Les chiens d’assistance aident à ouvrir le monde aux personnes autistes

Fayden Holowaychuk était presque entièrement non verbale pendant les premières années de sa vie.

Grâce à la fin d’un programme de formation de chien d’assistance par Aspen Service Dogs et à l’obtention de son propre chien, nommé Ella, la fillette de neuf ans a acquis un plus grand sentiment d’indépendance.

« Elle a appris beaucoup de compétences personnelles grâce à son chien, comme l’alimentation et des choses comme ça », a déclaré sa mère, Ashley Holowaychuk.

« Les personnes autistes sont souvent très limitées dans ce qu’elles vont consommer, ou même toucher, et elle avait beaucoup de peurs », a-t-elle ajouté.

Avec l’aide de son chien d’assistance au cours des trois dernières années, Ashley dit que sa fille parle maintenant davantage d’elle-même et qu’elle peut aller au centre commercial jusqu’à deux heures. Avant, Fayden ne pouvait prendre qu’environ 10 minutes.

« C’est Ella qui est une chose constante qui est là qu’elle sait », a déclaré Ashley. « Ils forgent tellement de caractère en eux-mêmes. Ils se retrouvent à travers leur chien. Et c’est ce qui s’est passé avec Fayden. »

Un autre avantage d’avoir un chien d’assistance est qu’il permet aux autres de mieux comprendre Fayden.

« Lorsque vous avez un handicap invisible, les gens ne comprennent pas marcher dans la rue », a ajouté Ashley. « Avoir le chien là-bas, les gens comprennent. Ils gardent un peu plus leurs distances. Elle ne reçoit pas de commentaires et de regards grossiers. »

Fayden Holowaychuk et son chien d’assistance Ella à Dollarama (Fourni).

Maureen MacKay, PDG et présidente d’Aspen Service Dogs, a déclaré à CTV News Edmonton que Fayden avait suivi un programme de formation où elle avait été présentée à Ella en tant que chiot. Elle a ensuite pu créer un lien avec elle alors que le couple s’apprenait.

« C’est tellement magique de voir l’enfant et le chien devenir un », a déclaré MacKay.

« Cela doit toujours être une expérience vraiment positive pour l’enfant aussi et vous voulez que l’enfant sente qu’il fait partie du processus de formation. »

Fayden Holowaychuk et son chien d’assistance Ella font tout ensemble en équipe (fourni).

Ashley a déclaré que l’entraîneur de Fayden et Ella l’avait décrit comme une danse entre les deux. Cette danse était un cadeau pour la famille Holowaychuk.

« C’est assez incroyable. La connexion entre eux deux a changé, juste la langue et la possibilité de se parler », a déclaré Ashley. « Il n’y a pas que Fayden. Toute notre famille a changé.

« Quand vous avez un animal, il ne parle pas, il ne fait pas ces choses », a-t-elle ajouté. « Mais pourtant, ils ont un moyen de se connecter avec vous. Et vous n’avez pas besoin de parler. Vous n’avez pas besoin d’avoir toutes ces capacités fantaisistes et des trucs comme s’ils n’étaient qu’un chien. Ils sont là pour toi. »