Les glaciers du monde fondent plus vite, selon les scientifiques
Entre 2000 et 2004, les glaciers ont perdu 227 gigatonnes de glace par an; entre 2015 et 2019, ils ont perdu 298 gigatonnes par an.
(photo: Wikimedia Commons)
Les glaciers ont fondu dans le monde entier en raison de la hausse des températures due au changement climatique, mais la rapidité avec laquelle ils ont reculé devrait être une source de préoccupation.
Dans le cadre de la plus grande étude du genre, une équipe internationale de chercheurs de l’ETH Zurich et de l’Université de Toulouse a examiné les quelque 220000 glaciers du monde, à l’exclusion des calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique, pour voir à quelle vitesse les glaciers ont perdaient leur masse et leur épaisseur dans ce nouveau siècle.
Leurs résultats donnent à réfléchir: les glaciers de la planète ont perdu un total de 267 gigatonnes de glace par an en moyenne entre 2000 et 2019. Cette quantité de glacier perdu, selon les chercheurs, suffirait à submerger la Suisse sous six mètres d’eau chaque année. .
De manière déconcertante, la perte de masse glaciaire s’est accélérée. Entre 2000 et 2004, les glaciers ont perdu 227 gigatonnes de glace par an alors qu’entre 2015 et 2019 la perte annuelle s’élevait à 298 gigatonnes. Certains des glaciers qui fondent le plus rapidement se trouvent en Alaska, en Islande et dans les Alpes, mais les glaciers de montagne du Pamir, de l’Hindu Kush et de l’Himalaya perdent également une grande partie de leur masse et de leur épaisseur.
«La situation dans l’Himalaya est particulièrement préoccupante», déclare Romain Hugonnet, chercheur à l’ETH Zurich et à l’Université de Toulouse, auteur principal de l’étude et dont l’équipe a étudié les images prises par le satellite Terra de la NASA, qui tourne autour de la Terre toutes les 100 minutes. et est équipé de deux caméras qui enregistrent des paires d’images stéréo qui produisent des modèles numériques d’élévation à haute résolution de tous les glaciers du monde.
«Pendant la saison sèche, l’eau de fonte glaciaire est une source importante qui alimente les principales voies navigables telles que le Gange, le Brahmapoutre et l’Indus», explique Hugonnet. «À l’heure actuelle, cette fonte accrue agit comme un tampon pour les personnes vivant dans la région, mais si le rétrécissement des glaciers himalayens continue de s’accélérer, des pays peuplés comme l’Inde et le Bangladesh pourraient faire face à des pénuries d’eau ou de nourriture dans quelques décennies.»
Pendant ce temps, une grande partie de toute l’eau des glaciers s’est retrouvée dans les mers, dont les niveaux ont augmenté d’environ 0,74 millimètre par an au cours de la période observée, selon les chercheurs.
Cette dernière recherche a été unique dans sa portée mondiale, mais ses résultats soulignent ceux des études antérieures. Presque partout, les glaciers ont rétréci à un rythme rapide avec des changements notables dans les environnements locaux.