Les clubs de football français frappés alors que la ligue annule l’accord de droits télévisés avec Mediapro

Le radiodiffuseur très endetté Mediapro est sur le point d’abandonner son accord annuel de droits télévisés de 780 millions d’euros pour projeter le football français dans un mouvement qui laissera les finances des équipes de Ligue 1 dans le chaos.

Après des mois de négociations judiciaires, la société espagnole a accepté de restituer les droits des matchs de Ligue 1 2020-2024 mais ne paiera qu’une partie de ce qu’elle doit à la ligue française après avoir sauté deux paiements depuis octobre, selon des personnes proches de la question.

La ligue sera alors libre de vendre les droits à une autre société et a déjà entamé des pourparlers avec son ancien diffuseur Vivendi, propriété de Canal Plus. Mais les dirigeants français du football et de la radiodiffusion s’attendent à ce que tout nouvel accord vaudra nettement moins que le contrat Mediapro, qui exercera une pression énorme sur les finances du club.

L’accord doit encore être approuvé par le tribunal de commerce français.

On ne sait toujours pas quand la transition vers un nouveau diffuseur aura lieu. Le journal L’Equipe a rapporté que le personnel de la chaîne de Mediapro, Téléfoot, avait été informé vendredi qu’un accord avait été conclu avec la ligue et que la chaîne serait fermée, sans donner de dates exactes.

« Il y a une question pratique de savoir comment les fans regardent le football jusqu’à Noël – ce n’est pas clair », a déclaré un responsable de la radiodiffusion française informé des réunions de la ligue. «Il y a un chaos absolu ici.»

C’est une fin sans gloire à la brève aventure du football français avec Mediapro, que la ligue a choisie en grande pompe lors d’une vente aux enchères en 2018 pour augmenter la valeur des droits télévisés de la ligue au-dessus de 1 milliard d’euros pour la première fois.

Les dirigeants du football et de la diffusion dans d’autres pays ont suivi de près le désordre de Mediapro, le voyant comme un signe d’avertissement de la façon dont les pertes induites par le coronavirus obligent les sociétés de télévision à réévaluer combien elles sont prêtes à payer pour projeter des jeux, après des années d’accords de diffusion en spirale vers le haut en valeur.

La crise du football français a commencé en octobre lorsque Mediapro a sauté un paiement de 172 millions d’euros à la ligue, le deuxième seulement du contrat, et a déclaré vouloir renégocier le prix en raison des dommages causés par la pandémie Covid-19.

Jaume Roures, co-fondateur de Mediapro, a déclaré au Financial Times en novembre qu’avec des matchs joués dans des stades sans supporters et une économie en chute libre, les droits ne valaient tout simplement plus le prix convenu. Il a ensuite sauté un deuxième paiement dû début décembre.

Mediapro s’est également mis sous la protection des tribunaux contre les créanciers dans le cadre d’un nouveau processus juridique conçu pour aider les entreprises qui ont du mal à payer leurs dettes dues au coronavirus. La manœuvre signifiait que la ligue française était impuissante à faire respecter son contrat et a dû accepter la médiation.

Les mouvements ont fait un trou dans les budgets de la ligue et de ses 20 clubs. La ligue a été contrainte de contracter 337 millions d’euros de prêts pour continuer les matchs et payer les joueurs, y compris un prêt garanti par l’État dans le cadre d’un programme d’aide Covid-19.

« Le tout a été mal géré », a déclaré un président de club français, qui a refusé d’être nommé. « C’est très triste que le football français soit arrivé à cet état. »

L’Agence France-Presse a d’abord annoncé que la Ligue 1 reprendrait les droits de télévision.