Les grands Jamaïcains commencent à sortir leur sport de l’ombre de Flo-Jo | Jeux Olympiques de Tokyo 2020

Quelques minutes avant le départ de la finale du 100 m féminin, la course la plus attendue de ces Jeux, les lumières se sont éteintes et ce silence familier s’est installé dans le stade. Un hélicoptère a bourdonné overh

ead, un spectacle laser joué sur la ligne droite, mais tout le reste était immobile. L’atmosphère était chargée d’attentes.

Quand les feux se sont rallumés, si brillants qu’ils en ont presque fait mal aux yeux, il y avait les huit sprinteurs sur la ligne de départ, quatre d’entre eux, dans les couloirs du milieu, parmi les femmes les plus rapides de l’histoire, le trio jamaïcain de Shelly-Ann Fraser- Pryce, Elaine Thompson-Herah et Shericka Jackson, et Marie-Josee Ta Lou, de Côte d’Ivoire.

Loin devant eux se trouvait la ligne d’arrivée, et au-delà, l’horloge numérique, indiquant « 0,0 » sur la ligne supérieure, et en dessous « WR : 10,49 », comme elle l’a fait à tous les grands championnats depuis que ce record du monde a été établi par Florence Griffith Joyner aux essais olympiques américains en 1988. Le grand écran au-dessus et derrière lui montrait également son record olympique, 10,62 secondes, établi aux Jeux de Séoul cette année-là. Au cours des 33 dernières années, à travers sept Jeux, ces temps ont été hors de portée des plus grandes sprinteuses. Ils auraient tout aussi bien pu être gravés dans une tablette de pierre comme indiqué sur un affichage numérique.

Ces femmes sur la ligne de départ ne faisaient pas que courir entre elles. C’étaient des marques de course qui sont devenues une pierre angulaire pour leur sport, avant que beaucoup d’entre elles ne soient même nées par un sprinter que beaucoup de gens, y compris ses propres anciens partenaires d’entraînement, rivaux et coéquipiers, croient tricher, bien que sa famille et ses amis aient toujours nié.

Quoi qu’il en soit, le record du 100 m masculin a été battu 12 fois, et le record olympique masculin trois fois, tandis que celui de Griffith-Joyner est resté immuable jusqu’à présent. Avant cette finale, Fraser-Pryce avait déjà couru 10,63 en juin, faisant d’elle la deuxième femme la plus rapide de l’histoire, Thompson-Herah a fait 10,71 en juillet, Jackson 10,77.

Alors que le sport essaie de trouver le meilleur moyen de sortir de l’ère Usain Bolt, ces records sont revenus grâce à des pistes plus rapides, comme la surface Mondo WS qu’ils utilisent ici, et la nouvelle technologie de chaussures de course, qui, certains entraîneurs disons, pourrait valoir jusqu’à un dixième de seconde supplémentaire. Pour l’un des prétendants, aide illégale aussi. La Nigériane Blessing Okagbare a couru 10,89 en juillet et aurait probablement été sur cette ligne de départ si l’unité d’intégrité de l’athlétisme n’avait pas annoncé plus tôt dans la journée qu’elle avait été testée positive pour l’hormone de croissance humaine.

Okagbare n’était pas le seul à manquer ; la championne américaine, Sha’Carri Richardson, aurait sûrement été en finale si elle n’avait pas été testée positive à la marijuana après les essais américains, tout comme la Britannique Dina Asher-Smith si elle ne s’était pas blessée aux ischio-jambiers.

Leur absence signifiait que la course se résumait à un tête-à-tête entre les deux grands champions jamaïcains, Fraser-Pryce, 34 ans, dans son avant-dernière année dans le sport, et Thompson-Herah, 29 ans, le champion en titre. Tout sur la façon dont cette saison, et ces manches olympiques, s’était déroulée suggérait que quelque chose de spécial allait arriver. La question était de savoir lequel d’entre eux allait le faire.

À 60 m, nous avons eu une réponse, Thompson-Herah a répondu si fortement au départ rapide de Fraser-Pryce qu’elle a gagné une avance Fraser-Pryce, qui ressentait soudain toute cette pression de courir après la course, n’a pas été en mesure de récupérer. Alors que Thompson-Herah se rapprochait de la ligne d’arrivée, elle se sentait suffisamment à l’aise pour pouvoir lever un bras en l’air pour les dernières foulées.

Elle ne le pensait pas exactement de cette façon, mais elle pointait vers ce grand écran, où l’horloge s’était arrêtée à 10,61 secondes. Le record olympique de Griffith Joyner avait disparu et était finalement remplacé par une nouvelle marque.

Tous les records comptent, mais celui-là compte plus que la plupart. Ces femmes, et les femmes qui les ont précédées, ont passé leur carrière à un niveau impossible. Il y a plus d’une décennie, leur compatriote jamaïcaine Veronica Campbell-Brown, qui a eu des duels mémorables avec Fraser-Pryce au début de sa carrière, a déclaré qu’elle estimait que le fait que les records étaient si éloignés signifiait que les athlètes féminines n’avaient pas « obtenir le respect que les hommes ont parce qu’ils sont capables de battre le record et les gens sont ravis de les voir courir parce qu’ils savent que la possibilité de battre le record est proche ».

Maintenant, Thompson-Herah l’avait fait. « Avant la finale, je n’avais pas de temps en tête, j’essayais simplement d’exécuter ma meilleure course », a-t-elle déclaré. «Je ne regardais aucun record, mais finalement ces temps seront effacés, même si cela prend cinq ans, car beaucoup de femmes montent, montent. Pour moi, courir ce record olympique envoie un signal que tout est possible. »

Son temps gagnant n’était que (seulement !) le deuxième plus rapide de l’histoire. Ce record du monde est toujours là, un nouveau bond en avant. Que Flo-Jo soit dopage ou non, celui-ci a été placé dans un vent arrière illégal qui n’a pas été chronométré car l’anémomètre était défectueux.

Un jour, cependant, cela ira. Foulée par foulée, fraction de seconde par fraction de seconde, le sport commence enfin à bouger.