Les chevaux de Troie de l’USC attristés par le licenciement « déchirant » de Helton | Nouvelles sportives

Par GREG BEACHAM, écrivain sportif AP

LOS ANGELES (AP) – Les joueurs de Clay Helton détestent le fait que le licenciement de leur entraîneur-chef ait été un motif de célébration pour une grande partie de la vaste base de fans de football du sud de la Californie.

Lorsque ces joueurs sont retournés au travail mardi soir, le départ soudain de Helton a été une cause de deuil et de réflexion – et une détermination renouvelée à le rendre fier.

« Ça fait mal, c’est sûr », a déclaré le vétéran de sécurité Isaiah Pola-Mao. « Le coach a toujours eu un impact énorme sur moi. J’ai signé ici en pensant à lui. Nous voulions qu’il soit le prochain Pete Carroll. Nous voulions l’élever, et qu’il soit grand. Bien sûr, les choses ne vont pas dans notre sens.

Au niveau de haute pression du football universitaire habité par l’USC, il est parfois facile d’oublier que la grande majorité des joueurs de Helton ne partagent décidément pas la profonde aversion pour leur entraîneur que pratiquement tous les fans vocaux des chevaux de Troie semblent avoir.

Des milliers de personnes ont scandé le licenciement de Helton samedi soir dernier au Coliseum lors de la défaite embarrassante de l’USC contre Stanford. Beaucoup de ces mêmes personnes ont accueilli la décision du directeur sportif Mike Bohn lundi avec joie en ligne – et les joueurs l’ont vu.

De nombreuses personnes qui ont eu des interactions quotidiennes avec Helton sur le campus et dans les vestiaires le vénèrent toujours comme un mentor et une figure paternelle pour ses joueurs. Beaucoup de ces joueurs n’ont toujours pas compris le fait qu’ils doivent continuer une longue saison sans l’entraîneur qui les a recrutés et qui a assumé la responsabilité de favoriser leur développement en tant qu’adultes bien équilibrés.

« C’était déchirant pour beaucoup d’entre nous », a déclaré le receveur Drake London. « C’est un homme tellement bon avec nous, sur et en dehors du terrain. C’était triste de le voir partir.

Un jour après la fin du mandat de sept saisons de Helton avec son limogeage, les Trojans (1-1, 0-1 Pac-12) ont tenu leur entraînement habituel d’ouverture de la semaine de match sur le campus. L’USC visite l’État de Washington pour son ouverture de route samedi avec Donte Williams comme entraîneur-chef par intérim.

L’USC n’a autorisé que trois capitaines d’équipe à parler aux journalistes après l’entraînement, mais Bohn et Williams ont tous deux longuement parlé des défis à venir après avoir changé de direction seulement deux matchs en une saison.

« Pour les jeunes, un changement soudain est très, très difficile, et c’est vraiment difficile pour nous tous », a déclaré Bohn. « J’ai un immense respect pour Clay Helton en tant qu’entraîneur et en tant qu’homme. »

Helton et Bohn ont conjointement annoncé la nouvelle à l’équipe lundi. Bohn a déclaré que Williams dirigerait les chevaux de Troie avec ses compétences en motivation à grande échelle, tandis que les coordinateurs Graham Harrell et Todd Orlando s’occuperaient de la majeure partie de la planification du match, comme ils l’ont fait sous Helton.

« C’est arrivé assez vite », a déclaré le parieur Ben Griffiths. «Mais c’était agréable d’avoir ce temps. … Nous comprenons qu’en tant que joueurs, nous avons un travail à faire, et c’est pour terminer cette saison.

Bohn n’a rien révélé de nouveau sur les raisons du moment inhabituel de sa décision sur Helton, qui avait remporté neuf matchs consécutifs en saison régulière avant l’éruption de Stanford.

« C’était vraiment le bon moment, et je pense que c’était aussi le bon moment pour (Helton) », a déclaré Bohn. «Il y a un sentiment de savoir quand jouer les choses d’une certaine manière et d’avoir ce sentiment instinctif. Je pense que nous avions le bon.

Mais les actions de l’USC montrent clairement que l’école était fatiguée d’attendre que le succès de Helton sur le terrain rattrape ses compétences en matière de renforcement d’équipe. Un programme qui pense qu’il devrait être un prétendant au titre national annuel est finalement passé d’un entraîneur qui ne l’a jamais obtenu.

Le record de Helton était de 46-24 – également une note assez solide dans un programme normal, bien qu’il ait également connu la première saison perdante de l’école en 18 ans en 2018. Il a remporté un Rose Bowl et un titre de conférence en six tentatives, en deçà de deux. plus de couronnes Pac-12 dans le match pour le titre de la conférence.

Les améliorations apportées par les chevaux de Troie au cours de la dernière décennie comprennent la construction de leur siège social de 70 millions de dollars au John McKay Center, ainsi que 315 millions de dollars d’améliorations au Colisée, vieux de 98 ans. L’USC a étendu ses ressources de recrutement et ses capacités de recherche dans des mouvements qui ont à la fois donné à Helton toutes les chances de réussir et mis en place une structure solide pour courtiser un successeur si Helton n’était plus là.

« Nous avons eu une excellente intersaison avec un excellent recrutement et un investissement continu dans l’entreprise du football », a déclaré Bohn. «En fin de compte, lorsque nous avons vraiment fait notre coming out, je ne pense tout simplement pas que nous avions le même sentiment qu’avec toutes les ressources et tout l’engagement que nous avons mis en place, nous pourrions vraiment aspirer à ces aspirations de championnat national qui nous parlons tout le temps.

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