Les élections et les liens avec la Chine ont façonné la réponse iranienne au coronavirus

DUBAI (Reuters) – Les autorités iraniennes ont ignoré les avertissements des médecins fin décembre et janvier concernant un nombre croissant de patients souffrant de fortes fièvres et d’infections pulmonaires dans la ville historique de Qom, qui s’est avérée être l’épicentre de l’épidémie de coronavirus en Iran, ont déclaré deux services de santé fonctionnaires du ministère, un ancien fonctionnaire du ministère et trois médecins.

Et, lorsque les autorités ont pris connaissance de cas nationaux de virus pseudo-grippal début janvier, elles n’ont annoncé la nouvelle que des semaines plus tard, craignant que la publication d’informations détaillées ne perturbe le public avant les élections législatives prévues en février. 21, selon un haut fonctionnaire ayant une connaissance directe du dossier.

« La dernière chose dont nous avions besoin était une pandémie. L’ambiance était déjà basse », a déclaré le haut responsable.

À cela s’ajoutait une autre préoccupation, a déclaré le haut responsable et l’un des responsables du ministère de la Santé : le virus était originaire de Chine et l’Iran ne voulait pas risquer de perturber ses relations commerciales et diplomatiques vitales avec Pékin, l’un de ses alliés les plus importants.

Le 19 février, le gouvernement iranien a annoncé publiquement ses deux premiers cas de – et décès dus – au nouveau coronavirus, qui peut entraîner des difficultés respiratoires et une pneumonie. L’Iran a maintenant signalé plus de 47 500 cas de coronavirus et plus de 3 000 décès, ce qui en fait le pays le plus touché du Moyen-Orient. Plus de 900 000 infections ont été signalées dans le monde, selon un décompte de Reuters.

Les nouveaux détails sur les avertissements des médecins et les raisons pour lesquelles l’establishment iranien n’a pas divulgué tôt la propagation du coronavirus font suite aux allégations de certains Iraniens, y compris d’anciens responsables et professionnels de la santé, selon lesquelles le gouvernement a réduit le nombre de morts. Ce récit, basé sur des entretiens avec des responsables et des médecins en Iran, souligne également comment les gouvernements de tous bords, démocratiques et autoritaires, dans les pays riches et les pays pauvres, ont fait des erreurs de calcul similaires.

L’Iran est loin d’être le seul à être critiqué pour sa gestion précoce du coronavirus. De la Chine et du Japon à l’Italie, l’Espagne, la Grande-Bretagne et les États-Unis, les experts de la santé ont accusé les gouvernements de minimiser initialement la gravité de la maladie ou de ne pas prendre de mesures suffisamment rapides pour la freiner. Comme les États-Unis, par exemple, l’Iran a été entravé par une pénurie de kits de test, ce qui aurait pu aider le pays à mieux gérer l’épidémie, ont déclaré des responsables.

Le gouvernement iranien nie avoir dissimulé des faits sur l’épidémie. Le président Hassan Rohani a déclaré lors d’un discours télévisé le 18 mars que son gouvernement avait été « honnête et direct avec la nation ».

En réponse aux questions de Reuters sur la question de savoir si le gouvernement était au courant que le virus avait atteint l’Iran plus tôt que prévu, Alireza Miryousefi, porte-parole de la mission iranienne auprès des Nations Unies à New York, a déclaré: « L’émergence du coronavirus et sa propagation rapide ont pris tous les pays , y compris les pays occidentaux par surprise. L’Iran n’a pas fait exception.

« L’idée qu’il y a eu une dissimulation intentionnelle des faits est absurde », a déclaré Miryousefi. Il a ajouté que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) avait confirmé que les mesures de l’Iran étaient « strictes ». Les responsables de l’OMS ont déclaré au début et à la mi-mars que la réponse de l’Iran au coronavirus était coordonnée et évoluait dans la bonne direction, mais qu’il fallait faire plus.

Le porte-parole du gouvernement, Ali Rabeie, a déclaré à la télévision d’État début mars que le 24 janvier, le président Rohani avait été alerté des informations selon lesquelles le coronavirus était présent en Chine et dans certains pays voisins et que l’Iran avait des touristes de ces pays. Il a ajouté que deux jours plus tard, le président avait ordonné que les mesures nécessaires soient prises.

« Mais à ce moment-là, nous ne savions pas que le virus était entré en Iran », a déclaré le porte-parole à la télévision d’Etat.

« LES MÉDECINS ONT COMMENCÉ À PANIQUER »

Qom, l’une des villes les plus importantes d’Iran, entretient des liens étroits avec la Chine et abrite de nombreux Chinois. Le ministre iranien de la Santé a déclaré publiquement que le virus serait arrivé de Chine par un marchand de Qom, décédé du virus.

Le 31 décembre, la Chine a informé l’OMS de cas de « pneumonie de cause inconnue ». Le 7 janvier, des chercheurs chinois ont détecté un nouveau type de coronavirus, selon la télévision d’État chinoise.

Une infirmière de l’hôpital de Qom a déclaré que fin décembre et début janvier, l’hôpital avait une augmentation du nombre de personnes souffrant de problèmes respiratoires. Les autorités hospitalières se sont refusées à tout commentaire.

« Des dizaines d’entre eux sont morts en une semaine », a déclaré l’infirmière. « Notre médecin-chef a informé les hauts responsables du ministère de la Santé. Mais on nous a dit de leur donner des médicaments et de les relâcher », a déclaré l’infirmière. Reuters n’a pas pu confirmer de manière indépendante le récit de l’infirmière et le médecin-chef n’était pas disponible pour commenter.

Le responsable du ministère de la Santé a déclaré qu’à la mi-janvier, les hauts responsables du ministère avaient reçu des lettres de médecins avertissant du problème à Qom, suivies d’avertissements similaires de Mashhad et d’autres villes. « Mais le ministère a fait taire tout le monde », a déclaré le responsable.

Un responsable du ministère de la Santé à Qom a déclaré qu’il était au courant que le ministère avait été alerté d’une forte augmentation du nombre de patients vers la fin janvier.

Un pneumologue principal à Qom, qui travaille dans un hôpital désigné pour le coronavirus, a déclaré qu’un grand nombre de personnes souffrant de problèmes pulmonaires se rendaient à l’hôpital presque tous les jours, bien avant l’annonce du gouvernement le 19 février. « Nous ne savions pas ce que c’était. Nous pensions que c’était la grippe. Mais aucun de ces médicaments contre la grippe n’a fonctionné », a-t-il déclaré.

Le vice-ministre de la Santé, Reza Malekzadeh, a déclaré à la télévision d’État en mars qu’il pensait que le virus était entré en Iran il y a quelque temps. « Mais comme nous avions une épidémie de grippe dans le pays et que la Chine n’avait annoncé aucune épidémie de coronavirus … personne n’a pensé à la maladie à coronavirus », a-t-il déclaré.

LIENS AVEC LA CHINE

Alors que l’épidémie mondiale de coronavirus émergeait, les dirigeants iraniens ont été pris au dépourvu par la mort du haut commandant militaire iranien Qassem Soleimani, que les États-Unis ont tué en Irak le 3 janvier. Dans le même temps, la confiance des Iraniens dans leurs dirigeants avait été endommagé à la suite d’une répression sanglante des manifestations en novembre et de la reconnaissance publique tardive de l’abattage accidentel en janvier d’un avion de ligne ukrainien qui a tué les 176 personnes à bord.

La Chine a offert une bouée de sauvetage économique à la République islamique depuis 2018, lorsque le président Donald Trump a retiré les États-Unis de l’accord nucléaire iranien de 2015 avec six puissances mondiales et a réimposé des sanctions à Téhéran. La Chine, partie à l’accord sur le nucléaire, a exhorté les États-Unis à lever les sanctions contre l’Iran au milieu de l’épidémie.

L’establishment au pouvoir n’a pas tenu compte des avertissements concernant le coronavirus, a déclaré l’ancien responsable de la santé, car cela aurait signifié perturber les voyages et les affaires entre l’Iran et la Chine.

Des dizaines d’entreprises chinoises opèrent en Iran, dont China Railway Engineering Corp., qui construit une ligne ferroviaire à grande vitesse via Qom.