhwaite a déclaré que leurs découvertes « pourraient ne représenter que la pointe de l’iceberg », en raison de la quantité limitée de preuves dans certaines régions.

Tom Oliver, professeur d’écologie appliquée à l’Université de Reading, a déclaré dans un communiqué que les scientifiques ne savent pas encore quand les populations d’insectes pourraient atteindre un point de non-retour, où leurs pertes seraient trop importantes pour être surmontées.

« En ce qui concerne un point de basculement potentiel où la perte d’insectes provoque l’effondrement d’écosystèmes entiers, la réponse honnête est que nous ne savons tout simplement pas quand se situe le point de non-retour », a déclaré Oliver, qui n’a pas participé à l’étude. « Nous savons que vous ne pouvez pas continuer à perdre des espèces sans, en fin de compte, provoquer un résultat catastrophique. »

Il a comparé la perte progressive au retrait des rivets d’un avion, ce que vous ne pouvez pas continuer à faire « sans qu’il finisse par tomber du ciel ».

Les chercheurs ont défini l’agriculture à haute intensité comme le type caractérisé par l’utilisation de pesticides ou d’engrais chimiques, une faible diversité des cultures, une grande taille des champs ou une forte densité de bétail, entre autres – qui sont toutes des caractéristiques relativement courantes de l’agriculture moderne.

Et, disent les scientifiques, l’utilisation extrême des terres a un effet combiné avec la crise climatique. La destruction d’habitats naturels pour l’agriculture peut considérablement modifier le climat local de la région et déclencher des températures extrêmes. Les chercheurs ont constaté des déclins substantiels des populations d’insectes dans les régions du monde qui sont beaucoup plus chaudes, en particulier sous les tropiques, où Outhwaite a noté des réductions alarmantes de la biodiversité des insectes.

Les chercheurs ont analysé les données d’une période de 20 ans pour plus de 6 000 sites et étudié près de 18 000 espèces d’insectes, dont des papillons, des mites, des libellules, des sauterelles et des abeilles.

Ils ont conclu que dans les zones d’agriculture à faible intensité, moins de réchauffement climatique et un habitat naturel à proximité, les insectes n’ont diminué que de 7 %, contre 63 % dans les zones avec moins de couverture d’habitat naturel. De nombreux insectes dépendent des plantes pour se procurer de l’ombre pendant les journées étouffantes – la perte d’habitats naturels à proximité pourrait les rendre plus exposés et vulnérables au réchauffement des températures. Et à mesure que le changement climatique progresse, les scientifiques disent que ces tampons naturels pourraient devenir moins efficaces.

« La question de savoir si ces insectes restants peuvent continuer à soutenir le fonctionnement de l’écosystème ou s’ils finiront par disparaître eux-mêmes reste une question ouverte », a déclaré Oliver. « En vertu du principe de précaution, cependant, il serait préférable d’agir maintenant afin que nous ne découvrions jamais l’effondrement de l’écosystème en l’expérimentant. »