L’énergie verte augmente sa puissance pendant la pandémie de coronavirus

LONDRES (Reuters) – Les énergies renouvelables ont pris une part record de la production mondiale d’électricité depuis le début de la pandémie de coronavirus, selon un examen des données par Reuters, suggérant qu’une transition loin des combustibles fossiles polluants pourrait être accélérée dans les années à venir.

Les partisans de l’énergie traditionnelle soutiennent depuis longtemps que les sources d’énergie propres, telles que les parcs solaires et éoliens, qui dépendent des conditions météorologiques capricieuses, ne peuvent pas faire confiance pour fournir un approvisionnement régulier en électricité aux réseaux nationaux conçus pour fonctionner en tandem avec des générateurs de charbon et de gaz fiables.

Mais les trois derniers mois ont montré que les énergies renouvelables sont devenues plus fiables, selon les experts du secteur, représentant bien plus de la moitié de la production dans certains pays européens, tandis que les opérateurs de réseaux ont prouvé qu’ils pouvaient gérer avec succès des doses plus importantes de flux d’énergie fluctuants.

« Cela a été un véritable test de la résilience des réseaux, et nous savons qu’ils ont fait face parce que les lumières sont restées allumées », a déclaré Rory McCarthy, analyste principal du stockage d’énergie chez le cabinet de conseil mondial Wood Mackenzie.

« Peut-être que cela donnera confiance aux gouvernements et aux décideurs politiques qui craignaient qu’ils puissent être plus ambitieux quant au nombre d’énergies renouvelables sur le réseau. »

Cependant, avant que les gouvernements ne prennent des décisions basées sur des expériences récentes, ils devront répondre à diverses questions, déclare Michelle Manook, directrice générale de la World Coal Association, un groupe de pression pour l’industrie.

Il s’agit notamment de la façon dont le système aurait fait face au milieu de l’hiver, lorsque le soleil est au rendez-vous, ou comment il se débrouillera lorsque l’économie se redressera et que la demande s’accélérera.

« Ce qui semble peu connu ou compris, c’est qu’un système de production d’électricité sans carbone entièrement basé sur les énergies renouvelables… n’est actuellement pas réalisable », a déclaré Manook à Reuters.

Le récent coup de pouce pour l’énergie éolienne et solaire est venu pour toutes les mauvaises raisons : la crise sanitaire a fait basculer le monde dans la récession, faisant baisser la consommation d’électricité de plus d’un cinquième dans certains pays, selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE) basée à Paris. .

La plupart des gestionnaires de réseau se sont automatiquement tournés vers les sources d’énergie les moins chères pour répondre à la baisse de la demande. L’énergie éolienne et solaire coûte très peu à produire une fois les installations construites et est souvent soutenue par des mandats et des subventions gouvernementales. En conséquence, les sources de combustibles fossiles plus chères ont été les premières à être extraites.

RECORDS EUROPÉENS

Les données du groupe finlandais de technologies énergétiques Wartsila, rassemblées auprès des opérateurs de réseaux électriques européens, montrent que les énergies renouvelables ont généré en moyenne 44 % de l’électricité dans le bloc des 27 pays et la Grande-Bretagne d’avril à juin, lorsque de nombreux pays étaient bloqués, contre 37,2 % dans le même période l’année dernière. Les pics quotidiens atteignent 53 %.

L’Autriche a été la plus performante, avec une moyenne de 93 % d’énergies renouvelables contre 91 % auparavant, en grande partie grâce à l’hydroélectricité, selon les données. Le Portugal a vu sa part d’énergie renouvelable passer de 49 % à 67 %, tandis que dans la plus grande économie d’Europe, l’Allemagne, elle était en moyenne de 54 % contre 47,5 %.

(GRAPHIQUE – Production d’électricité renouvelable de l’UE en % du total avril-juin 2020 : )

« Nous voyons des chiffres que nous ne nous attendions pas à voir avant 10 ans », a déclaré Matti Rautkivi, directeur de la stratégie et du développement commercial de Wartsila.

L’augmentation de la part des énergies renouvelables est essentielle si l’Union européenne veut atteindre ses objectifs climatiques et énergétiques et réduire les émissions nocives de gaz à effet de serre responsables du changement climatique.

L’objectif de l’UE est de satisfaire 32 % de ses besoins énergétiques, y compris les transports, à partir de sources renouvelables d’ici 2030, mais elle réexaminera ces objectifs plus tard cette année.

« Il est encourageant de constater que la pénétration des énergies renouvelables a augmenté », a déclaré à Reuters le commissaire européen à l’énergie, Kadri Simson.

« Nous évaluons actuellement l’impact des objectifs climatiques plus ambitieux de 2030 et différents scénarios pour y parvenir, y compris le rôle des énergies renouvelables », a-t-elle déclaré.

Réseau national britannique NG.L s’est fixé pour objectif de pouvoir exploiter un système électrique entièrement sans carbone d’ici 2025, ce qui, selon elle, serait le premier au monde. Le verrouillage du coronavirus a fourni un test précoce, les énergies renouvelables atteignant une part maximale de 67,5 % de l’électricité en mai. Le pays est également resté sans charbon pendant 67 jours du 10 avril au 16 juin – la plus longue période de ce type depuis 1882.

Alors que l’énergie propre est de plus en plus disponible, la stocker et assurer un approvisionnement régulier reste très compliqué. Les vents tombent, les nuages ​​couvrent le soleil ou, alternativement, les coups de vent peuvent souffler par temps clair et ensoleillé.

Le réseau a géré les fluctuations en s’appuyant, en partie, sur un outil appelé « Demand Side Response » (DSR), a déclaré Julian Leslie, responsable des réseaux chez National Grid Electricity System Operator (ESO).

DSR demande aux utilisateurs de chronométrer leur consommation pour correspondre à la production d’électricité, ce qui peut alléger la pression sur le réseau et réduire les coûts pour les consommateurs.

Dan Tonkin, qui dirige les opérations de la Cornish Ice Company, une entreprise qui fournit de la glace pour l’industrie de la pêche dans le sud-ouest de la Grande-Bretagne, a été l’un des bénéficiaires de ce système. Il dit avoir reçu des e-mails de gestionnaires de réseau dans le cadre d’un essai lui indiquant les meilleurs moments pour utiliser ses machines énergivores – lorsque les fournitures étaient abondantes et les prix bon marché.

« Par exemple, ils diront que le lendemain, ils veulent que je cours à 100%, ce qui signifie que je peux fonctionner pratiquement gratuitement », a-t-il déclaré.

STOCKAGE DE LA LUMIÈRE DU SOLEIL

Un système similaire est en place en Inde, où les autorités ont commencé en 2017 à demander aux agriculteurs de certaines régions d’arroser les champs pendant la journée pour tirer parti d’une production solaire et éolienne plus élevée, a déclaré un responsable du ministère de l’Énergie à New Delhi.

On s’attendait auparavant à ce qu’ils irriguent tard dans la nuit ou le soir pour préserver l’alimentation électrique pendant la journée pour d’autres industries.

Comme ailleurs dans le monde, la part des énergies renouvelables sur le marché indien de l’électricité a grimpé pendant le verrouillage du COVID-19, atteignant un niveau record de 30,9 % au cours de la semaine du 15 juin contre 17,9 % à la mi-mars, a indiqué l’AIE.

Bien que le système DSR britannique qui fait correspondre la production d’électricité à la consommation apporte un certain soulagement aux réseaux, ce n’est pas une panacée.

Le réseau national du pays a régulièrement dû recourir à ce que l’on appelle des « coupures », en payant les producteurs d’électricité pour qu’ils s’arrêtent lorsque l’approvisionnement en électricité est trop élevé et risque de perturber les opérations.

La société a déclaré qu’elle prévoyait de débourser 826 millions de livres (1 milliard de dollars) en frais divers de mai à août, soit plus du double qu’à la même période l’an dernier. Il n’a pas donné de ventilation, mais a déclaré que les réductions en constituaient une « proportion significative ».

Jorge Pikunic, directeur général des solutions commerciales de l’utilitaire britannique Centrica Plc CNA.L, a déclaré que ces coûts constituaient un problème. « La solution pour équilibrer le système du futur ne réside pas dans la réduction », a-t-il déclaré. « Au lieu de cela, nous devrions… encourager l’utilisation de technologies flexibles telles que le DSR et le stockage. »

Les États-Unis sont un leader mondial en matière de stockage, notamment de technologie de batterie, et certaines entreprises investissent massivement dans le secteur.

Les énergies renouvelables, y compris l’hydroélectricité, l’éolien et le solaire, ont fourni 23 % de l’électricité aux États-Unis pendant le verrouillage d’avril, contre 17 % au cours de la même période de 2019, selon les dernières données de l’US Energy Information Administration (EIA). La part maximale a atteint près de 80% dans certaines parties de l’intérieur venteux du pays.

(GRAPHIQUE – Récapitulatif de l’énergie électrique aux États-Unis d’avril 2020 pour les installations à grande échelle % de variation par rapport à avril 2019 : )

L’administration du président Donald Trump a averti qu’une trop forte augmentation de l’utilisation des énergies renouvelables sur le réseau réduirait sa résilience face aux perturbations liées aux conditions météorologiques. Il indique que les centrales au charbon jouent un rôle crucial dans la fiabilité car elles peuvent stocker de grandes quantités de combustible sur place.

Cherchant à résoudre au moins partiellement ce problème, la Californie, qui possède la capacité solaire la plus installée de tous les États américains, espère plus que quadrupler sa capacité de batterie d’ici la fin de l’année, pour atteindre un peu plus de 900 mégawatts.

Anne Gonzales, porte-parole du California Independent System Operator, qui gère le réseau de l’État, affirme que les installations de batteries sont normalement placées à côté des centrales solaires et peuvent être utilisées pour étendre la production des sites au-delà du coucher du soleil.

Soucieux d’encourager le développement de la technologie des batteries, le gouvernement britannique a déclaré le 14 juillet qu’il réduisait les formalités administratives et assouplissait les règles de planification pour faciliter le lancement de projets de stockage d’énergie à grande échelle.

Ben Backwell, PDG du Global Wind Energy Council, une association professionnelle basée à Bruxelles, a déclaré que les gouvernements devront introduire une série d’initiatives de ce type s’ils veulent s’appuyer sur les expériences récentes et stimuler davantage les énergies renouvelables.

« En fonction de la rapidité avec laquelle la demande reprend, nous nous attendons à ce que les combustibles fossiles en place reviennent sur le marché et que la part des énergies renouvelables revienne à des niveaux plus proches de ceux d’avant COVID, à moins qu’il n’y ait des changements de politique », a-t-il déclaré.