L’EPA ordonne à la ville du Michigan d’améliorer la qualité de son eau pour protéger les résidents de l’exposition au plomb
Le gouverneur du Michigan, Gretchen Whitmer, a déclaré le mois dernier que le système d’approvisionnement en eau de la ville « n’a pas satisfait à la norme réglementaire pour le plomb » pendant six périodes d’échantillonnage consécutives au cours des trois dernières années.
Benton Harbor, qui borde le lac Michigan à l’extrémité ouest de l’État, compte environ 85 % de Noirs et abrite près de 10 000 personnes.
La directive de l’EPA exige que la ville prenne plusieurs mesures pour protéger les résidents tout en s’attaquant à la source de la contamination par le plomb, selon le communiqué de presse de l’agence.
Ces étapes comprennent :
- Informer les résidents lorsque des dépassements de plomb sont détectés dans l’eau potable
- Amélioration de l’application du chlore pour la désinfection et de l’orthophosphate pour le contrôle de la corrosion
- Mettre en œuvre des exigences plus strictes pour la surveillance des désinfectants résiduels et des sous-produits
- Réparer les filtres à la station d’épuration
- Utilisation d’un tiers indépendant pour évaluer les alternatives pour l’exploitation et la maintenance à long terme du système
« L’exposition au plomb chez les enfants peut avoir des effets irréversibles et permanents sur la santé, notamment une diminution du QI, de la concentration et de la réussite scolaire », a déclaré Regan. « L’infrastructure hydraulique de Benton Harbour, comme de nombreuses villes à travers le pays, a besoin d’être modernisée et investie pour renforcer sa résilience et protéger les gens du plomb. »
Le ministère de l’Environnement, des Grands Lacs et de l’Énergie du Michigan prend des mesures distinctes pour lutter contre les violations des lois de l’État, selon l’annonce de l’EPA.
État d’urgence
L’EPA a déclaré qu’elle travaillait également avec l’État pour fournir de l’eau en bouteille aux résidents.
Des responsables locaux ont déclaré avoir décrété l’état d’urgence le 18 octobre pour attirer l’attention des politiciens à Washington, DC.
Mary Alice Adams, commissaire générale, a déclaré à CNN à l’époque que les responsables fédéraux « ne sont peut-être pas conscients de l’ampleur de ce type de problèmes qui se produisent dans les communautés à travers le pays ».
« Pendant qu’ils luttent contre notre facture d’infrastructure, nous vivons dans un état de quatre saisons et avec les conditions hivernales à portée de main, qui peuvent parfois être si dévastatrices », a-t-elle déclaré. « Nous devons savoir que la FEMA, la Garde nationale sera là pour nous. »
Le gouverneur s’était auparavant engagé à remplacer 100 % des canalisations en plomb de la ville d’ici 18 mois.
« Notre travail s’appuiera sur la directive exécutive que j’ai signée la semaine dernière pour poursuivre une approche globale pour protéger l’accès à l’eau potable dès maintenant et faire des investissements durables dans les infrastructures hydrauliques », a déclaré Whitmer dans le communiqué du 19 octobre.
L’État estime qu’il en coûtera environ 30 millions de dollars pour remplacer tous les tuyaux en plomb de Benton Harbour, selon le bureau du gouverneur.
Jusqu’à présent, l’État a pu obtenir un total de 18,6 millions de dollars, dont 10 millions de dollars provenant du budget de l’année prochaine, 3 millions de dollars du plan Michigan Clean Water et une subvention de 5,6 millions de dollars de l’EPA.
Le communiqué de presse du gouverneur indique que 15 millions de dollars du budget de l’État 2022 sont utilisés pour fournir aux résidents de l’eau en bouteille et pour « d’autres utilisations clés ».
Elizabeth Joseph et Kelly McCleary de CNN ont contribué à ce rapport.