Les décès d’Ebola au Congo dépassent les 1 000 alors que les attaques contre les centres de traitement se poursuivent

GOMA, République démocratique du Congo / GENÈVE (Reuters) – Le nombre de morts d’une épidémie d’Ebola au Congo a dépassé le millier vendredi, les attaques contre les centres de traitement continuant d’entraver les efforts visant à contrôler la « transmission intense » de la deuxième pire épidémie de le virus enregistré.

L’Organisation mondiale de la santé a déclaré qu’elle s’attendait à ce que l’épidémie de neuf mois continue de se propager dans l’est de la République démocratique du Congo et a annoncé son intention d’étendre les vaccinations dans les semaines à venir une fois qu’un nouveau traitement de Johnson & Johnson aura été approuvé.

L’OMS utilise déjà un autre vaccin expérimental fabriqué par Merck.

Michael Ryan, directeur exécutif du programme d’urgence sanitaire de l’OMS, a déclaré que les fournitures étaient abondantes mais que l’hostilité envers le personnel médical rendait difficile l’accès aux communautés touchées.

Il a déclaré aux journalistes à Genève que 119 attaques avaient été documentées depuis janvier et que, par conséquent, « nous anticipons un scénario de transmission intense et continue ».

Plus de 100 000 personnes ont été vaccinées jusqu’à présent et le traitement a été très efficace, selon l’OMS.

Le vaccin Merck sera toujours utilisé dans la «vaccination en anneau» des personnes exposées au virus et de leurs contacts, a déclaré Ryan, mais l’OMS étudie également l’utilisation d’une dose unique pour étirer les approvisionnements, une option que les experts examineraient lundi.

Le vaccin Johnson & Johnson serait déployé à l’extérieur des anneaux dans les zones environnantes pour protéger les gens contre l’infection, « comme un moyen d’établir une barrière contre le virus », a déclaré Ryan.

Le ministère congolais de la Santé a déclaré vendredi que 14 nouveaux décès d’Ebola avaient été enregistrés, portant le bilan à 1 008 décès de cas confirmés et probables.

Seule l’épidémie de 2013-2016 en Afrique de l’Ouest a été plus meurtrière. Plus de 11 000 personnes sont mortes alors sur 28 000 qui ont été infectées.

Malgré des avancées médicales importantes depuis lors, notamment le vaccin et les traitements expérimentaux, les responsables de la santé ont du mal à contrôler l’épidémie actuelle en raison de la violence et de la méfiance de la communauté dans l’est du Congo, où des dizaines de milices sont actives.

Des miliciens ont attaqué un hôpital traitant des patients atteints d’Ebola il y a deux semaines, tuant un épidémiologiste de haut niveau de l’OMS et en blessant deux autres.

« Les chiffres sont tout simplement terrifiants », a déclaré Jeremy Farrar, spécialiste des maladies infectieuses et directeur de l’organisme de bienfaisance mondial pour la santé, le Wellcome Trust.

« Cette épidémie ne sera pas maîtrisée sans un changement vraiment significatif dans la réponse », a-t-il déclaré. « La confiance et la sécurité de la communauté, ainsi que l’engagement de la communauté et l’appropriation de la réponse sont essentiels. »

Il y a eu une tentative d’assaut contre un centre de traitement d’Ebola dans la ville de Butembo jeudi, mais personne n’a été blessé et les assaillants ont été capturés, a déclaré Ryan de l’OMS.