Les Canucks sortent de l’épidémie de COVID-19 et cherchent à terminer une saison désastreuse
VANCOUVER – Avec deux jours de plus pour se préparer au pire mois de leur carrière au hockey, les Canucks de Vancouver auront une formation complète lorsqu’ils mettront fin à une mise à pied sans précédent de 24 jours dimanche contre les Maple Leafs de Toronto.
Ils ne savent pas qui entraînera (Travis Green, le patron du banc, était parmi les plus durement touchés par l’épidémie de COVID-19 de l’organisation) ou qui jouera (sauf la star blessée Elias Pettersson), mais au moins les Canucks auront une équipe. Ils n’auraient pas eu un seul vendredi si la LNH n’avait pas révisé l’horaire de Vancouver une deuxième fois et repoussé sa réintégration dans la course pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Avec 19 matchs en 32 jours, les Canucks pourraient bien terminer une saison régulière qui a été officiellement déclarée désastre alors que les quatre meilleures équipes de la division canadienne disputent des matchs éliminatoires.
Après une année au cours de laquelle la LNH pensait avoir tout vu, il s’est avéré que personne n’avait rien vu de tel que l’épidémie de COVID-19 des Canucks, qui a été rendue exceptionnelle – et particulièrement dangereuse – parce qu’elle était motivée par la variante agressive P.1.
Aucune des épidémies antérieures de la ligue, y compris celles dont la portée et la durée sont similaires à celles de la crise des Canucks, n’a été causée par aucune des variantes de coronavirus qui ont construit une troisième vague gigantesque au Canada.
Un officiel des Canucks l’a décrit cette semaine comme suit: 10 jours après le début des éclosions majeures de la LNH, presque tous les joueurs impliqués s’étaient suffisamment rétablis pour reprendre l’entraînement; 10 jours après le début de l’épidémie de variante P.1 à Vancouver, non seulement beaucoup de joueurs étaient encore malades, mais quelques-uns empiraient en fait.
Green n’est toujours pas revenu à la Rogers Arena, mais le directeur général Jim Benning a déclaré vendredi que Green pourrait être en mesure de s’entraîner samedi. Nous ne le saurons peut-être jamais parce que les Canucks ont fermé leurs pratiques aux médias, bien que Benning et le capitaine Bo Horvat aient été à la disposition des journalistes vendredi sur les appels Zoom.
Benning a utilisé une version atténuée de la comparaison des coronavirus sur 10 jours lors de sa conférence de presse.
«C’est quelque chose que la LNH n’a évidemment jamais vu auparavant et, je suppose. . . le monde ne l’a jamais vraiment vu avant non plus », a déclaré Horvat à propos de P.1, qui était originaire du Brésil et était rare en Amérique du Nord lorsque la saison de la LNH a commencé, mais a récemment transformé Metro Vancouver en un point chaud mondial pour la variante. «Il faudra du temps pour mettre en place les bons protocoles pour faire face à des choses comme celle-ci.
«J’ai déjà eu la grippe et beaucoup de gens l’ont fait dans cette équipe, et cela ne vous frappe pas comme une grippe normale. Je suis juste honnête et, évidemment, je parle d’expérience personnelle. Ce n’est pas quelque chose que vous voulez obtenir, et ce n’est pas quelque chose que vous voulez voir votre famille vivre non plus. »
Malgré l’auto-isolement dans le sous-sol de sa maison, Horvat a déclaré qu’il avait transmis le virus à sa femme, Holly. Le fils du couple, Gunnar, âgé de neuf mois, n’a pas été testé, a déclaré Bo.
«Le problème avec ce virus, c’est qu’il affecte tout le monde si différemment, et vous ne savez pas comment il va vous affecter au quotidien», a-t-il déclaré. «Je pense que mentalement c’est épuisant de cette façon parce qu’un jour vous vous sentez mieux et le lendemain non, et vous êtes de nouveau à la case départ. C’était pénible pour beaucoup de gars, surtout quand les familles ont commencé à en avoir.
C’était en partie par souci pour la famille que l’ailier des Canucks JT Miller a parlé mercredi du calendrier «dangereux» que la LNH – avec le soutien de l’Association des joueurs de la LNH – avait donné aux Canucks, disant cinq matchs en sept soirs en commençant par le retour – les arrières vendredi et samedi n’étaient pas sans danger pour les joueurs.
Les commentaires de Miller se sont répercutés dans le monde du hockey, ont mené à une réunion d’équipe virtuelle ce soir-là avec l’AJLNH et à des révisions du calendrier jeudi et vendredi.
Horvat a clairement indiqué vendredi que Miller parlait pour tout le monde dans l’équipe.
«Nous en parlions collectivement et, évidemment, nous avons contacté nos coéquipiers pour voir comment ils se sentaient. . . et s’ils sentaient qu’ils allaient être prêts à partir vendredi », a déclaré Horvat. «Et beaucoup de gars, évidemment, ressentaient la même chose que JT. Il a exprimé ce qu’il ressentait et, fondamentalement, il a parlé au nom de l’équipe de ce que nous ressentions tous. Je pense que c’était nécessaire et a en quelque sorte lancé le bal.
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Sans les identifier, Benning a déclaré vendredi qu’il restait encore trois joueurs suffisamment malades pour être exclus du retour des Canucks. Les seuls qui restent sur la liste des protocoles COVID de la LNH, qui est basée sur le moment mais pas la gravité de la maladie, sont l’ailier Jake Virtanen et le défenseur Nate Schmidt.
Mais de nombreux joueurs sont toujours aux prises avec leur santé, et tous devront retrouver une forme physique complète, ce qui rendra impossible la projection précise de la formation des Canucks. Certains qui jouent dimanche pourraient ne pas être en mesure de jouer mardi lors du match revanche contre Toronto.
Vendredi, les Canucks ont rappelé les défenseurs Ashton Sautner et Brogan Rafferty en urgence. Un autre blue-liner, Jack Rathbone, a été convoqué des comètes d’Utica mais doit remplir une quarantaine de voyage de sept jours. L’ailier Matthew Highmore et le défenseur Madison Bowey purgent toujours leur quarantaine de voyage après avoir été acquis par les Canucks à la date limite des échanges de lundi.
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L’ailier Tanner Pearson devrait revenir de la liste des blessés, mais Pettersson, absent depuis le 2 mars en raison d’une blessure au poignet signalée, pourrait être absent pour la saison après avoir vu un spécialiste mercredi.
«Il va continuer sa cure de désintoxication, mais nous n’avons pas encore de calendrier quant à son retour – s’il va revenir du tout», a déclaré Benning.
C’était encore plus de mauvaises nouvelles dans une saison pleine de ça pour les Canucks.
« Ce sont des athlètes de classe mondiale dont nous parlons et certains d’entre eux ont été endurcis par ce virus », a déclaré Benning. «Beaucoup de membres de la famille, d’épouses et d’enfants ont fini par être testés positifs à travers tout cela. Pour les joueurs, l’obtenir était une chose, mais quand ils ont aussi affaire à des membres de leur famille, cela a rendu les choses vraiment difficiles. Nous avons essayé de soutenir les joueurs et leurs familles à travers tout cela et de les aider à traverser tout cela et j’espère maintenant que nous sommes en quelque sorte de l’autre côté et que nous pouvons continuer à avancer.