Les entreprises d’armement allemandes craignent pour leur part de la manne de la défense

Dans un hangar qui se fond dans le quai industriel du port allemand de Kiel, les ingénieurs de Thyssenkrupp testent la coque en acier d’un sous-marin pour s’assurer qu’il peut résister à plus de 50 bars de pression d’eau. Mais les navires construits dans le plus grand chantier naval du pays ne seront pas livrés à la marine allemande.

Au lieu de cela, ils iront à des pays comme Israël et Singapour, qui ont passé des commandes avec le groupe alors même que le gouvernement allemand a évité son fabricant local en attribuant un contrat de 4,6 milliards d’euros pour des frégates MKS 180 à une société néerlandaise. Le snobisme de Thyssenkrupp Marine Systems (TKMS) en 2020, qui avait provoqué une hémorragie d’argent, est venu résumer l’état lamentable du secteur de la défense allemand.

Mais l’invasion de l’Ukraine par la Russie et l’engagement ultérieur du gouvernement allemand d’augmenter considérablement les dépenses militaires ont soudainement transformé TKMS en un atout.

« Maintenant, nous avons un recalibrage », a déclaré le nouveau directeur général de TKMS, Oliver Burkhard. Depuis que le chancelier Olaf Scholz a annoncé qu’il réserverait 100 milliards d’euros pour moderniser les forces armées allemandes et s’est engagé à consacrer 2% du produit intérieur brut annuel à la défense, TKMS s’est développé. Initialement destiné à être vendu par la société mère Thyssnkrupp, il est devenu un acheteur, rachetant le MV Werften insolvable, basé dans la ville voisine de Wismar, dont le propriétaire asiatique était à court d’argent à mi-chemin de la construction d’un bateau de croisière géant.

Pourtant, en coulisses, l’industrie allemande « craint toujours qu’il ne se passe rien », selon un ancien responsable de la défense qui conseille désormais le secteur.

« Il n’y avait pratiquement pas de marché intérieur pour les entreprises d’armement allemandes », a déclaré la personne, faisant référence au fait qu’au moins les trois quarts de la production d’armes locale sont exportés. « Il n’y a pas de livre de jeu. »

Plusieurs sociétés de défense allemandes misent sur une croissance rapide grâce à une collaboration plus étroite avec le gouvernement de coalition de Scholz.

Quelques jours après le discours du chancelier en février, Rheinmetall, le plus grand fabricant d’armes coté en bourse du pays, a présenté à Berlin une liste de produits d’une valeur de 42 milliards d’euros qu’il pourrait livrer au cours de la prochaine décennie.

La majorité de ses commandes de chars, de véhicules blindés et de munitions provenaient auparavant de l’extérieur de l’Allemagne, du Royaume-Uni et de la Hongrie.

Hensoldt, une spin-out d’Airbus soutenue par KKR et détenue en partie par le gouvernement allemand, s’attend également à une aubaine. « Nous ferons partie de tous les grands programmes d’approvisionnement », a déclaré une personne proche de l’entreprise, spécialisée dans les systèmes avancés de radars et de capteurs.

Les inquiétudes selon lesquelles les plans de dépenses de Scholz ne passeraient pas par le Parlement sans être édulcorés ont été apaisées lorsque la grande majorité du Bundestag les a votés au début du mois.

Jusqu’à présent, cependant, les commandes importantes passées par Berlin à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie ont consisté en 35 avions de combat F-35 de fabrication américaine, ainsi qu’en 60 hélicoptères de transport lourd CH-47F Chinook de Boeing, basé à Chicago. L’approvisionnement auprès des producteurs d’armes allemands s’est largement limité aux munitions et aux vêtements provenant des stocks existants.

Les projets à plus long terme d’une valeur supérieure à 25 millions d’euros doivent actuellement passer par un long processus d’appel d’offres dirigé par une division du ministère de la Défense à Coblence qui, dans certains cas, a pris plusieurs années, puis être approuvé par deux commissions parlementaires – à quel point supplémentaires la capacité de production pourrait être réservée à d’autres pays, ont déclaré des représentants d’entreprises publiques et privées au Financial Times.

Celia Pelaz, membre du conseil d’administration de Hensoldt, une Espagnole, a convenu que « nous devons examiner les processus d’acquisition du gouvernement allemand », qui sont embourbés dans la bureaucratie, avertissant qu’autrement, il « allait être difficile de mettre cet argent à profit ». .

Berlin s’est depuis engagé à accélérer les choses. Dans une tentative d’inciter le gouvernement à accélérer davantage sa prise de décision, TKMS a déclaré qu’il pourrait sécuriser jusqu’à 1 500 emplois à Wismar s’il était choisi pour construire plus de sous-marins et de cuirassés.

« J’ai fait une formule disant que plus vous commandez, plus nous pouvons employer de personnes », a déclaré Burkhard à propos de ses discussions avec l’administration de Scholz. « Parfois, ils ont besoin d’un peu de pression juste pour agir. »

Le patron de Rheinmetall a également brandi une carotte devant les décideurs politiques. « Au cours des 12 à 18 prochains mois, nous embaucherons 1 500 à 3 000 personnes, selon les contrats que nous obtenons », a déclaré Armin Papperger.

Mais les lobbyistes du secteur concèdent en privé que ce n’est pas assez important pour faire pression sur le gouvernement en s’engageant à créer de nouveaux rôles. Les entreprises de défense allemandes représentent moins de 57 000 emplois dans le pays, selon l’Institut économique allemand de Cologne, tandis que l’industrie française de l’armement emploie directement 165 000 personnes.

« Dans le passé, si l’industrie automobile avait mal à la tête, le chancelier courait probablement et lui tenait la main. Si l’industrie de la défense a connu des difficultés, jusqu’à présent, peu de gens s’en sont souciés », a déclaré Claudia Major, experte en sécurité à l’Institut allemand des affaires internationales et de sécurité, SWP.

« Economiquement parlant, ce n’est pas important. »

Il y a aussi l’opinion publique à combattre. « En Allemagne, l’industrie de la défense est considérée comme l’une de ces choses désagréables et sales avec lesquelles presque personne ne veut se présenter », a ajouté Major. En effet, l’aversion de l’Allemagne pour le secteur a presque forcé la vente de TKMS, car son groupe mère a été informé que les banques ne financeraient plus Thyssenkrupp si l’unité dépassait 10% du chiffre d’affaires annuel, enfreignant les critères environnementaux, sociaux et de gouvernance des prêteurs.

La consolidation parmi le patchwork allemand d’entrepreneurs de la défense – en particulier en ce qui concerne les chantiers navals – sera également nécessaire pour offrir un bon rapport qualité-prix au gouvernement, a déclaré Burkhard de TKMS. Le choix pour son entreprise, a-t-il ajouté, est « d’être déjeuner ou de déjeuner ».

Pourtant, même ceux qui disposent d’une technologie inégalée ont eu du mal à attirer l’intérêt de Berlin. Sur son site de fabrication à Ulm, Hensoldt construit des systèmes radar passifs de pointe capables de détecter des objets ennemis sans émettre de signal. Les appareils, qui, lorsqu’ils sont rangés, ont à peu près la taille d’un chariot à boissons d’une compagnie aérienne, ont été initialement produits pour l’Égypte.

La technologie développée dans une ancienne caserne de l’armée au cœur de la Bavière n’a pas encore été commandée par l’Allemagne elle-même.

La leçon à tirer de l’invasion de l’Ukraine est que « nous avons besoin d’une industrie, nous avons besoin d’une base technologique », a déclaré Pelaz de Hensoldt. « Nous ne devrions pas dire maintenant: ‘eh bien, parce que nous en avons besoin rapidement, nous nous moquons d’où cela vient’. »

Quelques nouveaux contrats ont vu le jour. Jeudi, Rheinmetall a remporté un contrat de 13 millions d’euros pour des unités de démarrage pneumatique de l’armée de l’air allemande. Mais avec des carnets de commandes comme TKMS déjà pleins, le secteur est pour la plupart « en attente », selon un cadre supérieur, attendant des engagements concrets avant de faire de gros investissements.

Surplombant la mer Baltique depuis son bureau de Kiel, Burkhard de TKMS voit le potentiel d’une vague de nouvelles affaires. « Un commandant nous a dit que tout ce qui flotte est sorti pour le moment », a-t-il déclaré à propos de la flotte actuelle de la marine allemande. Le prochain conflit mondial pourrait bien se produire en mer de Chine méridionale, rendant les sous-marins et les frégates d’autant plus importants.

Un test pour savoir si le gouvernement allemand adoptera sa propre industrie d’armement est imminent. Deux autres frégates MKS 180 – maintenant appelées F126 – figurent sur la «liste de souhaits» récemment compilée par l’armée. Si ces contrats ne sont pas attribués à Thyssenkrupp, a déclaré Burkhard, « le signal ne serait pas excellent ».

Reportage complémentaire de Guy Chazan à Berlin