Les étudiants font face à la deuxième année des problèmes d’argent de Covid

Helena Logah, une étudiante en violon de 24 ans au Royal Northern College of Music de Manchester, s’inquiète pour ses finances. Musicienne indépendante, tous ses concerts à temps partiel ont été annulés en 2020. «J’ai perdu environ 10 000 £», dit-elle.

Elle a juste assez d’argent en banque pour ne pas avoir droit à un financement d’urgence de l’école de musique et, en tant qu’étudiante de troisième cycle, elle n’est pas éligible à la subvention d’entretien du gouvernement disponible pour les étudiants de premier cycle.

Près d’un an après le début de la pandémie de Covid-19, Mme Logah a vu ses plans financiers bouleversés, comme des milliers d’autres étudiants. Un choc qui semblait initialement ne durer que quelques semaines, s’est maintenant prolongé dans une deuxième année universitaire sans fin en vue.

Les possibilités de travail à temps partiel se sont réduites et les financements complémentaires des membres de la famille sont souvent rares, le chômage augmentant et l’épargne des ménages les plus pauvres diminuant.

Pourtant, les frais de scolarité, d’hébergement et de subsistance doivent encore être couverts. Le mécontentement des étudiants augmente par rapport à l’optimisation des ressources pour les cours forcés en ligne et à une expérience universitaire très réduite.

Le verrouillage de janvier en Angleterre est arrivé au début de la session universitaire, la plupart des étudiants ayant reçu l’ordre de ne pas retourner à l’université au moins avant la mi-février et l’enseignement en face à face remplacé par l’apprentissage à distance pour la plupart des cours. Cela a entraîné de nouvelles demandes d’allégement financier et des réductions du loyer des logements que les étudiants ne pouvaient pas utiliser.

«C’est une situation extrêmement difficile pour les étudiants en ce moment», déclare l’expert en finances personnelles Iona Bain. «La combinaison de problèmes de santé mentale et de pressions financières peut vraiment faire dérailler les finances d’un étudiant.»

Des milliers d’étudiants ont signé une pétition au printemps dernier demandant le remboursement des frais de scolarité – des demandes qui ont rencontré peu de succès parmi les universités confrontées à de graves menaces pour leurs finances. Le gouvernement a annoncé en décembre 20 millions de livres sterling de fonds supplémentaires pour les universités, mais certains disent qu’il en faut beaucoup plus.

Universities UK, qui représente les vice-chanceliers, a déclaré dans un communiqué: «Il y a une limite à ce que les universités peuvent continuer à se permettre. . . Les finances des universités sont de plus en plus tendues. Nous exhortons le gouvernement à intensifier ses efforts et à fournir des fonds supplémentaires pour soutenir les étudiants qui en ont le plus besoin.

Les frais de scolarité étant largement couverts par des prêts gouvernementaux à long terme, la préoccupation financière la plus immédiate est le loyer, dit Mme Bain.

Le coût de la vie moyen d’un étudiant est d’environ 795 £ par mois, selon une enquête réalisée l’année dernière par le site Web des finances Save The Student, le loyer représentant la moitié de ce montant. Les prêts d’entretien, un type de soutien gouvernemental visant à couvrir les frais de subsistance des étudiants les plus pauvres, sont généralement inférieurs à ces coûts.

Après que les syndicats étudiants ont appelé à des réductions de loyer, la plupart des universités ont offert une forme de réduction ou d’aide financière, ainsi que Unite, un fournisseur privé de logements étudiants. Des groupes d’étudiants affirment qu’ils continuent de faire face à des difficultés financières et ont organisé des dizaines de grèves des loyers à travers le pays.

Les frais de scolarité, qui s’élèvent à 9 250 £ par an, sont davantage un problème à long terme en termes financiers. La plupart des étudiants couvrent ces coûts avec des prêts garantis par le gouvernement, remboursés sur le revenu après avoir quitté l’université pour ceux qui gagnent un minimum fixe. Après une multiplication par huit des frais de scolarité depuis 1998, la dette moyenne d’un étudiant le jour de l’obtention de son diplôme en 2019 était de 40000 £.

Hillary Gyebi-Ababio, vice-présidente de l’enseignement supérieur à l’Union nationale des étudiants, déclare: «La pandémie a révélé les failles d’un modèle non durable. . . Les étudiants ressentent [throughout this pandemic] ils n’obtiennent vraiment pas ce pour quoi ils paient. »

Les étudiants comptent généralement sur l’argent supplémentaire de la Banque de maman et papa pour soutenir leurs études. Mais Katie Watts, experte en consommation sur le site Web financier MoneySavingExpert.com, affirme que les revenus des ménages ont été touchés par Covid-19. «Les prêts d’entretien aux étudiants sont soumis à des conditions de ressources sur le revenu du ménage – en d’autres termes, celui des parents. Il est implicite que les parents sont censés combler l’écart, mais si les parents perdent leur revenu ou gagnent moins de façon inattendue, il est d’autant plus difficile pour les élèves de se financer.

Une aide supplémentaire peut provenir de subventions, de bourses et de bourses – souvent soumises à des conditions de ressources – et de fonds d’urgence, certains liés à la pandémie, pour couvrir des coûts imprévus tels que des ordinateurs portables cassés.

David Gordon, secrétaire général du syndicat étudiant de la London School of Economics, souligne le besoin urgent de ce type de soutien. Le syndicat a accordé 89 800 £ par le biais de son fonds de soutien aux étudiants entre la mi-2019 et la mi-2020, contre 16 700 £ la période précédente, et de plus en plus de demandes arrivent. «Nous sommes constamment à court d’argent», dit-il.

---

Que dois-je faire si je veux un remboursement de loyer?
Certaines universités offrent des remboursements ou des rabais sur les loyers. Consultez le site Web de votre université pour obtenir des informations ou contactez le bureau des finances pour obtenir de l’aide. Vérifiez ce que votre contrat de location dit au sujet de la résiliation anticipée, ou si vous avez droit à un remboursement pour la période pendant laquelle vous n’êtes pas autorisé à accéder à la propriété. Si cela échoue, contactez votre syndicat étudiant et voyez comment il peut vous aider.

Si vous louez en privé, parlez d’abord à votre propriétaire ou à votre agence de location. Demandez une remise, en expliquant clairement comment une réduction vous permettrait de continuer à payer le loyer. Recherchez les clauses de rupture ou les conditions de remise dans votre contrat. Des organismes de bienfaisance tels que Citizens Advice offrent des conseils sur la manière de négocier une réduction.

Et si je veux un remboursement des frais de scolarité?
Pour obtenir un remboursement des frais de scolarité, vous devez d’abord déposer une plainte auprès de l’université. Si vous pouvez prouver que la qualité de votre éducation a été réduite, vous pouvez demander un remboursement. Si vous n’êtes pas d’accord avec la réponse de l’université à votre réclamation, vous pouvez déposer une plainte auprès du Bureau de l’arbitre indépendant pour l’enseignement supérieur.

Comment accéder aux fonds d’urgence?
Consultez le site Web de votre université pour voir si des fonds d’urgence sont disponibles et sur le site Web du gouvernement pour obtenir des informations sur l’accès au financement. Votre syndicat étudiant peut avoir des fonds ou des informations sur les organismes de bienfaisance et les organisations qui peuvent aider avec des subventions. Si le revenu de votre famille a diminué de plus de 15 pour cent cette année, vous pouvez demander une réévaluation du prêt d’entretien au gouvernement pour recevoir un montant plus élevé.

Cet article a été modifié pour préciser que le statut de troisième cycle d’Helen Logah la rend inéligible à une subvention de maintien.