Les éleveurs de porcs chinois se tournent vers la haute technologie pour atteindre l’autosuffisance

CHIFENG, Chine, 27 mai (Reuters) – De minuscules éclats de tissu auriculaire prélevés sur des porcelets âgés de plusieurs heures offrent de précieux indices à l’équipe de Best Genetics Group (BGG) alors qu’elle s’efforce d’améliorer la génétique du troupeau de porcs chinois afin de produire de la viande moins chère pour premier consommateur de porc au monde.

Les porcs reproducteurs qui ont des portées plus grandes, atteignent le poids d’abattage plus rapidement et nécessitent moins d’aliments peuvent faire une grande différence dans un marché produisant près de 700 millions de porcs par an.

BGG fait partie des quelque 100 fermes inscrites dans une telle entreprise menée par l’État pour sevrer la Chine du bétail importé et élever un troupeau autonome pour nourrir ses 1,4 milliard d’habitants.

La Chine possède le plus grand cheptel porcin au monde, mais dépend fortement des importations de matériel de reproduction, d’autant plus après que le virus de la peste porcine africaine en 2018-2019 a décimé sa population porcine et anéanti une grande partie de son bassin de reproduction.

« Nous devons insister sur notre propre élevage indépendant », a déclaré à Reuters Hao Wenjie, éleveur en chef de BGG, dans l’une de ses fermes située à environ 30 km (18,64 miles) de la petite ville de Chifeng, dans la région reculée de la Mongolie intérieure, dans le nord de la Chine.

« Ce n’est qu’alors que nous pourrons fournir des semences de haute qualité, ou des reproducteurs, à notre marché et briser ce besoin pour tout le monde d’aller vers des variétés étrangères », a-t-elle ajouté.

Les éleveurs cherchent à améliorer la génétique des porcs étrangers et locaux, mais le manque d’expérience dans la collecte de données, les coûts élevés, la concurrence et la volatilité du marché posent de grands défis.

Ces efforts interviennent au milieu des appels du président Xi Jinping à l’autosuffisance alimentaire, l’accent étant récemment mis sur la génétique ou les « puces » de l’agriculture, considérées comme un maillon faible de la sécurité alimentaire de la Chine.

La Chine a besoin de ses propres semences pour garantir son « bol alimentaire », a déclaré Xi le mois dernier.

ÉLEVAGE D’UN COCHON

Élever un porc en Chine coûte environ deux fois et demie plus cher qu’aux États-Unis en raison des aliments importés coûteux et des niveaux élevés de maladies.

Les améliorations génétiques pour une viande moins chère sont donc très demandées. Mais jusqu’à présent, les entreprises internationales ont été meilleures dans ce domaine.

Les progrès génétiques rapides nécessitent une collecte et une analyse rigoureuses des données et peu de gestionnaires en Chine ont l’expérience nécessaire pour concevoir et mettre en œuvre une telle collecte.

Jan Merks, consultant en génétique basé aux Pays-Bas, lors d’une visite à la ferme de BGG, a réprimandé le personnel pour avoir mélangé certains lots.

« Dans une ferme commerciale, peu importe si vous utilisez deux verrats différents pendant les chaleurs d’une truie. Ici, ça doit être pareil. »

Malgré ces obstacles, la société privée BGG, fondée il y a 10 ans, fait partie de ceux qui progressent.

Après avoir acheté 1 200 truies de race pure à la société canadienne Genesus en 2012, elle a étendu le troupeau à 6 000 et le nombre moyen de porcelets nés par portée à 15, soit un de plus qu’au début.

Maintenant, BGG vise à augmenter la taille de la portée de 1,35 en cinq ans et à réduire le gras dorsal de ses verrats.

BGG collecte chaque année des centaines de milliers de données sur des caractéristiques telles que la taille de la portée, la profondeur de la longe et le gain de poids quotidien. Il sélectionne les porcs avec les valeurs les plus élevées pour ces caractères pour la reproduction, améliorant ainsi les performances à chaque génération.

La sélection génomique contribue à accélérer le processus.

Par exemple, sur la base de l’ADN du tissu de l’oreille d’un porcelet, BGG prédit les performances d’un porc, augmentant ainsi les chances de sélectionner les meilleurs reproducteurs.

« Nous avons un objectif de 3 à 5 ans pour l’amélioration de chaque trait », a déclaré Hao à la ferme, où les bâtiments au toit rouge sont perchés sur une colline, entourés de garrigue et de montagnes.

Environ 65 employés y vivent pendant des semaines, procédant à l’insémination artificielle, recueillant des données sur les nouveau-nés et veillant à la bonne santé du troupeau.

BGG vend la progéniture de ses éleveurs aux principaux producteurs de porcs, notamment Wens Foodstuff Group (300498.SZ), Jiangxi Zhengbang Technology Co (002157.SZ) et Beijing Dabeinong Technology Group (002385.SZ).

VOLATILITÉ

Pourtant, les affaires ont souffert des récentes pertes énormes chez les producteurs de porcs, a déclaré la fondatrice de BGG, Monita Mo.

Les producteurs de porc chinois ont subi des pertes record en raison de la flambée des coûts des aliments pour animaux et de la faiblesse de la demande dans le contexte de COVID.

La ferme d’élevage d’une autre entreprise a été invitée par sa direction à réduire la sélection génomique pour réduire les coûts, a déclaré son éleveur en chef sous couvert d’anonymat.

La Chine a trop de petites fermes d’élevage, a déclaré Fu Yan, professeur de génétique à l’Université du Zhejiang. Les grands producteurs de porc cotés en bourse qui ont lancé des programmes d’élevage au cours des dernières années sont peut-être les mieux placés pour investir les sommes importantes nécessaires pour concurrencer les entreprises internationales, a-t-il ajouté.

Concernant les efforts de la Chine pour améliorer la génétique des porcs indigènes, certains experts avertissent qu’ils sont déjà si loin derrière que cela nuit aux efforts en cours sur les races importées.

Le cochon Meishan de Chine est réputé pour ses grandes portées, mais lui et des dizaines d’autres grandissent lentement et sont trop gras.

« Il faut environ un an pour que l’animal atteigne 100 kg. Nous avons essayé de créer une race locale qui peut grandir en 8 à 9 mois, mais ce n’est pas encore si cohérent », a déclaré Mo.

Reportage de Dominique Patton; Montage par Himani Sarkar

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