L’entraîneur de football légendaire de Flint, Paul Dresser, est considéré comme un « gars phénoménal »

FLINT – D’autres entraîneurs pourraient avoir enregistré plus de victoires ou remporté plus de championnats.

Mais peu ou pas dans l’histoire de la région de Flint étaient plus synonymes de leur sport que Paul Dresser.

L’ancien entraîneur de football de Carman-Ainsworth était un véritable pionnier, créant le premier programme de football dans la région de Flint en 1972 et passant 35 ans à entraîner les garçons et les filles.

Il connaissait tout le monde sur la scène du football local – diable, dans d’autres sports aussi, d’ailleurs – et Dresser était l’une de ces personnes dont personne ne semblait jamais dire un mot de mal.

On se souvient affectueusement de Dresser après sa mort mercredi d’une apparente crise cardiaque à l’âge de 75 ans.

« La meilleure façon dont je le décrirais, c’est qu’il était l’une des personnes les plus gentilles que vous puissiez connaître », a déclaré Kevin Fiebernitz, qui a entraîné contre Dresser à Powers Catholic and Linden. «Juste un gars phénoménal tout autour. C’est triste d’apprendre son décès. Mon téléphone a commencé à s’incliner tôt le matin de ses anciens joueurs.

«Il a toujours eu une vision si positive de tout. Il était l’un de ces gars que si vous jouiez pour lui, vous l’aimiez. Pendant toutes ces années où j’ai entraîné contre lui, je ne me souviens pas qu’il ait crié après quelqu’un ou qu’il se soit fâché.

« Tous ceux que vous avez rencontrés qui ont rencontré Paul, ses anciens joueurs – mes beaux-frères étaient d’anciens joueurs de Paul – ils ont juste le plus grand respect pour lui. »

Dresser est né à Wheaton, dans l’Illinois, où l’un de ses camarades de lycée était John Belushi.

Il a joué au football à l’Université de Greenville dans l’Illinois et a déménagé dans le Michigan pour obtenir sa maîtrise à Eastern Michigan avant que lui et sa femme Ruth – tout le monde l’appelle « Doc » parce que son nom de jeune fille était Holliday – s’installent à Flint en 1969.

En 1972, Dresser a formé une équipe de football au Carman High School et le football est devenu un sport universitaire pour garçons en 1975. Le football universitaire pour filles a été ajouté en 1985 et Dresser a entraîné les deux équipes jusqu’à sa retraite en 2007.

Sous Dresser, l’équipe des garçons avait un record de 407-184-59 (.672) tandis que les filles ont compilé un record de 241-176-38 (.571). En tout, il a entraîné 1 127 matchs à Carman et Carman-Ainsworth tout en étant instructeur d’éducation physique à l’école élémentaire Dye et à l’école intermédiaire Carman-Ainsworth.

Le point culminant de la carrière de Dresser est survenu en 1980, lorsqu’il a mené Carman à un championnat d’État.

Parmi les milliers de joueurs qui se sont adaptés aux équipes de Dresser, beaucoup ont continué à jouer à la fois collégialement et professionnellement. Lorsqu’il a pris sa retraite, deux de ses anciens joueurs – Jay Witham et Jessyca Mathews – ont pris la relève respectivement en tant qu’entraîneurs des équipes masculine et féminine.

« C’était un gars formidable », a déclaré Witham, qui est toujours l’entraîneur des garçons à Carman-Ainsworth. « Comme le disent toutes les publications sur Facebook, juste un être humain merveilleux. Terre à terre. Il l’a rendu amusant pour nous, du point de vue de l’entraînement. Nous avons juste apprécié le jeu.

« Il aimait le jeu. »

Après sa retraite, Dresser se présentait souvent aux entraînements des Cavaliers ou pour regarder d’anciens joueurs comme Witham dans des matchs de 30 ans et plus. Pas plus tard que la semaine dernière, il s’est rendu à un entraînement d’été de Carman-Ainsworth alors que Witham n’était pas en ville.

« Il s’asseyait sur la touche avec nous », a déclaré Witham, un ancien milieu de terrain central des Cavaliers diplômé en 2003. « Certains des exercices qu’il avait effectués quand je jouais, je les intègre toujours » dans les entraînements.

Paul et Mac ont deux enfants, Jennifer et Jeff. Jennifer, 51 ans, est technicienne en médecine nucléaire près de Kanas City et Jeff, 47 ans, vend de l’éclairage commercial en Caroline du Nord.

Jennifer n’aime pas partager sa profession avec beaucoup de gens parce qu’elle a dit qu’ils lui lanceraient des regards étranges quand ils entendraient ce terme technique, mais son père était certainement fier de ce qu’elle fait dans la vie. « Il le dirait à beaucoup de gens », a-t-elle déclaré en riant.

Jeff a suivi son père dans les rangs des entraîneurs après avoir joué à la Flint Southwestern Academy – où il a établi un record en une seule saison avec 33 buts – avant de passer neuf ans à jouer au football professionnel en Caroline du Nord et à Indianapolis.

Il a entraîné son équipe de lycée à un championnat d’État de Caroline du Nord l’année dernière – 40 ans après que son père a remporté un titre d’État à Carman – et parlait quotidiennement avec son père.

Jeff a déclaré que son père connaissait tous les joueurs de son équipe et les comparait souvent aux joueurs qu’il entraînait à Flint. Paul et Doc se rendaient chaque année en Caroline du Nord pour regarder quelques matchs et Jeff demandait souvent à son père de s’adresser à l’équipe avant les matchs.

« Il aimait le jeu et il aimait entraîner », a déclaré Jeff. « Il aimait les enfants et il aimait voir leur succès. »

Dresser est devenu si bien connecté dans la région de Flint qu’il ne pouvait généralement pas sortir avec des gens qui le connaissaient. En fait, Jeff a déclaré que lorsque la famille quitte l’État pour partir en vacances dans des endroits comme la Floride, le Tennessee ou le nord du Michigan, il n’était pas rare que son père rencontre des personnes qu’il connaissait.

Il n’est donc pas surprenant que Dresser ait reçu une telle affection de la part d’amis, de joueurs et de connaissances depuis sa mort.

« Absolument incroyable, » dit Doc. « Nous ne sommes jamais allés nulle part sans qu’il connaisse quelqu’un. Jamais. L’illustration que je viens de donner au directeur de funérailles était que nos petits-enfants ne sont pas habitués à être dans cette région, étant originaires d’autres États.

«Nous étions sur le porche prêts à partir quelque part et le gars de Fed Ex est passé et a dit ‘Salut Paul!’ et ils sont comme ‘Le gars de Fed Ex le connaît?’ Partout où nous sommes allés.

En plus de Doc, Jennifer et Jeff, Dresser laisse dans le deuil son gendre Chad Doane, sa belle-fille Stephanie Dresser et quatre petits-enfants – Emma Doane, Connor Doane, Jackson Dresser et Dylan Dresser.

Jackson perpétue la tradition familiale du football en tant que joueur universitaire.

Un service commémoratif aura lieu à 14 heures le mardi 27 juillet à l’église centrale du Nazaréen 1261 W Bristol Rd, Flint. Il est ouvert à tous ceux qui souhaitent rendre hommage ou partager des souvenirs de Dresser.

Parmi les conférenciers, il y aura Scott Kronick, l’un des capitaines de l’équipe de championnat d’État de 1980 de Dresser. Kronick faisait partie des joueurs qui ont inspiré Jeff Dresser lorsqu’il était garçon de balle Carman lorsqu’il était enfant.

Kronick est un parfait exemple de ce que les anciens joueurs de Dresser pensent de lui.

« C’est une histoire spéciale », a déclaré Jeff Dresser. «Il a invité mon père en février dernier avant COVID à se rendre en Europe et ils ont regardé trois matchs de Premier League anglaise. Il l’a fait sortir par avion et ils ont regardé les matchs.

« C’est un souvenir si spécial pour mon père, juste pour voir son excitation. »