Leota fera un appel difficile avant la Coupe du monde – The Western Weekender

Le pilier des Panthers, Moses Leota, ne se prononcera pas sur son avenir en Coupe du monde avant la fin de l’année, mais une chose est certaine : il a une énorme décision à prendre.

Éligible pour représenter à la fois les Samoa et la Nouvelle-Zélande, le junior local de 27 ans devrait être très demandé par les deux nations lors du coup d’envoi de la Coupe du monde de rugby à XV 2022 en novembre.

Leota rejoindra-t-il plusieurs de ses coéquipiers des Panthers jouant pour la nation montante des Samoa ou renouera-t-il avec les Kiwis, avec qui il a fait ses débuts tant attendus le mois dernier ?

S’adressant au Weekender après avoir déjeuné à Emu Hall à l’occasion de son 27e anniversaire plus tôt dans la journée, Leota a déclaré que représenter la Nouvelle-Zélande pour la première fois récemment était un moment spécial pour lui et sa famille.

« Nous n’avons pas joué en Nouvelle-Zélande depuis 2019 et j’ai beaucoup de famille là-bas, y compris ma Nana », a déclaré le produit d’Auckland.

« C’était la principale raison pour laquelle je voulais jouer pour les Kiwis parce que je pouvais aller là-bas et jouer un match devant eux.

« Ma Nana était super contente ; elle était là au match pour m’encourager. Elle est fière de mes réalisations et du chemin parcouru. C’est ma première supportrice. »

Quel que soit le pays que Leota choisira de représenter plus tard cette année, cette équipe recevra un énorme coup de pouce. Après son retour d’une fracture à l’épaule en mai, Leota est dans une forme exceptionnelle depuis et a joué un rôle central dans la saison presque invaincue de Penrith jusqu’à présent.

Alors que les Panthers, en sous-effectif, ont eu une frayeur tardive contre les Wests Tigers, derniers classés, le week-end dernier, ils ont finalement réussi à en faire assez pour enregistrer leur 16e victoire de l’année.

« J’ai senti que les garçons qui sont arrivés en première année ont fait du très bon travail et, même s’il y a eu quelques erreurs, nous avons remporté la victoire, ce qui était le principal », a déclaré Leota.

Mené 16-12 à six minutes de la fin, le pilier inspirant James Fisher-Harris a marqué le vainqueur du match sous les poteaux lors de son 150e match. Ce fut un véritable moment de saut de canapé pour les supporters des Panthers à la maison ainsi que pour ses coéquipiers, dont Leota, sur la touche.

« Frère, j’étais super fier de Fish », a déclaré Leota.

«Nous étions tous en train de transpirer sur la ligne de touche parce qu’ils étaient debout, et il est venu en prise et a marqué ce dernier essai – et sur son grand jalon aussi.

« C’est le type de joueur qu’il est. Il se présente juste chaque semaine et il se présente pour les garçons.

Meilleurs amis hors du terrain et sur le terrain, Leota ne tarit pas d’éloges sur le chef de la salle des machines de Penrith, qui semble s’améliorer à chaque match qu’il joue.

« Je l’ai toujours admiré, son rythme de travail est hors de ce monde », a déclaré Leota à propos de Fisher-Harris.

« Il admire Kobe [Bryant] et il a à peu près le même état d’esprit que lui. J’essaie juste de lui soutirer quelques petits joyaux pour aider mon jeu. »

Ce samedi soir dans un stade BlueBet bondé, Penrith visera sa neuvième victoire consécutive. Ils affronteront une équipe des Cronulla Sharks qui a été l’un des paquets surprises de la saison – assis en troisième position à moins de deux mois de la finale.

Bénéficiant d’un groupe d’attaquants expérimentés et d’une ligne arrière explosive, Leota et ses coéquipiers savent qu’ils devront être à leur meilleur pour maintenir leur course gagnante en vie.

« Les Sharks se sont vraiment montrés cette année – qu’est-ce qu’ils sont troisièmes sur l’échelle? » demanda Léota.

« Nous devons vraiment être sur notre match cette semaine et ce sera bien d’avoir les garçons de Blues State of Origin de retour juste à temps pour le grand match aussi. »