Les hôpitaux de soins de longue durée perdent leur offre pour récupérer les « créances irrécouvrables » du HHS

(Reuters) – Un groupe d’hôpitaux de soins de longue durée a perdu un appel alléguant que le gouvernement fédéral a illégalement modifié sa politique de remboursement des dettes impayées des patients éligibles à la fois à Medicare et à Medicaid.

Dans un avis unanime mardi, la cour d’appel américaine du circuit DC a convenu avec un tribunal inférieur que les hôpitaux – les hôpitaux New LifeCare de Caroline du Nord et leurs filiales en Pennsylvanie, au Texas et en Louisiane – n’avaient pas démontré que la politique avait réellement changé en 2008, car ils ont réclamé. Les hôpitaux avaient allégué qu’on leur avait refusé à tort 3 millions de dollars de remboursement.

Le département américain de la Santé et des Services sociaux, qui gère Medicare, et Jason Healy, un avocat des hôpitaux, n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Les hôpitaux ont poursuivi le HHS en 2017 devant la cour fédérale de Washington, DC, après avoir épuisé une procédure d’appel administratif.

Ils ont déclaré que Medicare avait refusé à tort le remboursement des créances irrécouvrables des patients en avril 2008 au motif qu’ils auraient dû d’abord facturer leurs programmes Medicaid d’État, car les patients étaient éligibles aux deux. Les hôpitaux ont déclaré que cette politique dite de « facturation obligatoire » pour les créances douteuses des patients à double éligibilité à Medicare et Medicaid n’avait jamais été appliquée auparavant, et que le changement soudain était arbitraire et capricieux.

Ils ont également déclaré qu’une partie de la politique les obligeant à produire un « avis de versement » émis par l’État montrant tout paiement de Medicaid au titre de la dette violait un moratoire de 1987 imposé par le Congrès sur les nouvelles exigences de remboursement des créances irrécouvrables.

Le juge de district américain Trevor McFadden a statué en 2019 que l’exigence d’avis de versement violait le moratoire, mais que la politique de facturation obligatoire était antérieure à celle-ci. Il a également déclaré que les hôpitaux n’avaient pas soutenu leur affirmation selon laquelle il y avait eu un changement brusque dans l’application de la loi en 2008.

Le juge de circuit Robert Wilkins, écrivant pour le panel mardi, a confirmé cette conclusion. Il a écrit que le dossier montrait que les sous-traitants administratifs gérant les remboursements de Medicare n’avaient peut-être pas réussi à faire respecter par les hôpitaux la politique de facturation obligatoire dans le passé, mais que « ces erreurs ne constituent pas un changement » dans la politique de l’agence.

Le juge a également rejeté l’argument des hôpitaux selon lequel l’exigence les obligeait injustement à s’inscrire à Medicaid afin d’obtenir un remboursement, alors qu’ils avaient pris une décision commerciale de ne pas le faire.

« (L)la décision d’un fournisseur de ne pas s’inscrire à Medicaid ne dégage pas un État de sa responsabilité de partager les coûts des créances irrécouvrables des patients doublement éligibles », a écrit le juge.

Wilkins a été rejoint par les juges de circuit Karen LeCraft Henderson et Justin Walker.

L’affaire est New LifeCare Hospitals of North Carolina et al v. Becerra, DC Circuit US Court of Appeals, No. 20-5227.

Pour les hôpitaux : Jason Healy des cabinets d’avocats de Jason M. Healy

Pour le gouvernement : Dennis Fan du ministère américain de la Justice